山西失守的奏報尚未到京，北京先已從外國的電報中，得知詳細情形。
朝廷大震，言路大嘩，翁同和與在京的曾國荃，主張設法轉圜求和，但以清議憤激，連恭王都不敢附和了。
醇王左右的人獻議，仿照吳長慶朝鮮平亂的辦法，以“越南嗣王被弑，禍亂方殷的理由，”降旨派兩廣總督張樹聲，“統帶兵勇，直赴順化，相機勘定，令該國擇賢嗣位。
”
此外又派吳大澂幫辦廣東軍務，北洋水師統帶丁汝昌聽候張樹聲調遣。
加上已到廣州，正在虎門布防的彭玉麟和左宗棠所派，已在中途的王德榜一軍，足可與法軍大大地周旋一番了。
但是，請纓氣壯的張樹聲忽生怯意，打了個電報回京，說越南順化海口，久為法軍占據，廣東亦并無軍艦可以運兵。
如果由欽州越十萬大山到越南，路僻難行，仍舊打算繞道廣西龍州出鎮南關。
同時李鴻章亦舍不得放丁汝昌到廣東。
不是不舍丁汝昌，是舍不得丁汝昌所統帶的七艘兵艦，因而以北洋密迩京畿，根本重地，不能不嚴加防守作借口，提出異議。
這一下，不惜一戰的計劃，大大打了個折扣，而且也很明白地顯示出來，戰守大計，關鍵是在李鴻章身上。
恭王當然不願打仗，但有醇王在，不便公然倡議，便動用他預先埋伏的一着棋，跟李鴻藻談妥，派張佩綸到天津，跟李鴻章當面商談。
問一問他，如果跟法國開戰，到底有沒有緻勝的把握？
“怎麼談得到把握？幼樵，你亦是知兵的，倒想想把握在那裡？”李鴻章說：“唐、徐二人，照我看，無甚用處，不過你們大家捧他，我亦不便多說什麼。
”
“老世叔！”張佩綸隻好老實請教：“然則計将安出？”
“難，難！将來不知如何了局？壞事的就是劉永福，偏偏又加上一個大言炎炎的唐薇卿，局勢搞僵了。
”李鴻章又說：“唐薇卿出關之前，先去看曾沅甫，沅甫大加激勵，資助行裝，才得出關。
然而沅甫現在持何論調？你在京裡總知道。
”
“我也是聽翁叔平所說，翁曾頗為接近。
”張佩綸答道：“曾沅甫的論調，大緻三點：第一、宜恤民生；第二、越事不可動兵；第三、聽言宜有選擇，不可輕發。
”
“這三點，确是有道之言。
民生宜恤，實不其然？直隸現在鬧水災，如果還要征遣調發，民命何堪？越事本不宜動兵，可見這話不是我一個人說。
至于聽言宜擇，當然是指言路而言。
老世侄，清議有時不免誤國，前東黨禍，不可不鑒。
你我世交至好，我說這話，你不要動氣。
”
如果是别人說這話，張佩綸非動氣不可，但對李鴻章，隻有報之以苦笑。
“局面實在很難，朝裡的情形，我亦曉得，醇王‘見人挑擔不吃力’，總有一天會後悔。
這是後話，眼前不必去談它。
照上頭的意思看，逆耳之言，未見得有用。
幼樵，你倒說，蘭荪是怎麼個打算？”
李鴻章說話，一向有條理，但這幾句話，雜亂無章。
張佩綸不知他用意何在？想了一下，依然隻好求教：“原是要跟老世叔讨個主意。
”
“我的主意沒有用，曾劼剛在巴黎，跟法國政府鬧得很僵，想越事能在巴黎了結，已成奢望，如今隻有堅持待機。
”
“堅持待機。
”張佩綸将這四個字重重念了一遍，連連點頭。
“如今大家都談洋務，到底有多少人懂得外國？”李鴻章在張佩綸面前，倚老賣老，以發議論作諷勸：“我們天朝大國，唯我獨尊的念頭，早該收拾起來了。
