躞，始終拿不定主意。
他沒有去請教張師爺，因為對這位幕友，已失去信心，但張師爺卻不能不問，特地來見麟椿，勸他當夜就去見撫台，面禀案情，看撫台的意思再作道理。
“已經瞞不住了，不如早早回複。
東翁，”張師爺強作鎮靜，“不會有什麼大了不得的事。
”
麟椿接納了他的建議，當即“上院”，面陳複審經過。
“這一案不難水落石出。
”塗宗瀛說道，“隻要通知鄧州朱知州，将王季福找來，讓他們父子對質，真假自知。
”
麟椿當然也知道這是正辦，但本心不願意這麼做，所以自己不提這個辦法，既然巡撫如此交代，而且事理極明，無可推诿，隻能答應一聲：“是！”
“不過，老兄要留神。
”塗宗瀛提醒他說，“這一案要辦就要辦得幹淨。
想那胡體安既然能買人頂兇，自然也會幹出别的花樣來。
倘或事機不密，或者手腳太慢，讓他搶了先着，将那個王季福弄得不知去向，成了一件疑案，無法定谳，我跟老兄的前程，豈不都斷送在這胡體安身上？”
這幾句話說得麟椿悚然而驚，言外的警告，十分明白，塗宗瀛為了保自己的前程，決不肯擔待責任。
如果自己辦事遲延，抓不到王季福驗不出真相，則塗宗瀛提示在先，便可振振有詞地指名嚴參，倒是自己的前程，要斷送在胡體安身上。
因此，他惶恐答應着，退出撫署，不顧張師爺的阻攔，逼着辦了公事，通知“南汝光道”轉饬南陽知照，令下鄧州知州，逮捕王季福，解送到省，以便跟王樹汶對質。
公事是專差送達的，由于規定了限期，每一層都不敢延誤，第五天就到了鄧州知州朱光第手裡。
此人籍隸浙江湖州，字杏簪，幕友出身，敬仰他的一個同鄉先輩——乾隆年間的浙江蕭山人汪輝祖，他也是刑名幕友出身，後來中了進士，榜下即用，授職湖南甯遠知縣。
那地方漢瑤雜處，而且有班外來的“流丐”，強橫不法，是有名難治的地方。
汪輝祖一到任，就抓了他們的頭子，關入監獄，其餘徒黨，盡驅出境。
同時親筆寫了一張告示，貼在縣衙門前，說是官民一體。
官員的責任在聽訟問案，百姓的責任在完糧納賦。
官員如果不勤職，咎有難辭，百姓不奉公，則法所不容。
特地與百姓約定，十天工夫中，他以七天坐堂問案，兩天征比糧賦，餘下一天，他親自辦理刑名錢谷的公文，申詳上司。
如果百姓完糧納賦沒有麻煩，他就可以省出工夫精力來多管刑名了。
從來地方官辦理公文，多假手幕友，這位縣大老爺與衆不同，而且話說得極誠懇，甯遠百姓，感念他的誠意，完糧納稅，果然十分踴躍，“上下忙”征賦，用不到一個月就征足了。
汪輝祖亦言而有信，省出工夫來料理刑名。
由于他是刑幕出身，書辦吏役的毛病，無不盡知，因此沒有人敢欺騙他。
但是，汪輝祖的幕學，卻又非陳陳相因，憑律例來斷案，律窮例缺，便無所措手。
他是腹有詩書的，通以經術，證以古史，有時所作的判決，不合于律例，但必深惬于情理。
同時賦性恺悌，每次到非打犯人闆子不可的時候，總要先喊受刑的人到公案前面，用極懇切的聲音說：“法不可恕，我不能不打你。
身體發膚，受之父母，不可毀傷，你何苦做這些犯法的事，害得你父母為你丢臉心疼？”
良心未泯的犯人，每每感激涕零，泣不可仰。
汪輝祖從小是孤兒，懷念父母，亦常常陪着犯人雪涕。
因此，在甯遠不到一年，訟案大減。
有時兩造對質，由于理屈的一方在汪輝祖面前悔悟認罪，理直的一方反為理屈的求情。
這是朱光第聽訟最向往的一種境界。
除此以外，汪輝祖還有許多真正便民的惠政。
為民造福最深的一件事，是讓甯遠百姓由淮鹽改食粵鹽。
鹽商納稅取得專賣權，行銷地區，有嚴格的規定，甯遠定例食用淮鹽，由兩淮貫下江——長江流過安徽的一段，經江西到湘南九嶷山北的甯遠，千裡迢迢，運費越過鹽價不知多少倍？因此，甯遠多吃近在咫尺的廣東私鹽，幾乎家家如此，無足為奇。
但是販私鹽、買私鹽都是犯法的，鹽政衙門專有緝私的營伍，經常派出兵去抓私鹽。
俗語說的是“私鹽越禁越好賣”，因為每當緝私的風聲緊急時，鹽價就會大漲，“羊毛出在羊身上”，私鹽販子的損失，到頭來都加在用戶身上。
