的尺牍。
”談到這裡，寶鋆舉了實例：“書法楚楚可觀，顔之骨、米之肉，倒覺得比彭雪琴的一味粗豪，猶勝一籌。
”
“這是佩翁的獎飾。
”左宗棠笑道，“張朗齋懼内是不錯，不過外間的傳聞，未免失實。
”
“正為失實，所以請教。
”
“其實，我亦不甚了了。
他的籍貫就弄不清楚，先是浙江上虞，改隸大興，又改隸杭州，而世居吳江同裡鎮。
”
同裡是出名富庶的魚米之鄉，賭風極盛，張曜年輕的時候，便日夜在賭場中讨生活，有一次耍無賴，為他一個姓陳的親戚批頰痛斥。
張曜大為悔恨，年輕好面子，這一來自覺在同裡無臉見人，遠走河南，投奔他的姑夫，固始知縣蒯賀荪。
蒯賀荪也知道這個内侄，少年無賴，不堪委任，而且目不識丁亦無用處。
不過天下每一個縣衙門，都有這類“官親”，處置之道，無非每天兩頓大鍋飯，每月幾兩銀子的零用，張曜就是這樣在他姑夫那裡吃閑飯。
麻煩的是閑飯吃不飽。
張曜生來魁梧，閑來無事玩石鎖、仙人擔練膂力，所以食量甚大，飯桌上風卷殘雲似的，害得别人常常吃白飯，廚子對他更加厭惡。
張曜自覺無趣，隻好節食，在衙門裡吃了飯，再到外面食攤上去找補。
這一來，每月幾兩銀子的零用，自然不夠，連剃頭洗澡的錢都沒有，蓬頭垢面，衣衫褴褛，蒯賀荪見了就罵，這碗閑飯，着實難吃。
其時撚軍初起，但聲勢甚盛，當地士紳會齊了去見蒯賀荪，願意湊出錢來招募鄉兵以自保。
這是各地通行的辦法，蒯賀荪當然接納，招募了三百人。
但要派一名管帶，卻無人應命，因為人數既少，又無訓練，決不能抵擋越“撚”越大，越“撚”越緊的撚軍。
張曜倒有躍躍欲試之意，但深知他姑夫輕視他，不敢貿然開口。
最後，真的找不到人了，他才硬着頭皮自告奮勇，蒯賀荪沒有選擇的餘地，便将三百人交了給他。
就這天黃昏，快馬來報，大股撚軍已撲向固始。
蒯賀荪大起驚慌，計無所出，張曜卻沉着得很，認為這三百人不能守城，要埋伏在城外，教撚軍不知虛實，一驚而走，才保得住固始。
蒯賀荪覺得他的話也有道理，便讓他帶隊出城。
這一夜奇襲敵壘，便如傳聞中所說的，恰好遇到僧王，激賞之下，以朝廷授權，便宜行事，給了張曜一個五品頂帶。
以後蒯賀荪調職，張曜便接他姑夫的遺缺，當了固始知縣。
他開始讀書，确是在由河南藩司改任為南陽鎮總兵以後，不過另延文士為師，卻不是他夫人的學生。
“倒是有件事，真可以看出張朗齋的性情。
”左宗棠說道：“劉毓楠當安徽鳳穎道，被劾落職，回河南祥符老家，貧無聊賴，居然跟張朗齋通殷勤。
諸位猜張朗齋作何态度？”
“自然是不報。
”寶鋆答說。
“不然。
”李鴻藻說：“贻以千金。
”
“是的。
”左宗棠點點頭，“每年如此。
最妙的是，每次給劉毓楠的信上，都钤一方小印，四個字：‘目不識丁’。
”
“這不是揶揄。
”李鴻藻大為贊歎，“是感念劉毓楠栽成之德。
胸襟如此，真正可愛。
”
“這倒跟樊燮的事相象。
”
寶鋆所指的樊燮，也是個總兵，當年也是因為目不識丁為湖南巡撫駱秉章所嚴劾，而實在是在駱秉章幕中獨斷獨行的左宗棠的主意。
樊燮罷官，回到湖北恩施老家，憤不能平，延名師教他的兒子樊增祥讀書，說是“不中進士就不是我的兒子。
”果然，樊增祥刻苦力學，光緒三年成進士、點翰林，不負老父的期望。
“說起來也是我一激之力。
隻不知樊雲門可有張朗齋的雅量？”說着，左宗棠掀髯大笑。
由于張曜有這些傳奇的故事，益令人想見他一見，所以當時便作了決定，接受左宗棠的意見，由軍機拟旨，召張曜到京，面受機宜。
然後各自散去。
左宗棠這時已在京城裡置了一所住宅，并且接來了眷屬。
第一個通家之好是于他有恩的潘祖蔭，常有往來，這天也是潘祖蔭請客，所以由軍機處散出來，徑赴潘家去赴午宴。
潘祖蔭富于收藏，特别是金石碑版，宴罷一一為左宗棠指點。
其實有許多關中出土的商周鼎彜，還是左宗棠送他的，此時聽潘祖蔭細述源流，考證得明明白白，頗有寶劍贈與烈士之感，因而主人得意，客人更得意。
就在興盡将告辭的時候，聽差來報：“塗大人來拜！”
“塗大人”是指河南巡撫塗宗瀛，安徽六合人，舉人出身，替曾國藩辦過糧台，跟左宗棠也算熟人，但跟潘祖蔭素無淵源，這次奉召入觐，在禮貌上已拜訪過一次，這第二次來拜，就可以不見了。
“擋駕！”
“回老爺的話，塗大人說來辭行，還有事要談。
”
潘祖蔭有些為難，有貴客在此，不能不陪，如邀左宗棠一起相見，又怕他會當着曾國藩的舊部大罵曾國藩，未免尴尬。
左宗棠看出他的難處，而且人也倦了，便即說道：“塗朗軒也是舊識，前幾天我們剛見過面，暢談往事。
此刻我就不必見他了。
”
于是潘祖蔭吩咐聽差，将塗宗瀛先請到花廳裡坐，然後開中門送客，看左宗棠上了轎，才回進來會塗宗瀛。
照例寒暄過後，塗宗瀛才道明來意，是特為來談一件案子。