銘早年當司官的時候，奉派查過顔料庫，知道這座庫是無法查的，同時他要整頓的也不是這一庫。
不過表面上決不能放松，所以雖無法查也要查。
到了庫中坐定，拿料帳來看，逐日有記，逐月有結，毫無毛病。
便派李嘉樂入庫，實地查察。
一進了庫房，他愣住了，在門口躊躇又躊躇，提起了一隻腳，竟不能踏下去，因為滿地的檀香、黃蠟、石綠、朱砂，五色粲然，積成厚厚的一層，無可下腳。
“李老爺，請啊！”庫吏催促着。
“怎麼不收好？堆得滿地！”
“向來這樣的。
”庫吏答道：“我同治三年到庫裡時候，就是這個樣子。
”
“這樣子叫人怎麼走路？”
庫吏大為詫異，“就是這樣子走嘛！”庫吏毫不遲疑地舉步踏了進去，踩得那些物料“嘎吱、嘎吱”地響。
李嘉樂心疼不已，但也隻好跟着他舉步。
走到中間一看，四周擺滿了塵封的木架子，陽光從天窗裡漏下來成為一條光柱，其中飛舞着億萬灰塵，看上去象是金屑。
他有無從措手之苦，同時也困惑異常，不知一年兩次查庫，何以還會這樣子的雜亂無章？想了一會，隻有請教庫吏：
“别人是怎麼查的？”
“李老爺沒有聽說過嗎？”
“沒有。
”
“李老爺，”庫史指着地下說：“東西都在這裡，一草一木沒有人敢動，隻要屋頂不漏，門窗嚴緊，就不要緊了。
”
聽這一說，李嘉樂才明白，原來查庫就是來看看屋頂門窗。
如果都是這樣奉行故事，那裡談得到整頓？自己特蒙閻尚書識拔，委派查庫，可不能跟别人那樣敷衍了事。
但是，一片混雜，實在無從措手，看了又看，發覺有一樣東西好查，“那是紙張？”他指着堆積如牆，已泛成黃灰色的白紙問。
“是。
是宣紙。
”
“點點數看。
”李嘉樂翻出帳來念道：“‘五尺夾貢總計十八萬五千七百二十一張’，就查這“五尺夾貢’。
”說着走過去要動手。
“動不得！”庫吏大聲警告：“裡面有蛇！”
李嘉樂不信，伸手掀開一角，是想看看可是真的夾貢，還是被掉了包？
那些不知堆積了多少年的陳舊宣紙，幾已粘在一起，數量既多，壓力亦大，一時那裡掀得起。
李嘉樂是喜歡蠻幹的性子，一隻手不行，加上另一隻手，使勁攀着紙角，往上一推。
隻見一條四五尺長，黑章白文的蛇，從紙堆後面鑽了出來，遊走無聲，李嘉樂直到臨近才發現，大叫一聲，連連倒退，吓得面如土色。
庫吏急忙上前将他扶住，四隻眼都盯着那條蛇，從紙堆上蜿蜒而下，鑽入雜物堆中，無影無蹤。
“李老爺，你也真是！”庫吏大為埋怨，“跟你說動不得，你老偏不信，現在怎麼樣？”
“我隻以為你說笑話吓我，那知道真的有蛇！”
“蛇多着呢！天這樣熱，它本來就想遊出來涼快、涼快，那經得住你老再這麼一折騰？如今壞了，蛇也不知躲在什麼地方？步步都得小心。
”
聽他這一說，李嘉樂便覺得那雙腳發麻，深怕一舉步就踩在蛇身上，釘在原處，動彈不得。
“快走吧！”庫吏拉着他一陣風似地找到了門口，卻又問道：“李老爺，怎麼樣？”
這是取進止的意思，李嘉樂搖搖頭說：“不查了！”
“是！”庫吏加重語氣說：“查過了！”
他說“查過了”，就隻好說是“查過了”，不然無法交差。
好在閻敬銘深知積弊，意不在此，他的想法是要仔細核查帳簿，看各省的貢品，有沒有可以減少甚至裁減的，所以隻關照李嘉樂将一本“料帳總冊”帶走。
接下來是查緞匹庫。
公家緞匹沿襲明朝的制度，由江甯、蘇州、杭州三個織造衙門，負責供應，一共分為三等，第一等專供“禦用”；第二等稱為“上用”，質料較次；第三等專供賞賜之用，就叫“賞用”，質料更次。
“禦用”和“上用”的珍品，存貯内務府緞庫。
戶部緞匹庫隻儲“賞用”緞匹，數量極多，查不勝查，照例分派十幾名司官，虛應故事。
庫中有樓，樓闆上的灰塵，照規矩不準打掃，積土太厚，無法下足，就鋪一張蘆席在上面。
兩百年來，不知道鋪了多少層，所以一踩上去象踩在棉花堆上，而且一踩就揚起一團灰，沾得滿身都是，所以查緞匹庫是樁苦差使。
李用清卻不以為苦，精神抖擻地上了樓，揚目四顧，隻見木架子高可及頂，上面堆滿了一捆捆的緞匹，不知如何措手，便有些躊躇了。
“李老爺，”庫吏看他是外行，加以指點：“緞匹是少不了的，向來隻不過抽查點數。
”
“好！抽查。
”李用清有了計較，手往上指，用很威嚴的聲音說：“你替我把最上面那一捆棗兒紅的，取下來。
”
庫吏一愣，看李用清闆着臉，一副公事公辦的樣子，料知說不進話去，便轉身取了梯子來，爬上去費了好大的勁，将李用清所要的那一捆取到，雙手舉起，使勁往下一扔，陳年積土，象火藥爆炸似的，往上直沖，将李用清沒頭沒腦地籠罩在内。
時逢盛暑，汗流浃背，這一陣灰土飛上頭臉，立刻為汗水沾住，面目黧黑，象個煤炭鋪的夥計了。
李用清大怒，但是發不出脾氣，隻巴望這一捆緞匹中，數目不符，捏住把柄，便好處治那庫吏。
但是，解開來照标簽所載的數目一數，應該是十四匹，一匹不少。
這一來啞巴虧吃定了，跟李嘉樂談起來，同病相憐，嗟咨不絕。
“老前輩，”李用清跟比他早一科的李嘉樂說：“蠢吏可惡！有意惡作劇，打算着吓倒司官，他們就可以為所欲為，我輩偏要認頂，倒看看到底誰強得過誰？”
“說得是！我們受閻丹老的知遇識拔，必得幫他切實整頓一番，顔料、緞匹兩庫，不是上頭着眼之處，馬上要查銀庫了，一定要捉它一兩個弊端出來。
”
“查弊必先知弊。
銀庫的弊端甚多，先要請教請教内行才好。
”
兩人商量的結果，決定合請一個客，請在衙門附近的一處“大酒缸”。
間壁就是月盛齋，五香醬羊肉名馳九城，買了一大包款客。
客人是戶部的一個蘇拉，名叫張福，伺候過十幾位尚書，見多識廣，部中大小積弊，無不明白。
“銀庫，照例書辦是不能進去的，隻有庫兵可以入庫。
”