汪輝祖博咨周訪，發覺老百姓并不是想撿便宜，而是兩淮來的官鹽，貴得吃不起。
其實，甯遠百姓買私鹽的錢，比廣東百姓買本省官鹽的錢還要出得多。
于是他親自拟了公文，呈請上官，說“私不可縱，而食淡可虞，請改淮引為粵引”。
公文報出，還未得到答複，他就出了一張告示：民間每戶存鹽不及十斤者暫不罰。
這是因為緝私的兵丁，騷擾過甚，所以作此權宜之計。
緝私營因為他斷了他們的“财路”，大為憤怒，向總督衙門告了他一狀。
湖廣總督是狀元出身，愛才下土的畢沅，不理緝私營的讦告，下令支持汪輝祖的做法，凡是為了食用而零星購進的粵鹽，一律不禁。
汪輝祖做過兩部書，一部叫做《學治臆說》，一部叫做《佐治藥言》，都是服官遊幕，閱曆有得的真心話。
特别是《佐治藥言》，當朱光第做幕友的時候，就奉為圭臬，他治獄平直，尤善于治盜，在鄧州極受百姓愛戴。
接到南陽府轉來的公事，朱光第入眼就知道這件案子，非同小可。
王樹汶臨刑鳴冤的奇事，已經通省皆知，朱光第心想：胡體安既有那樣的神通，能夠層層打通關節，以假作真，自然也會知道王樹汶所供的真情，可能先下手為強，将王季福騙走藏匿，變成無可對證。
或者，本縣的胥吏，亦受了他的囑托，風聲一露，先自通風報信，等自己下令傳王季福到案時，已是慢了一步。
因此，他不動聲色，隻傳谕出巡。
這是常有之舉，差役都不以為意。
朱光第對鄧州的地理很熟悉，到了西鄉，在一座關帝廟，召集當地父老談話，垂詢地方情形。
談到一半，忽然問道：“有個叫王季福的人，可在這裡？”
“請問大老爺，”有人問道：“不知是那個王季福？”
“必是問的王老師。
”另一個人接口。
原來西鄉有兩個王季福，一個務農，就是王樹汶的父親，一個卻是教蒙童為生的塾師，在村外土地廟設帳。
照理，鄉下凡有紅白喜事，賣田置産，訴訟糾紛，旁及迎神報賽，隻要是動到筆，或者與公衆有關，必須出個主意的事，都要請教塾師，而況象這樣縣大老爺下鄉的大舉動，更非由塾師來相陪不可。
因此，這個人猜想，必是因為墊師不曾露面，縣官不解，所以動問。
“回大老爺的話，王老師今天恰好到前村替人看病去了。
”先前答話的那人，看一看天色說：“也好回來了，等我馬上派人去看。
”
朱光第當然聽懂了，心想，這倒誤會得好，便點點頭說：
“如果王老師回來了，便請了來叙話。
”然後又裝做好奇似地問道：“另一個王季福是什麼人？”
“種莊稼的，就住在溪那頭，王家村。
是個安分良民。
唉！不想……。
”說到這裡，有人連連咳嗽，那人會意，便不作聲了。
朱光第自也會意，裝傻不響。
談過幾句閑話，将手一招，他那心腹跟班便走了來聽候差遣。
“帶幾個人過溪，到王家村去。
”朱光第貼着他的耳朵說：
“好好找了來，不準用強。
”
那跟班應聲：“是！”悄悄退了下去，悄悄帶着差人到王家村去找王季福。
不過半個時辰的工夫，兩個王季福先後都到了。
先到的是王老師，是個秀才，長揖不跪，滿口“老公祖”長，“老公祖”短，極其巴結。
朱光第也按照敬重衣冠中人的禮數，以“老兄”相稱，相當客氣。
周旋過一陣，遙遙望見一群人迤逦而來，有他的跟班，也有差人，後面跟着大大小小十來個人。
這不用說，王樹汶的父親已經找到了，所以才有這班人跟來看熱鬧。
他看到了，旁人當然也看到了，群相驚疑，不知他有何舉動？就在這時候，朱光第突然向王老師問道：“老兄可知道王樹汶其人？”
“王樹汶？”王老師當然知道，隻是盜劫重案，又牽連者胡體安，怕多言賈禍，所以搖搖頭說：“上複老公祖，生員不是本地人，不知道。
”
這就漏了馬腳，明明知道王樹汶是本地人。
朱光第暗中好笑，同時也知道再問是多餘之事，便站起來，預備動身。
“傳轎！”差役大聲一喊。
在場的人，紛紛起立，而且很快地排成班，恭送縣大老爺。
朱光第便朗聲說道：“大家聽清楚了，我帶那個王季福回城，決不會為難他。
