搶着先鞭，造成進兵保護的既成事實，交涉反倒好辦。
因此，他一連打了兩個電報給李鴻章，第一個是催促趕緊向越南進兵，第二個是否認報紙上所載的新聞，說他已允許了法國任何和解的條款，同時要李鴻章以嚴峻的态度劉待特利古，甚至不理都可以。
這兩個電報，李鴻章不敢隐瞞，據情轉達京師。
從對俄交涉以後，慈禧太後對曾紀澤頗為信任，所以接到他的這兩個電報，益堅一戰之心，而恭王始終支持李鴻章的看法，不願輕易言戰。
慈禧太後對恭王的不滿，終于到了不能容忍的地步。
但是，她并沒有責備，是比責備更有力的行動，指派醇王參與籌劃法越事宜。
這是一道明發上谕，而且奉旨之日，醇王就到軍機處閱看有關法越事宜的電報奏折。
在上海的李鴻章，得到這個消息，知道局勢将有極大的轉變，倘不知趣，說不定又會有朝旨，派他到兩廣督師。
因此，一面拒絕接見特利古，一面下令招商局調派一隻專輪，升火待發。
三天以後，他就上了輪船，直航天津，接了北洋大臣的關防。
在醇王主持之下，和戰兩途，同時進行。
李鴻章仍舊回任直督，因為他服制未滿，所以朝旨隻用署任的字樣。
張樹聲回任粵督，而曾國荃則照恭王的原議，内召陛見，聽候簡用。
這時特利古在上海發表了很強硬的談話，預備帶領法國兵艦北上。
因此，有一道密谕寄交李鴻章，如果法使北來，即由李鴻章在天津跟他會議，特别告誡：“堅持定見，勿為所惑。
”
盡管是着着備戰的情勢，但已往幾個月，聚訟紛纭，遊移不決，耽誤了進取的時機，而法國政府内部，卻已取得了政策上協調，猛着先鞭，迎頭趕上。
水師提督孤拔，抵達海防，立即與陸軍指揮官布意，拟訂了一個急進的作戰計劃，展開攻擊。
這時候正好越南政局，發生變化，“嗣德皇帝”阮福時病殁無子，大臣擁立他的堂弟阮福升，稱号叫做“合和皇帝”。
孤拔就利用這一時機，由海防率艦南下，直攻位在越南中部的京城順化。
第二天，布意的陸軍，亦對懷德府的黑旗軍發動攻擊。
劉永福所部因為河決被淹，退保丹陽。
于是孤拔的艦隊，封鎖越南各海口，并且攻破順安炮台，在第十天上，就迫使越南政府簽訂了二十七條的城下之盟，越南自承為法國的保護國。
由法國派駐越南的“東京理事官”轉任為公使的弗羅芒，貼出告示，說越南全境盡屬法國，驅逐黑旗軍出境。
這是一個極大的轉變，使得中國政府在外交、軍事兩方面都處于極端不利的地位。
但是法國政府卻還識不破中國的底蘊，所以一方面在外交上采取安撫的辦法，由法國外交部長沙梅拉庫照會曾紀澤，聲明對越南全境土地，無所損害，“并願保存中國按照舊例，體面攸關的禮貌。
”意思是可以承認中國對越南仍有名義上的宗主權。
事實上越南亦仍不願舍棄中國，就在與法國簽訂了順化條約以後，“合和皇帝”阮福升還曾緻書兩廣總督張樹聲，請準許由海道入貢。
在另一方面，法國下定決心要掃蕩黑旗軍，在丹鳳地方激戰三晝夜，劉永福雖然勉強守住了陣腳，但傷亡極重。
不多幾天，終于支持不住，與越南的統督軍條大臣東閣大學士黃佐炎，退到山西。
劉永福部下隻剩三千餘人，軍心渙散，近乎解體，虧得唐景崧極力勸解，而中國所發的饷銀，亦适時由雲南解到，才能穩定下來。
和戰到了最後關頭，大局不算決裂，曾紀澤在巴黎，李鴻章在天津，分别展開交涉，但醇王一意主戰，奏明慈禧太後，作了新的軍務部署，派彭玉麟帶領得力舊部，招募營勇，迅速前往廣東，與張樹聲妥籌布置。
南北洋及長江防務，責成左宗棠、李鴻章、以及彭玉麟保薦的長江水師提督李成謀，“悉心規劃，妥慎辦理”。
