人去瞧。
”
“快！我等着回話。
”
李蓮英答應着出了長春宮，找到一個騎馬騎得極好的禦前侍衛，傳宣懿旨，限他半個時辰去瞧了來回話。
“不用去瞧，是升着他們的國旗。
”
“你怎麼知道？”李蓮英責備他說：“年輕輕的，别的沒有學會，就學會躲懶。
”
“李大叔，不信你親自去瞧！洋人的規矩，除了下雨飄雪，每天一早升旗，上燈下旗，一年三百六十天，天天這個樣，錯不了的。
”
“不會錯？”
“錯了，你老憑我是問。
”
李蓮英諒他不敢撒謊，便點點頭說：“好吧！你别跟人說什麼。
”
雖有了結果，他卻不立即回長春宮，将自己的事情料理停當，取出李鴻章所送的一個金表看了一下，夠了用快馬去一趟東江米巷的工夫，才去回奏。
“跟佛爺回話，英國、法國、日本、美國、俄國，各國使館都升着他們的國旗。
”
“真的有這回事！”慈禧太後帶着恨聲，接着倏然擡眼：
“德國呢？”
這是數漏了一國，但不能說沒有看明白，也不能答得遲疑，不然就是差使辦得不夠漂亮，李蓮英毫不含糊地答道：
“沒有！”
慈禧太後深深點頭，“我想也不會。
”她自語似地說：“德國跟法國不和，自然不能替他們高興。
”
李蓮英聽在耳朵裡，摸到一點門徑了，原來“佛爺”問各國使館可曾升旗，是要打聽各國使館可是為法國高興？這當然跟越南打仗有關。
這一陣子慈禧太後的臉色沒有開朗過，此時更見沉重，不能惹她生氣。
因而特地告誡所有能在慈禧太後說得上話的太監宮女，格外小心，問到外頭的情形，不可多話，更不可瞎說。
其實，最後的告誡是過慮，慈禧太後連跟李蓮英都懶得說話，她心裡隻不斷默念着盛昱的話：“有臣如此，皇太後皇上不加顯責，何以對祖宗？何以答天下？惟有請明降谕旨，将軍機大臣及濫保匪人之張佩綸，均交部嚴加議處，責令戴罪圖功，認真改過。
”
這樣想着，已快上轎出宮了，忽又改了主意，轉臉對李蓮英說道：“先到養心殿！”
這自然是要召見軍機，蘇拉飛快地傳旨叫起。
軍機上四大臣微覺詫異。
這天因為恭王奉旨到東陵普祥峪為孝貞太後三周年忌辰上祭，原已傳谕軍機，不必見面，忽又叫起，是何大事等不到明天呢？
“隻怕盛伯熙的折子上說了什麼？”寶鋆猜測着說，“此君好久沒有說話了，聽說今天的折子是他親自來遞的，而且還在朝房裡不走，似乎打算着有他的‘起’。
不管了，上去再說。
”
等見過了禮，慈禧太後開口便問：“北洋有電報沒有？”
“沒有。
”
“有也不會有什麼好消息！”慈禧太後的聲音極冷，臉也繃得極緊，“邊疆處處多事，督撫都是一樣，無非空話搪塞。
錢花得不少，左手來，右手去，戶部庫裡空的時候居多，談了幾年的海防，效用在那裡？”她的兩把兒頭上的黃絲穗子，盡自晃蕩，“我好些日子沒有舒舒服服睡過一覺了！一想起來，不知道将來有什麼臉兒見祖宗？”
最後那句話，比一巴掌打在人臉上還厲害，從寶鋆以次，不由得都取下帽子碰頭，局促得擡不起臉來。
“越南的局面不知道怎麼收場？戰也不是，和也不是，就這麼糊裡糊塗，一天一天混了過去。
怎麼得了？”
“奴才等奉職無狀。
”汗流浃背的寶鋆很吃力地答奏，“雖說内外的難處很多，總歸軍機難逃失職之咎。
奴才等實在無地自容。
