俄國人一天不撤。
季翁，你想想看？”
左宗棠無以為答，隻是坐在那裡大口舒氣，仿佛郁悶難宣似的。
見此光景，恭王覺得到了該結束的時候，便用征詢的語氣，看着左宗棠說道：“我看，隻好暫時緩一緩了？”
不緩又如何？左宗棠心有不甘而不能不表示同意，接下來又問：“然則興修畿輔水利一事呢？”
“這自然要借重大力。
”恭王又向寶鋆說：“這是一件有關民生的大事，戶部得要想辦法，籌一筆款子出來。
”
“是。
我一定讓他們想辦法籌撥。
”寶鋆滿口應承。
經此一番撫慰，左宗棠的興緻才又提了起來，“我們一樣一樣談。
”他說，“既然練旗兵暫緩，就不必要那麼多人。
馬隊不宜幹河工，請王爺的示，是不是撤回甘肅？”
“對了！撤回甘肅好了。
”
“步兵亦不必那麼多。
左右兩營，可以裁撤一營，不過兵勇資遣，營官得要設法安插。
”
“這要看你的意思。
”恭王問道：“季高，你想裁那一營？”
左宗棠想了一下答道：“裁右營。
”
“右營督帶不是劉璈嗎？”
“是的。
”左宗棠說：“劉璈在我那裡多年，很立了些戰功，要請王爺給他一個好缺。
”
“他是什麼身分？”
“是二品頂戴的即用道，分發在甘肅。
不過甘肅現在沒有道缺。
”
恭王點點頭說：“我讓吏部查一查再說，照你的意思，給他一個好缺就是了。
”
“我替劉璈謝謝王爺的栽培。
”左宗棠轉臉看着醇王說：
“修治畿輔水利，也還得請七王爺主持。
”
醇王知道，這是左宗棠用他作擋箭牌，來對付李鴻章可能會有的掣肘，是件吃力不讨好的事，不過他一向自負任事之勇，所以亦不肯推辭，慨然答道：“事情你去辦，有麻煩來找我。
”
“我不敢替七王爺惹麻煩。
隻是做事容易做人難，畿輔水利，與他處不同……。
”
于是左宗棠又開始大發議論，說近畿多“王莊”，濬河開溝，處處會有糾紛，必得醇王出面，才得免除阻撓。
“開濬隻有解凍以後、台凍之前的幾個月，可以施工。
如果夏秋之際，雨水太多，山洪漲發，還得停工，算起來沒有多少日子可用，如果阻撓一多，完工無日，坐耗錢糧，關系不輕。
”左宗棠加重語氣說道：“所以不論任何阻撓，都得靠七王爺鼎力，非把它打通不可。
”
聽他說得嚴重，醇王倒不敢貿然應承了，“你說，”他問：
“有些什麼阻撓？”
“别的阻撓，倒還好辦，最麻煩的是，有些人講風水，明明應該取直的河道，偏偏要求迂回繞越。
”左宗棠停了一下又說：“從前直隸總督于成龍，為了保護他的祖墳，沿河别開水道，贻患至今，可為前車之鑒。
”
提到輿地風水，醇王不由得便想到，最近由劉銘傳的一通奏疏所引起的争議。
當中俄交涉緊張之時，朝命召宿将入觐，鮑超最先到京，而劉銘傳卻遲遲其行，直到上年秋天，方始北上。
經過保定時，與李鴻章有好幾日的盤桓，剪燭長談，認為自強之道，關鍵在于建造鐵路。
李鴻章當時正在籌劃開辦南北洋電報，也覺得建造鐵路與電報相輔并行，功效更好，因而力贊其成，并且由他幕府中熟悉洋務的文案委員，代為拟折具奏。
奏折中首先陳述“鐵路之利，于漕務、赈務、商務、礦務、厘捐、行旅者，不可殚述，而于用兵尤不可緩”。
因為第一，中國幅員遼闊，“畫疆而守，則防不勝防，馳逐往來，則鞭長莫及，惟鐵路一開，則東西南北，呼吸相通，視敵所趨，相機策應，雖萬裡之遙，數日可至，百萬之衆，一呼而集。
”
其次：“兵合則強，分則弱。
以中國十八省計之，兵非不多，饷非不足，然此疆彼界，各具一心，遇有兵端，自顧不暇，征饷調兵，無力承應。
若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節饷，并成勁旅，防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至。
駐防之兵，即可為遊擊之旅，十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。
将來兵權饷權，俱在朝廷，内重外輕，不為疆臣所牽制矣。
”
劉銘傳認為中國的要路有南北兩條，南路又分為二：一條是由清江浦經山東，一條是由漢口經河南，都抵達京師。
北路則由京師東通奉天，西到甘肅，如果不能同時并舉，可以借洋債先修清江浦經山東到京城這一條，與南北洋電報，互為表裡。
這個奏折，相當動聽，尤其是“兵權饷權，俱在朝廷，内重外輕，不為疆臣所牽制”這兩句話，雖是李鴻章借劉銘傳之口，對左宗棠放的冷箭，而在朝廷，卻實在是搔着了癢處。
因此，朝旨命直隸總督李鴻章，兩江總督劉坤一，“悉心籌商，妥議具奏”。
南北洋的意見，大不相同，劉坤一反對，而李鴻章自然贊成，複奏說建造鐵路，對于國計、軍政、京畿、民生、轉運、郵政、礦務、招商、輪船、行旅等等，都有莫大的好處。
但“借用洋債，外人于鐵路把持侵占，與妨害國用諸端，亦不可不防。
”當然，這是對左宗棠借用洋債，趁機會作變相的攻擊。
盡管劉銘傳的原折、李鴻章的複奏，多方申述建造鐵路“其利甚溥”，而在京裡卻很難找得到同調。
言官合疏卻說得一無是處，有“