并世東西洋各國，敢于欺侮人，也不全靠船堅炮利，人家也講策略、講道理。
雖然國情不同，萬國公法，是必得守住的，不守萬國公法，他國縱使想幫忙也幫不上。
所以，我們跟人家辦交涉，要請人幫忙，想蹈瑕乘隙揀人的便宜，要先懂萬國公法，不然處處授人以柄，到要講理的時候，就講不過人家了。
目前，這一層上頭，真正沒有幾個人懂，真教我着急。
”
“老世叔這話，”張佩綸說，“自是有感而發，不妨明示，我們在總理衙門，也好留神。
”
“凡事總要先朝壞處去想。
兩國交戰，常有之事，不過總有和的時候。
從古以來，幾曾見兩國之間，數十年幹戈不息？若有其事，亦必是兩敗俱傷。
”李鴻章說，“現在談到越事，我說句粗魯的話，你們是拆爛污的人，我是替你們揩屁股的人。
不過拆爛污也有拆法，總不能拿屎盆子往自己頭上扣。
”
說到這裡，張佩綸大為動容，七分惶恐，三分羞惱，正一正臉色，帶着責問的語氣說：“老世叔何出此言？”
“你不明白是不是？說到這上頭，我明白，曾劼剛更明白，他為什麼一再打電報回來，說是隻好暗中接濟劉永福？他的主張對不對不說，這樣做法是有深意的，為了将來議和，法國抓不住中國的辮子。
”李鴻章說到這裡停下來問道：“幼樵，你說法國在越南用兵，有些什麼好處？”
“無非割地賠款，淪為附庸。
”
“割地有之，賠款如何？越南賠不出兵費，真所謂‘不怕讨債的兇，隻怕欠債的窮’，法國難道就空手而回？”
“莫非……，”張佩綸恍然大悟，“莫非法國要将賠兵費的責任套在中國頭上？”
“正是！”李鴻章點點頭說，“你算明白了。
人家千方百計要套上來，你還伸長脖子唯恐他套不上，豈不是太傻？目前調兵遣将的廷寄，頗有洩漏出去，落在新聞紙的訪員手裡，大登特登的。
将來交涉追究到責任，我們自然可以不承認。
但如說下诏宣戰，或者用‘明發’激勵軍民，煌煌上谕，天下共見，要想賴都賴不掉：那時候人家求索兵費，請問何詞以對？”
果然，照李鴻章所說，如果公然宣戰，脫不了責任，豈不是拿屎盆子往自己頭上扣？張佩綸大為領教，當即表示：
“以後我在總理衙門，這方面倒要下點功夫。
”
“對了！正該如此！”李鴻章很欣慰地說，“我可以送你幾套書，着實是經世緻用之學，幼樵，你在總理衙門跟洋人打交道，總要記住四個字：站穩腳步。
尤其是講到交戰，千萬不可先開釁。
萬國公法上最講究這一點，切記！切記！”
就這樣長談了兩日，張佩綸才知道軍務一無把握，回京複命，不敢再一意主戰。
指派岑毓英派兵直赴越南京城順化定亂之議，不再提起。
事實上岑毓英亦不敢冒失，上折表示異議，說雲南是西陲的門戶，關系緊要，而且出關伊始，軍心未定，不便舍近圖遠。
這條“奇計”，就此擱置了下來。
轉眼新年。
皇帝臨馭，正逢十年之期，慈禧太後亦整整五十歲了。
皇帝親政、大婚、太後萬壽三件大事，已有人在談起，隻是邊疆不靖，不敢公然談論。
所以盡管新年裡風和日麗，上上下下卻都打不起興緻。
也許，唯一的例外是曾國荃，到底得遂心願了。
正月十二，兩江遞來一道奏折，左宗棠奏請開缺。
他的眼疾相當嚴重，上年十月裡就曾上奏辭官，奉旨賞假三月調理。
假滿未見痊可，在這個時候，自然以引退為上策，奏折中的話，相當懇切。
