”，潘祖蔭名士氣味太重，看來南不敵北，自己在這兩派之間，如何結納，作為内援，該當好好有個打算。
這樣考慮着，自然而然想到了張佩綸。
同時也不免得意。
幾年來憑借世交，在張佩綸身上下工夫“燒冷竈”，頗有效驗。
張之洞巴結李鴻藻，三日兩頭上書言事，終于弄到了一個巡撫，張佩綸才具遠勝張之洞，如果能培植他出鎮方面，則感恩圖報，聲氣相應，豈不是平添了一條臂膀？
不幸地是，“大先生”李瀚章，從湖北派專差送來一封家書，就養湖廣總督衙門的老母，病勢垂危，恐難挽回。
這真是晴天一個霹靂，李鴻章憂心忡忡，覺得必須得有一番布置。
他有個“飯後三百步”的習慣，專有個聽差替他計數，數到三百步，便喊：“夠了！”這天一喊，竟未聽見，他是想心事想出神了。
想的是他老母的後事。
一旦丁憂，必須開缺。
弟兄兩個都當不成總督，門下多少人要跟着倒黴，還在其次，隻怕平時結下了怨，有人趁機報複。
特别是直隸總督兼北洋大臣任内，經手的大事，不知多少？有些未了的事務，需要彌補，倘或換個不相幹的人來，公事公辦，翻出老案，會有極大的麻煩。
當然，以自己的地位及朝廷的倚重，必有“奪情”的诏命，照旗人的規矩，穿孝百日，銷假視事，這百日之内，并不開缺，派人署理，便毫無關系。
隻是漢人跟旗人不同，而且亦非用兵之時，“墨绖從戎”的說法，全不适用。
所以，唯一之計是立刻奏請開缺，同時保薦繼任人選，好替自己彌縫一切。
否則，慈禧太後心血來潮，說不定将左宗棠調補直督，那就非搞得身敗名裂不止。
幸好，淮軍将領中，還可以找得到替手，不過還不到可以着手進行的時候，隻能将此人存之于心目之中。
眼前先上了折子再說。
奏請開缺侍疾的奏折，自然不會批準，朝命“李鴻章賞假一月，赴湖北省親”。
正在打點動身，兇信到了，李鴻章随即奏報丁憂。
但用不着星夜奔喪，因為李太夫人死在他長子衙門裡，而李鴻章由直隸到武昌，得好幾天的工夫，趕不及“親視含殓”，就不妨等靈柩從河北盤回安徽時，中道迎護。
事實上他也不能星夜奔喪，疆臣領袖、北洋重鎮，何能說走放走？他料定朝廷必然一而再地慰留，趁此機會正好部署，最要緊的是，得要想法子将兩廣總督張樹聲調到直隸來接自己的事。
淮軍将領本以劉銘傳為首，但“劉六麻子”早就跟李鴻章不大和睦，所以張樹聲成了李鴻章嫡系中的“大弟子”。
如果李鴻章開缺，最好由張樹聲來接任，幾乎是北洋文武一緻的看法，因此湖北的兇信一到，立刻就有人向廣州報喜信。
而且張樹聲還有個兒子在北京，當然也早已寫信回家，請他父親準備北上。
果然，朝命不準開缺。
等李鴻章上到第三個折子，恭王便向慈禧太後陳奏，無法強留李鴻章在直督任上，不過北洋大臣是領兵重任，以“墨绖從戎”之義，李鴻章或許可以留下來。
建議派王文韶到天津跟李鴻章當面商量，如何讓他回籍奔喪，而又不緻影響北洋防務。
于是王文韶銜命到天津，名為“剀切宣谕慰勉”，要他留任，其實是征詢繼任人選。
李鴻章答應留任北洋大臣，建議調張樹聲署理直督。
但法國已派兵到河内，越南局勢怕有變化，兩廣亦須宿将鎮守，因而又建議起用曾國荃為粵督。
這番布置，朝廷認為相當妥帖，依言而行。
但如此調動，關鍵是在北洋防務，因為李鴻章鎮守北洋，所以調淮軍出身的張樹聲為直隸總督，作為李鴻章的輔佐。
而在張樹聲這方面的人，卻看不透這一層，隻當李鴻章丁憂必得開缺，直督調張樹聲是朝廷找不出适當人選，不得不加倚重，從此大用，可以繼李鴻章而成為北洋的領袖了。
張樹聲的兒子就堅持這樣的看法。
他叫張華奎，是個舉人，借在京讀書，預備會試為名，為他父親打探消息，鑽營門路。
平日很拍清流的馬屁。
照李慈銘的說法，清流諧音為“青牛”，李鴻藻是牛頭，張佩綸是牛角，專門用來牴觸他人，陳寶琛是青牛肚子，在清流中最紮實。
當然還有牛尾、牛鞭，但都輪不着張華奎，他是所謂“青流靴子”，比起為清流跑腿的“清流腿”還隔着一層。
為了想“獨立門戶”，脫去對李鴻章的依傍，張華奎在京裡大肆活動，找了許多“清流腿”酒食征逐，交頭接耳地秘密商議，想替他父親直接打一條路子出來。
有條“清流腿”，是國子監的博士，名叫劉東青，忽然拍案自贊：“我有絕妙的一計！此計得行，豈止為尊大人增重？
直可奪合肥、湘陰的聲光。
”
張華奎一聽這話，先就笑了，連連拱手：“請教，請教！”
“翰林四谏，都自負得很，以為有絕大的經濟，吳清卿、張香濤都出去了，強幼樵自然見獵心喜。
”劉東青停了一下說：“他年底下摒絕雜務，專拟談海防的那個折子，意趣所在，不難明白。
如今北洋正在大興海軍，何不奏請以張幼樵到直隸來幫辦水師……。
”
話還未完，座客轟然喝采。
這一計的确想得很絕，一下子可以收服了張佩綸。
幫辦軍務，與欽差大臣隻差一間，替張佩綸想了這麼一個好題目，他當然要感恩圖報。
得此有力的“保镖”，直隸總督這個位子就可以坐得穩了。
“不過，”張華奎問說，“二月裡有诏旨，不得奏調翰林。
隻怕于功令不符。
”
“不是奏調，是舉薦賢能，有何不可。
二月間的诏旨，是為張香濤奏調編修王文錦而發，舉薦張幼樵的情形不同，奏折中不妨聲明。
請加卿，以示優異。
這完全看措詞如何耳！”
張華奎深以為然。
但另有人勸他，不可造次，應該先征得張佩綸的同意。
張華奎亦認為說得有理，便托人去探詢口氣。
張佩綸不置可否。
果能幫辦直隸水師，賞加三品卿銜，則一轉就是巡撫，亦是一條終南捷徑。
但這要出自朝廷特旨，張樹聲算什麼東西？由他來舉薦，不是貶低了自己的聲價！
在他覺得可笑，可以不作答複。
張華奎卻誤會了，以為是默許的表示。
當時便打密電回廣東，張樹聲尚未接署直督，已先有舉薦張佩綸的奏折到京。
折子交到軍機，李鴻藻首先表示不滿，恭王亦認為張樹聲此舉過于“