荒旱，巡撫譚鐘麟有辦理未善之處，谕令該撫有則改之，無則加勉。
茲據譚鐘麟複陳，辦理一切情形，尚無不合。
朝廷知該撫向來認真辦事，特予優容，明降谕旨，責成該撫經理救荒事宜，不以折内語句，苛以相繩。
”這一段是為譚鐘麟開脫，也為朝廷本身辯護，救災事大，措詞事小，不加苛責。
第二段入于正文，是這樣措詞：
“茲覽張佩綸所奏，‘該撫複奏折内，曉曉置辯，語多失當，恐開驕蹇之漸，請予申饬。
’嗣後該撫惟當實心任事，恪矢靖共，于一切行政用人，慎益加慎，毋稍逞意氣之偏，轉緻有虧職守。
”
前後兩段的文氣，似斷還續，雖未明言申饬，其實已作了申饬，但此申饬又很明顯地表示出是苛責。
合看全文，給人的觀感，仿佛是弟兄相争，做哥哥的明明不錯，但父母為了敷衍驕縱的幼子，假意責罵哥哥。
清流中人，真的成了“天之驕子”了。
事隔四年，丁憂複起的張佩綸，依然是“天之驕子”，補了翰林院侍講的原職，謝表中比拟為宋哲宗朝，賢後宣仁太後當國，起用賢俊，再度當翰林學士的蘇東坡，俨然以參贊軍國大計的近臣自許。
事實上，三年守制，潛心修養，雖然氣概如昔，但已深沉得多，不會再象以前那樣一逞意氣，便爾搏擊。
所以為譚鐘麟擔心的流言，亦畢竟是流言而已。
※※※
補授兩江總督的上谕，由内閣明發時，左宗棠還在病假之中。
人逢喜事精神爽，病痛仿佛好了一大半，期滿銷假，說“步履雖未能複故，而筋力尚可支持。
”折子一遞，當天就由慈禧太後召見。
這次召見，跟以軍機大臣的身分，随班晉見，大不相同，太監扶掖，溫語慰問，躊躇滿志的左宗棠，亦頗有感激涕零之意，說是過蒙體恤，大出意外，隻是衰病之軀，怕難報稱。
慈禧太後放他到兩江，原有象宋朝優遇大臣那樣，“擇一善地”讓他去養老的意思，但這話不宜明說，依然是勉勵倚重的語氣，“說到公事，兩江的繁難，隻怕比你現在的職司要多好幾倍。
”她說，“我是因為你回來辦事認真，很有威望，不得不借重你去鎮守。
到了兩江，你可以用妥當的人，替你分勞。
不必事事躬親，年紀大了，總要保重。
”
這是不教他多管事，還是含着養老的意味在内，而左宗棠是不服老的，瞿然奏對，大談南洋的防務與“通商事務”。
一講就講了半點鐘。
“你如果不能支持，不妨稍微歇一歇。
”慈禧太後有些不耐煩，但神态很體恤，“兩江有什麼應興應革的事宜，你跟恭王、軍機慢慢兒談，讓他們替你代奏好了。
”
于是左宗棠跪安退出，料理未了事務，打點起程。
經手的兩件大事，一是永定河工，完工的要奏請驗收，未完工的仍由王德榜料理。
二是安置十二哨親軍，一部分遣散，一部分帶到兩江。
剩下的軍械當然移交李鴻章接收，但最新式的六百杆“後膛七響馬槍”，卻送了給神機營，使得醇王喜不可言。
諸事皆畢，左宗棠衣錦回鄉，奉準請假兩月，先回湖南展拜他二十二年未曾祭掃的祖茔。
十一月底船到長沙，新由河南調任湖南巡撫的塗宗瀛，率領通省文武官員，衣冠鼓樂，恭迎爵相，日日開筵唱戲，将他奉如神明。
這樣在省城裡住了三天，方溯湘水北上，榮歸湘陰故裡。
頭白還鄉，而且拜相封侯，出鎮東南，這是人生得意之秋，但左宗棠的心境，卻大有“近鄉情更怯”的模樣，怯于見一個人：郭嵩焘。
郭嵩焘跟左宗棠應該是生死之交。
鹹豐十年官文參劾左宗棠，朝命逮捕，将有不測之禍，虧得郭嵩焘從中斡旋解救，左宗棠不但無事，而且因禍得福，由此日漸大用。
以前郭左兩家，并且結成兒女姻親。
這樣深厚的關系交情，竟至中道不終。
同治四年，郭嵩焘署理廣東巡撫，積極清除積弊，整理厘捐，因而與總督瑞麟為了督署劣幕徐灏而意見不和，朝旨交左宗棠查辦。
他為了想取得廣東的地盤，充裕他的饷源，居然趁此機會，連上四折，攻掉了郭嵩焘，保薦蔣益沣繼任廣東巡撫。
其間曲直是非，外人不盡明了，但左宗棠自己知道，攻郭嵩焘的那些話，如隐隐指他侵吞潮州厘捐之類，都是昧熬良心才下筆的。
在左宗棠，這些英雄欺人的行徑，不一而足，但對他人可以置之度外，對郭嵩焘不能，尤其回到了家鄉更不能。
一路上左思右想，唯有“負荊請罪”，才能稍求良心自安，也見得自己的氣度與衆不同。
一大清早，左宗棠便吩咐備轎拜客，陳設在官船上的全副儀仗，執事都搬上了岸，浩浩蕩蕩地塞滿了一條長街。
八擡大轎到郭家門口停住，左宗棠走下轎來，紅頂子，三眼花翎，朝珠補褂，一應俱全，親自向郭家的門上說明：“來拜你家大爺。
”
郭嵩焘早就得到消息，擋駕不見，甚至連大門都不開，門上隻是彎着腰說：“家主人說，決不敢當。
請侯爺回駕。
”
“你再進去說，我是來會親戚。
務必見一見。
”
往返傳話，主人一定不見，客人非見不可，意思極為誠懇。
最後是郭嵩焘的姨太太勸她“老爺”，說女兒是他侄媳婦，如果過于不講面子，女兒在左家便難做人。
郭嵩焘是怕這個姨太太的，隻能萬分委屈地，開門接納。
“老哥，老哥！”左宗棠一進門便連連拱手，進了大廳，便有個戴亮藍頂子的戈什哈，鋪下紅氈條，左宗棠首先跪了下去。
“不敢當，不敢當！”郭嵩焘隻好也跪了下來。
兩人對磕過一個頭，左宗棠起身又是長揖：“當年種種無狀，今天實在無話可說，唯有請老哥海涵。
”
“沒有什麼，沒有什麼！”郭嵩焘餘憾不釋，語氣十分冷漠。
于是左宗棠寒暄着将郭家上下，一一問到，然後談論彼此熟識的親戚故舊，直到中午不走，郭嵩焘隻好留他吃飯。
左宗棠頗講究口腹之欲，在前線督師，經常食用的都是曾國藩宴客亦不輕易一用的“海菜”，魚翅、燕窩。
這天在郭家，不過一桌臘肉，蒸魚之類的家鄉菜，左宗棠卻吃得津津有味，健啖而且健談，一頓飯吃了兩個鐘頭方罷。
冬日天短，告辭的時候，已經太陽下山，炊煙四起了。
這就是左宗棠籠絡人的手段。
在他人看來，這麼一位第一号的貴客，在他家作整日盤