心，便越發認真了。
神機營的那些兵丁，是舒服慣了的，為了伯彥讷谟诂比較嚴厲，才設法攻掉他，請醇王回來。
不想忽然有這番折騰，自是怨聲載道：“磨嘴皮子”挖苦左宗棠來出氣。
到了看操那天，左宗棠由醇王親自相陪，坐轎到了南苑。
出轎上演武台，但見他戴副極大的墨晶眼鏡，傲然兀立，一副目中無人的神态，更令神機營的兵丁不滿。
“看他，”有個人小聲跟他同伴說，“象不象騾子帶個眼罩？
就管他叫左騾子好了。
”
左宗棠在南苑盤桓了一整天，看陣法、看火器、看校射。
他是有意折磨神機營的兵丁，用意在讓醇王知道，隊伍出征，行軍布陣，如何勞苦，遠非安居京師的禁軍可比。
到得看完收隊，已将天黑，神機營不曾打算宿營，而趕回城去，已自不及，臨時紮營住宿，搞得手忙腳亂，越發怨聲載道。
随他一起去看操的營務處總理王詩正，帶了一萬兩銀票在身上，這時便找個機會，悄悄問道：“大帥，該犒賞吧？”
左宗棠也象曾國荃一樣，治軍揮金如土。
這次從蘭州到京師，沿路迎送護衛的兵丁，皆得厚犒，特别是一入直隸境界，對李鴻章派來護送的親軍，一賞便是上千銀子。
照道理說，應邀看操，這個面子不小，就為敬重醇王起見，也該大大地犒賞。
可是左宗棠卻大搖其頭。
“神機營是禁軍，除了天子以外，誰也不敢犒軍。
不必，不必！”
他的想法并不錯，如果真個發銀犒賞，說不定就會有言官參劾，問一句：以臣下而犒禁軍，意欲何為？這是雍正、乾隆年間，極可能引起莫大的麻煩。
無奈神機營的兵丁并不明白這些大道理，隻當左宗棠小氣，因而提起“左騾子”就罵。
就為了神機營對左宗棠深為不滿，所以醇王的态度也改變了，王大臣會議的那天，他的神色很冷漠，而左宗棠卻沒有看出來，依舊興高采烈地，大談訓練旗兵的章程。
“八旗還有養育閑散的兵丁，我想請王爺主持，挑選五千人，編立成營。
我那裡挑幾百人來當管帶、弁目。
總期在一年以内，練成勁旅。
”左宗棠加重了語氣說：“這是我有把握的事。
”
大家都看着醇王，等他發言，而他卻不開口，恭王隻好催問了：“老七，你看怎麼樣？”
“隻怕沒有那麼多人可挑。
”
左宗棠接口說道：“就少一點也行。
”
“少一點就沒有意思了。
”
左宗棠愕然，這才看出醇王并不熱心。
當然，寶鋆是早就聽說了的，旗兵不歡迎“左騾子”，這時便很機警地迎合醇王的意思，向左宗棠問道：“季翁，如果練五千人，一年得要多少銀子，可有預算？”
“算過的。
”左宗棠答道：“兵丁行裝、器械、帳房、操演所用的彈藥、看操的獎賞，以及加給的口糧，一年總得三十萬銀子。
”
“這就很難了！”寶鋆一直以大學士管戶部，談到錢，他最會“哭窮”，便将中俄交涉以來，備戰的耗費，報了一大篇帳，最後說道：“如今中俄新約，已經簽訂畫押，馬上就要照約行事，賠俄國人那一大筆兵費，還不知道從何而出？賠款一日不交，俄國人一天不撤。
季翁，你想想看？”
左宗棠無以為答，隻是坐在那裡大口舒氣，仿佛郁悶難宣似的。
見此光景，恭王覺得到了該結束的時候，便用征詢的語氣，看着左宗棠說道：“我看，隻好暫時緩一緩了？”
不緩又如何？左宗棠心有不甘而不能不表示同意，接下來又問：“然則興修畿輔水利一事呢？”
“這自然要借重大力。
”恭王又向寶鋆說：“這是一件有關民生的大事，戶部得要想辦法，籌一筆款子出來。
”
“是。
我一定讓他們想辦法籌撥。
”寶鋆滿口應承。
經此一番撫慰，左宗棠的興緻才又提了起來，“我們一樣一樣談。
”他說，“既然練旗兵暫緩，就不必要那麼多人。
馬隊不宜幹河工，請王爺的示，是不是撤回甘肅？”
“對了！撤回甘肅好了。
”
“步兵亦不必那麼多。
左右兩營，可以裁撤一營，不過兵勇資遣，營官得要設法安插。
”
“這要看你的意思。
”恭王問道：“季高，你想裁那一營？”
左宗棠想了一下答道：“裁右營。
”
“右營督帶不是劉璈嗎？”
“是的。
”左宗棠說：“劉璈在我那裡多年，很立了些戰功，要請王爺給他一個好缺。
”
“他是什麼身分？”
“是二品頂戴的即用道，分發在甘肅。
不過甘肅現在沒有道缺。
”
恭王點點頭說：“我讓吏部查一查再說，照你的意思，給他一個好缺就是了。
”
“我替劉璈謝謝王爺的栽培。
”左宗棠轉臉看着醇王說：
“修治畿輔水利，也還得請七王爺主持。
”
醇王知道，這是左宗棠用他作擋箭牌，來對付李鴻章可能會有的掣肘，是件吃力不讨好的事，不過他一向自負任事之勇，所以亦不肯推辭，慨然答道：“事情你去辦，有麻煩來找我。
”
“我不敢替七王爺惹麻煩。
隻是做事容易做人難，畿輔水利，與他處不同……。
”