”
“也不能怪你們。
多少年來積習難返了。
”慈禧太後欲語不語地，終于歎口氣說：“你們下去吧！”
跪安退出，一個個神色都不自然。
口中不言，心裡卻都驚疑不定，不知道慈禧太後這番嚴厲的責備，到底因何而發？
“盛伯熙的折子下來了沒有？”寶鋆忽然問起，将軍機章京找了來問。
“沒有。
”
“言路上還有誰的折子？”
軍機章京查了來回報：山東道禦史何崇光有一個奏折，亦還沒有發下來。
同時又帶來一個消息，說慈禧太後原定這天出宮臨幸壽莊公主府賜奠，臨時改期，改到明天了。
壽莊公主是醇王同母的妹妹，行九，所以通稱為“九公主”，同治二年出降，十四個月以後就守了寡。
這是慈禧太後指的婚，她内心不免歉然，又因為她是醇王的胞妹，特加優遇，由和碩公主進封固倫公主，賜乘杏黃轎。
但這些榮典，并無補于寡鸾孤鹄的抑郁情懷，終于一病不起，在一個月前薨逝。
慈禧太後在九公主初薨時，已經賜奠過一次，這一次是因為二十七天期滿，金棺将奉移墓園，再度親臨奠酒。
事先傳谕醇王，在九公主府傳膳。
這是示意要醇王開舉，當然奉命唯謹，但時間過于局促，府中的廚子備辦不及，隻有托李蓮英設法，花三千兩銀子，調集長春宮小廚房和禦膳房的膳夫，利用現成的水陸珍肴供奉。
這天九公主府中，親貴除了恭王以外，幾乎都已到齊，站過班等候分班行禮，誰知李蓮英傳懿旨：無須進見，各自散去。
當然醇王因為還要進膳，是不能走的。
這一切安排，都是為了便于單獨召見醇王，見面先将盛昱的奏折交了下來，同時說道：“你看看，該怎麼樣才能讓他們‘戴罪圖功’？”
醇王接折在手，匆匆看完，内心起伏激動，讷讷然答道：“盛昱的話，正是臣心裡的話，‘我皇太後皇上付以用人行政之柄，言聽計從，遠者二十餘年，近亦十數年，乃饷源何以日绌，兵力何以日單，人才何以日乏？’别的不說，隻說法國好了。
天津教案到如今十四年了！當時大家能夠知恥發奮，整頓軍備，培養人才，到如今又何緻于要用唐炯、徐延旭、黃桂蘭這些廢物，又何緻于張樹聲要派兵到順化，竟因沒有鐵甲輪船不敢到越南海面？以往如此，将來亦好不到那裡去。
年富力強的時候，不能為朝廷出力，年紀大了，更沒有指望。
皇太後如天之德，要責成他們‘戴罪圖功’，以臣看來，實在很難。
”
“嗯！”慈禧太後在心中考量，有句話要問出來，關系極重，得要仔細想一想，所以這樣說道：“你好好去琢磨琢磨。
這個折子我先留下。
”
“是！”
“明兒一早你遞牌子。
”
這表示下一天還要召見，進一步再作計議。
醇王等伺候慈禧太後傳膳已畢，起駕還宮，趕回傘子胡同的新居适園，吩咐下人：“馬上請孫大人來！”
“孫大人”是指工部左侍郎孫毓汶，在京朝大員中，跟醇王親近是出了名的。
孫毓汶因為鹹豐末年在山東濟甯原籍辦理團練，抗捐經費為僧王所劾，革職充軍，恭王為此深惡痛絕。
後來雖以報效軍饷，開複原官，卻始終不甚得意，直到光緒四年丁憂服滿進京，方始遷詹事、升閣學、轉侍郎。
這自然是醇王的力量，他本人亦并不諱言，隻表示“非楊即墨”，既然恭王對他“有成見”，那麼親近醇王也是很自然的事。
其實，他是看準了醇王的“太上皇”的身分，必有一天發生作用，所以刻意奉承。