他沒有犯法，我隻不過傳他去做一個證人，問明白了，大概還要送到省城去認一個人。
大家可猜想得到，是去認一個什麼人？”
于是，或者面面相觑，或者竊竊私議，卻沒有一個人敢開口。
“不要怕！”朱光第鼓勵着說，“盡管說實話。
”
“老公祖，”王老師打了一躬，為他同名同姓的鄉農乞情，“這個王季福，平日安分守己，從未聽說他有為非作歹的事情。
”
“我知道。
看樣子是個老實人。
”
然而老實人卻做了一件錯事。
因為本來老實怕官，加上情虛心驚，一見了朱光第瑟瑟抖個不住，竟緻自己管不住自己，癱倒在地，面色其白如紙，象要虛脫似地。
朱光第從遊幕到服官，經手的刑名案件，傳訊過的犯人證人，不知多少？老實怕官的人也見得多，何緻于這般模樣，心裡便有了兩三成底子，要多帶些人走了。
帶的是王家村的地保和王季福的左右鄰居。
多少年來的規矩，官府傳人作證或者有所訊問，派個差人去傳喚就是，限期到案，不問此人因此耗時廢業，自貼盤纏，這就叫做“訟累”。
朱光第卻格外體恤，傳集王家的鄰居，每人發了一吊制錢，讓他們進城好有食宿之費。
回衙門就開審，卻不提王季福，先傳左鄰，也姓王，“王季福是不是你同族？”他問。
“是。
是小人族中弟兄。
”
“那麼，王樹汶呢？”朱光第用閑話的口氣問。
“是小人的侄子。
”
一下就可以确定王樹汶真的是王季福的兒子，于是朱光第又問：“你跟王季福是弟兄，又是鄰居，當然常有來往。
”
“不是。
小人跟王季福不和，平時不來往的。
大老爺要問王季福的事，要問王天賜。
”
“誰是王天賜？”
“喏，就是他。
”
順着他的手指，向廊下一看，原來就是王季福的右鄰。
“好，沒有你的事了，你趁早回去吧！”朱光第打發左鄰傳右鄰：“你叫什麼名字？”
“小人叫王天賜。
”
“王季福是你什麼人？”
“是共曾祖的弟兄。
”王天賜看上去不象鄉下人，講話很從容。
“你們常有往來？”
“是弟兄嘛，又是緊鄰，當然常常往來。
”
“那麼，你對王季福家的事，當然很熟悉羅？”
“也知道些。
”王天賜說，“不過家家有本難念的經，有些事，小人也不便問。
”
“是那些事？”
王天賜一愣，隻是眨眼，是一時想不起的神情，隔了半晌才說：“回大老爺的話，總是家務事。
不知道大老爺要問那一件？”
“我問他的兒子。
”朱光第說：“王樹汶是他的兒子不是？”
“是的。
王季福就那麼一個兒子，給了人家了。
”
“既是獨子，怎麼舍得給人？”
“這就不曉得了。
小人也問過他，他隻是搖頭歎氣。
小人就不便再問了。
”
“王季福家，平時有些什麼人出入？”朱光第問：“你是他的緊鄰，又常有往來，他家的客人，你自然也有認識的？”
“是的，有些認識，有些不認識。
認識的都是本地人。
”
“這就是說，不認識的都是外路人。
”
“是。
”王天賜毫不遲疑地回答。
“有個胡廣得你認不認識？”
“沒有聽說過這個人。
”王天賜說，“見了面也許認識。
王季福是老實人，平時也不大有人往來。
”
“那麼，”朱光第問道：“最近這幾個月怎麼樣？是不是常有陌生人到他家？”
“小人不知道。
這一向小人也少到他家去。
”
“為什麼？”
王天賜口齒伶俐，一直對答如流，但問到這句話，卻遲疑着說不上來。
這就很奇怪了，極易回答的話答不出來，是他個人有難言之隐呢，還是關礙王季福不便實說？
朱光第覺得有開導他的必要，便很懇切地說：“王天賜，你不必怕！本縣待你們怎麼樣，你們也都知道，我決不會拿你無端牽入訟累。
這一案與你無關，你有什麼，說什麼，講完了，我馬上放你回去。
如果你吞吞吐吐不肯說老實話，我要體恤你也辦不到，隻有押在那裡，慢慢審問實情。
你想想，這不是你自己跟自己過不去嗎？”
王天賜原是明白事理的人，不過他确是關礙着王季福不便實說，所以答應一聲：“是！”想了一下又說：“王季福家的事，一時也說不盡，想不起。
不曉得大老爺要我說什麼？”
察言觀色，朱光第懂了他的意思。
要他自己源源