于是左宗棠又開始大發議論，說近畿多“王莊”，濬河開溝，處處會有糾紛，必得醇王出面，才得免除阻撓。
“開濬隻有解凍以後、台凍之前的幾個月，可以施工。
如果夏秋之際，雨水太多，山洪漲發，還得停工，算起來沒有多少日子可用，如果阻撓一多，完工無日，坐耗錢糧，關系不輕。
”左宗棠加重語氣說道：“所以不論任何阻撓，都得靠七王爺鼎力，非把它打通不可。
”
聽他說得嚴重，醇王倒不敢貿然應承了，“你說，”他問：
“有些什麼阻撓？”
“别的阻撓，倒還好辦，最麻煩的是，有些人講風水，明明應該取直的河道，偏偏要求迂回繞越。
”左宗棠停了一下又說：“從前直隸總督于成龍，為了保護他的祖墳，沿河别開水道，贻患至今，可為前車之鑒。
”
提到輿地風水，醇王不由得便想到，最近由劉銘傳的一通奏疏所引起的争議。
當中俄交涉緊張之時，朝命召宿将入觐，鮑超最先到京，而劉銘傳卻遲遲其行，直到上年秋天，方始北上。
經過保定時，與李鴻章有好幾日的盤桓，剪燭長談，認為自強之道，關鍵在于建造鐵路。
李鴻章當時正在籌劃開辦南北洋電報，也覺得建造鐵路與電報相輔并行，功效更好，因而力贊其成，并且由他幕府中熟悉洋務的文案委員，代為拟折具奏。
奏折中首先陳述“鐵路之利，于漕務、赈務、商務、礦務、厘捐、行旅者，不可殚述，而于用兵尤不可緩”。
因為第一，中國幅員遼闊，“畫疆而守，則防不勝防，馳逐往來，則鞭長莫及，惟鐵路一開，則東西南北，呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬裡之遙，數日可至，百萬之衆，一呼而集。
”
其次：“兵合則強，分則弱。
以中國十八省計之，兵非不多，饷非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顧不暇，征饷調兵，無力承應。
若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節饷，并成勁旅，防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至。
駐防之兵，即可為遊擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。
将來兵權饷權，俱在朝廷，内重外輕，不為疆臣所牽制矣。
”
劉銘傳認為中國的要路有南北兩條，南路又分為二：一條是由清江浦經山東，一條是由漢口經河南，都抵達京師。
北路則由京師東通奉天，西到甘肅，如果不能同時并舉，可以借洋債先修清江浦經山東到京城這一條，與南北洋電報，互為表裡。
這個奏折，相當動聽，尤其是“兵權饷權，俱在朝廷，内重外輕，不為疆臣所牽制”這兩句話，雖是李鴻章借劉銘傳之口，對左宗棠放的冷箭，而在朝廷，卻實在是搔着了癢處。
因此，朝旨命直隸總督李鴻章，兩江總督劉坤一，“悉心籌商，妥議具奏”。
南北洋的意見，大不相同，劉坤一反對，而李鴻章自然贊成，複奏說建造鐵路，對于國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅等等，都有莫大的好處。
但“借用洋債，外人于鐵路把持侵占，與妨害國用諸端，亦不可不防。
”當然，這是對左宗棠借用洋債，趁機會作變相的攻擊。
盡管劉銘傳的原折、李鴻章的複奏，多方申述建造鐵路“其利甚溥”，而在京裡卻很難找得到同調。
言官合疏卻說得一無是處，有“三大弊”，“九不利”，“五害”，主要的就因為開鐵路便得挖斷不知多少家祖墳上的來龍去脈，風水所關，便是禍福所系，所以極力反對。
醇王意會到此，心存警惕，很勉強地答應了下來。
左宗棠卻是處事敏捷，很快地便調集了王德榜所督帶的左營親軍，先就動起手來，地方官也都知道他難惹，少不得盡力支援。
左宗棠雖于經世實用之學，無所不窺，但到底不是治河的專才，名為“自出相度機宜”，其實并不曾深究，因陋就簡，沒有幾天就讓人看出來，他是近乎空疏鋪張的性情，因而朝士譏評，随處可以聽到。
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中俄交涉，和平了結，伊犁複歸版圖，朝中重見一片升平的氣象，但是，慈安太後卻是心力交瘁，厭倦視朝了。
“這一年多，我真是累了。
”她微微咳嗽着對恭王和軍機大臣說，“如今總算平平安安地，都靠大家同心協力，才有這麼個結果。
真正不容易！”
“這是上托兩位皇太後公溥慈祥之德。
”恭王答道，“俄