為了表示堅決求去，還加了一個“擇人自代”的夾片：
“兩江地大物博，全賴得人而理，而人才由曆練而成。
如果質地端方，志趣向上，則制治有本，将來成就，亦必卓有可觀。
竊見安徽撫臣裕祿，操履笃誠，寬宏簡重，懋著才猷，在疆臣中實罕其比。
漕督臣楊昌濬，守正持平，性情和易，而曆任繁劇，均得民和，臣與共事多年，知之最深。
前兩廣督臣曾國荃，任事實心，才優幹濟，遇中外交涉事件，和而有制。
去任之日，粵中士庶，讴思不替，遠人敬之。
”
保舉人才有“正陪”之分，刊在第一名的，自然是
“正”。
慈禧太後亦知裕祿其人，他是鹹豐初年，湖北巡撫崇綸的兒子。
崇綸有兩個兒子，老大叫裕德，德勝于才，有名的不通的翰林，讀《史記·封禅書》，茫然不解，稱之為“仙書”。
但是老二裕祿，卻是旗人中的能員，以筆帖式當到司官，外放為熱河兵備道，升調安徽藩司。
同治十三年就當安徽巡撫，年紀還不滿三十。
那時安徽有個土豪，就是為勝保招撫的李世忠。
此人雖然官拜提督，而賊性不改，盤踞淮揚，陸通鹽枭，水通湖匪，聲勢驚人。
因為他原名兆壽，所以外号“壽王”。
李世忠有個死對頭，就是陳國瑞。
但陳國瑞是醇王的愛将，有此奧援，自然占了上風。
因此，李世忠益發仇視官府，有起事造反的密謀。
但兩江多湘淮百戰的老兵，一旦有警，荷戈而起，占不了便宜，所以李世忠改在河南招兵買馬。
日子一久，風聲外洩，裕祿密疏請誅李世忠，以絕後患。
朝命相機辦理，鄭重告誡，不可打草驚蛇，激出變故。
由于李世忠的黨羽衆多，裕祿當然不能公然進剿，與幕友密議，定下了一條智取之計。
正好李世忠由河南回安徽，經過安慶，裕祿便下了個帖子請他赴宴。
酒到半酣，裕祿取出密旨，叫人念給李世忠聽，同時埋伏着的親兵一擁而上，縛住李世忠，就在督署後園一刀斬訖，買棺盛殓。
等一切妥帖，才通知李世忠的家人，說是奉旨處分，但為顧全李家顔面，不必明正典刑，對外隻說筵前暴斃，此外還有一筆撫恤。
問李家的意思如何？
李家還能有什麼話說？蛇無頭而不行，烏合之衆的黨羽，難道還敢糾衆造反？李家反倒感激裕祿的曲曲周全。
一場隐患，消弭無形，裕祿的處置，朝廷激賞，同官推服，就此出名。
安徽巡撫一當十年不倒，并且能将左宗棠敷衍得推心置腹，薦以自代，手腕也真不弱了。
因此，慈禧太後在準許左宗棠開缺，賞假四個月的回籍養病的同時，就派裕祿署理，并兼置辦理通商大臣。
左宗棠有薦賢的附片，外面并不知道。
因此，這番朝命，頗予人以突兀之感，也可說是意外之感。
兩江總督幾乎可說是疆吏中第一要缺，裕祿的資望，實在不足以當此重任。
雖說主持東南海防的南洋大臣，并未派裕祿兼署，意示朝廷将另簡重臣接替，但是南洋大臣究竟不比北洋大臣自成局面，如非由江督兼任，便很難有所為。
另一方面，亦有人以為當此局勢艱難之際，左宗棠引退，迹近畏難躲避，言路上不滿的更多，上折“請旨責以大義，令其在任調理”。
這也就等于表示，在這個時候應有負威望的元勳鎮守兩江。
“聞鼙鼓而思将士”，于是從慈禧太後到軍機大臣，一緻認為應該讓曾國荃去當兩江總督。
曾國荃署江督，裕祿回任安徽巡撫的上谕明發時，岑毓英已