此外，以洋槍有“準頭”而頗為自負的吳大澂，在吉林練了三千“民勇”，可以抽撥，亦責成吳大澂親自統率，由海船直航天津，聽候調遣。
軍機上日夜會議，籌劃如何增兵添饷？但是談得多，做得少，因為恭王始終不主張興兵決裂。
同時李鴻章奉到诏旨詢問戰守機宜，究竟有無把握？亦率直上陳，認為中國實力不足，應及早結束。
這一下，備戰的各項事務，便又停頓了下來。
言路大嘩，劉恩溥上折參劾李鴻章，贻誤大局，請另簡賢員，籌辦法越事宜。
而清流中比較激烈的人，甚至要嚴參恭王。
到了十月底，果然有個山東籍的禦史吳峋，上奏指責軍機全班，說“樞臣皆疾老疲累”。
這雖是籠統而言，但亦可以分開來論。
恭王與景廉多病，寶鋆年紀太大，李鴻藻清癯如鶴，當個瘦字，翁同和雖不瘦、不老、不病，但入直軍機以外，毓慶宮教皇帝念書，每日必到，本職工部尚書，瑣碎事務極多，還兼領着管理國子監的差使，同時他是極講邊幅的人，凡有應酬，必不疏忽，所以累得連逛琉璃廠浏覽古董字畫的工夫都沒有了。
為此，吳峋建議派醇王赴軍機處稽核，另簡公忠正大，智略果敢的大臣，入直軍機，換句話說，就是撤換全班軍機。
這個主張，相當大膽，恭王認為不能不有所表示。
“我決意退讓賢路。
”他在軍機處說，“讓我家老七來挑一挑這副擔子也好。
”
“六爺，”寶鋆接口問道，“真是這麼打算？”
“不這麼怎樣着？還真的賴着不走，非得人來攆？”
“好！我追随。
”
寶鋆這樣表示，大家自然也都聲明，決心與恭王同進退。
當然，誰也沒有把這件事看得太嚴重，誰也沒有真的辭出軍機的打算。
這是料準了慈禧太後一定會挽留，但是卻沒有料到慈禧太後借此機會有一番相當嚴峻的告誡。
她毫不掩飾她的失望，責備恭王遊移寡斷，始終不肯實心實力去籌饷調兵，最後是責望他跟軍機處與總理衙門都得極力振作。
恭王也實在無力振作，隻訴說了許多難處，認為越南君臣不争氣，疆臣都隻看到眼前，不想一想兵連禍結，将來是如何了局？又說大家将劉永福看得太重。
而特别加強了語氣說的一句話是：“洋人兵器甚精，決非其敵。
”
“不是他的敵手，莫非就不該講邊防了？”慈禧太後說：“現在是在人家的地方打仗，好象勝敗都可以不大關心，若是在越南打敗了，人家攆到咱們國土上來，這又該怎麼說？”
“臣豈不知能打勝仗，大張天威是好事？不過，實在沒有把握。
臣還聽人說：劉永福在越南，跟法國在講和。
果然有這樣的事，就更不可恃了。
”
“你是聽誰說的？”
是聽李鴻章說的。
李鴻章這話，跟好些人說過，已經證明他是為了急于議和，故意散布的謠言。
恭王一時口滑，直奏禦前，卻不便在诘問之下，進一步以謠言為事實，隻好這樣答道：“現在外面謠言甚多，也當不得真。
”
“對了，謠言當不得真。
别人聽信謠言猶可說，軍機也聽謠言，就說不過去了。
”慈禧太後問道：“我如今要句實實在在的話，岑毓英、唐炯、徐延旭，到底怎麼樣？”
“岑毓英是能辦事的。
唐炯，臣以前回奏過。
徐延旭，”他指一指李鴻藻說：“大家都說他還不錯。
”
徐延旭升任廣西巡撫，出于李鴻藻的力保，而聽恭王的語氣，似乎不以為然。
因而李鴻藻不得不說話了，“徐延旭很能帶兵。
”他說，“軍機已接到他的信，不日自龍州出關，駐紮諒山，親自調度。
合粵桂滇三省之力，必可力固邊防。
”
“我也是這麼想。
”慈禧太後的聲音很有力，“岑毓英、張樹聲都能打仗，都有自己練的兵，唐炯一向勇敢，徐延旭既然