而預期的這一天，畢竟到了！“王爺，”他說，“上頭的意思不就很明白嗎？這個折子單單隻給王爺一個人看，就是隻打算聽王爺一個人的話。
”
“我也是這麼想。
不過，我的情形跟‘那面’不同。
”醇王說的“那面”是指恭王。
醇王自從次子入承大統，非分的尊榮為他帶來至深的警惕，自分閑廢終身，曾上疏自陳心迹：“為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無才之子”。
而清議言路，懔于明世宗“大禮議”的教訓，深恐醇王将來會以皇帝本生父的地位幹政，紛紛建言裁抑，十年以來，仿佛已與實際政務絕緣。
如今雖靜極思動，但要想如恭王一般以親貴領軍機，卻決不可能，這就是與“那面不一樣”的地方。
孫毓汶當然知道這層道理，但他另有一套說法：“朝廷少不得王爺，成憲亦未見得不能變更，隻有找幾個肯聽話的人，一樣能大展王爺的懷抱。
嘉谟鴻猷，有益于國，為天下共見共聞，三、五年以後，水到渠成，誰曰不宜？”
這番話聽來暧昧，其實不難明白。
他是勸醇王用一般傀儡，自己在幕後牽線，隐操政柄。
三、五年以後，皇帝親政，大權在握，要請本生父執政，則亦無非就已成之局，化暗為明而已。
想到深處，醇王怦怦心動，他始終認為民氣可用，而選将、練兵、籌饷如能切實整頓，成效自見，大可跟洋人見個高下。
隻為恭王過于懦弱，誰都知道他沒有跟外敵周旋的決心。
既然如此，整頓軍備，毫無用處，自然因循觀望。
倘或換一個發揚踔厲的局面，人心一變，鼓舞向上，那時候大申天讨，倒要讓大家看看，到底誰行誰不行？
想得極美，但做起來不容易，“誰是肯乖乖聽話的？”他說：“隻怕連貴同年都未必肯。
”
這是指的翁同和。
一想到他，孫毓汶心裡就不舒服，家世仿佛，而才具自問不知比他高出多少，但論功名殿試遜他一籌，屈居人下，已是莫大憾事，論仕途，為帝師、當尚書、入軍機，又那來這麼好的運氣？相形之下，自己太委屈了。
不過他亦很機警，知道醇王很敬重翁同和，不敢過分攻擊，因話答話地說：“翁叔平不脫貴介公子的習氣，又自負是狀元，崖岸似高，外謙而内傲。
王爺早就看得很明白了。
”
“是的。
”醇王躊躇着說：“連他都不能如人之意，那就難了。
”
“是！很難。
若要不難，必得走這條路。
”孫毓汶的聲音異常沉着：“其實也隻有這條路好走。
”
“什麼路？”
“全班盡撤。
”
醇王一驚！“你是說軍機全班盡撤？”他問。
“是！”
“從雍正七年設軍機處以來，還沒有全班盡撤的成例。
”
“怎麼沒有？”孫毓汶說：“辛酉那年不是嗎？”
辛酉政變是特例，醇王搖搖頭：“那不同！”
“例由人興。
”孫毓汶說：“而且也得顧六爺的面子。
”
“這話怎麼說？”
“隻看鹹豐五年的例子，六爺一個人出軍機，那碰的是多大的一個釘子？唯有全班盡撤，算替六爺分謗，他的面子才好看些。
”
“這倒也是。
”醇王深深點頭，“不過，對上頭總該有個說法？”
“當然。
王爺不妨這麼說……。
”
孫毓汶密密教了醇王一套話，還有最重要的朱谕底稿，便由他在适園的香齋中，閉門草拟。
弄了一個更次，方始就緒，送請醇