河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名“隸籍”的，竟有上千人之多。
其實，正如俗語所說的“捕快賊出身”，白天坐在“班房”裡的捕快，正就是黑夜裡明火執仗的強盜。
全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。
自己當然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孫劫人于數百裡外。
由于手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。
如果案子鬧得太大，追得太急，胡體安還有最後一着：以重金買出貧民來“頂兇”。
有一次胡體安的黨羽，在光州搶了一個姓趙的布商，此人是當地巨富，被劫以後，照例報案，也照例不會有何結果。
于是姓趙的自己雇人在私下偵查，查出來是胡體安主謀指使。
姓趙的便親自上省，走了巡撫衙門文案委員的門路，直接向巡撫塗宗瀛呈控。
發交臬司衙門審問。
苦主指證曆曆，毫無可疑，于是塗宗瀛下令，指名拘捕胡體安。
密劄由巡撫衙門下達臬司，然後由道而府，由府而縣，層層照行，到了鎮平知縣手裡，拆閱之下，大驚失色。
鎮平知縣是個山東人，名叫馬翥，三甲進士出身，“榜下即用”，抽簽分發河南。
論州縣補缺的班次，新科進士是“老虎班”，遇缺即補，所以到省禀見的第三天，藩司衙門就“挂牌”委署鎮平知縣。
到任不過半個月，就遇見這麼一件有關“考成”的盜案，主犯竟是本縣的捕快，如何交代得過去？即使逮捕歸案，失察的處分，必不可免。
“老夫子，”他向刑名師爺說：“你看看，真正該我倒黴，本縣的捕快，竟遠到光州作案，上峰指名查拿，足見重視。
請老夫子連夜辦公事，拿這個胡體安，押解上去。
”
“慢來，東翁！”姓毛的刑名師爺慢條斯理地答道：“這個胡體安，還不知道在那裡呢！”
“怎麼？”馬翥愕然，“不是本縣的捕快嗎？”
“名為捕快，其實也許是地痞、流氓，或者是充眼線的，挂個名而已。
”毛師爺又說：“東翁剛剛通籍，又剛剛到任，對河南的情形，諒來還不熟悉。
喏，是這麼回事……。
”
等毛師爺略略談了河南多盜所以多捕快的緣故，馬翥更加着慌，“照此看來，這胡體安能不能緝捕歸案，猶在未定之天。
”他說，“密劄上限期隻有十天，怎麼辦呢？”
“事情是有點棘手，不過東翁不必着急。
等我來想辦法。
”
于是毛師爺從床頭箱子裡取出一個小本子，背着馬翥翻了半天。
這是個不肯讓任何人寓目的“秘本”，裡面記載着各種辦刑案所必須的資料，其中之一就是捕快的名冊，姓名年籍，是“承襲”還是新補，新補則來曆如何？查到胡體安，下面注明：“劉學太保薦。
”
“不要緊。
等我找個人來問問。
”
“找誰？”馬翥問道。
“也是本縣的捕快，劉學太。
這是個真捕快。
”
于是到班房裡傳喚捕快劉學太。
磕罷了頭，劉學太隻向毛師爺問說：“師大老爺，有什麼吩咐？”
“你的麻煩來了！”毛師爺向窗外窺探的人喝道：“都替我出去！關門。
”
幕友的規矩，都是獨住一院，食宿辦公，皆在一起，關防十分嚴密。
劉學太見他如此處置，知道真正有了麻煩，臉色頓時就變了。
“你保存過幾個名字？”
這是指保薦捕快，劉學太一時也記不清，想到就說，一共報了五個名字，其中沒有胡體安。
“不對吧！”毛師爺問道：“有個胡體安呢？”
“胡體安！”劉學太吓一大跳，“保這個人的，多着呢！不止我一個。
”
“我隻找你一個！”毛師爺揚一揚他的“秘本”，又加一句：
“我隻着落在你身上。
”
“師大老爺明鑒，”劉學太跪了下來，“胡體安是本縣一霸，極難惹的，如果風聲透露，一定抓不到了。
師大老爺既然着落在我身上，我一定想法子抓人來，公事上好有交代，大老爺的前程可以保住，不過……。
”
聽他欲言又止，自然有條件要談，毛師爺問道：“你還有什麼話，盡管說。
”
“請大老爺體恤，第一、限期寬些；第二、我的家小不動，免得打草驚蛇。
”
“家小不動”，是請求免予扣押他的眷屬，差役奉命辦案，為加重壓力，原有這樣的辦法。
如果扣押了劉學太的家屬，可能胡體安會起疑心，所以說是“免得打草驚蛇”。
這要求合乎情理，毛師爺允許了他。
“不動你的家小，可以。
不過，限期不能寬，因為上面的限期也緊得很。
我給你三天限，第四天沒有人來，可别怪我無情，要請你老娘來吃牢飯了。
”
劉學太跟胡體安是有往來的，他在光州那件案子，劉學太亦略有所聞。
抓他倒不難，“逃得了和尚逃不了廟”，胡體安在鎮平的産業甚多，決不會走，軟騙硬逼，總可以把他弄到手。
但這一來便結成了生死冤仇，人家黨羽衆多，而且都是亡命之徒，自己決不能去惹這場殺身之禍。
想來想去，隻有照自己最初的想法辦。
當跟毛師爺答話時，說“一定想法子抓人來，公事上好有交代”，便是暗示：總有一個“主犯”就是。
如今隻有跟胡體安自己去商量，弄個“主犯”來歸案。
“胡老大，”他屏人密告：“光州那件案子犯了，指名要你的人，着落在我身上。
你說怎麼辦吧？”
胡體安先驚後笑：“老劉，你是跟我開玩笑？自己弟兄，有話好說，何必來這套？”
“這你就不對了！我當你自己人，才來老實告訴你，請你自己想辦法，你倒疑心，我在你身上玩什麼花樣，這不太冤屈人？你不想想，保薦你的是我，我把你弄了進去，于我有什麼好處？”
最後一句話，說得很透徹，胡體安原是一種試探，探明真情，随即改容相謝：“老劉，老劉，我跟你說笑話的。
你這樣維護我，我豈有不明白的道理。
來，來，我跟你好好讨教。
”
引入密室，一榻橫陳，兩個人隔着鴉片煙燈，悄悄計議，決定了弄一個“頂兇”去搪塞的步驟。
第一件大事，當然是在毛師爺那裡送一筆重禮。
禮送進去，毛師爺收下了，這就表示毛師爺已有所默喻。
于是在胡體安家抓了個人到“班房”，這個人是個十五歲的孩子，名叫王樹汶，是胡體安家廚房裡當雜差的小厮。
“先把他吊起來！”劉學太喝道，“問他，叫什麼名字？”
吊起來一問，王樹汶哭着說道：“我叫王樹汶。
”
“什麼王樹汶？替我打，着實打！”
“不是，不是。
”王樹