王過目。
接到手裡一看，是這樣措詞：
“現值國家元氣未充，時艱猶巨，政多叢脞，民未敉安，内外事務，必須得人而理，而軍機處實為内外用人之樞紐。
恭親王奕-等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮；近年爵祿日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，謬執成見，不肯實力奉行。
屢經言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂昧于知人。
本朝家法綦嚴，若謂其如前代之竊權亂政，不惟居心所不敢，實亦法律所不容。
”
雖是開脫的語氣，仍覺太重。
醇王到底還有手足之情，不比孫毓汶看恭王是冤家，所以躊躇着說：“似乎不必這樣子措詞。
”
“非此不可！”孫毓汶用平靜而固執的聲音接口，“近支親貴尊長，而且前後領軍機三十年，不這樣子措詞，豈不顯得皇太後不厚道？”
這樣一說，醇王不作聲了。
接着再往下看：
“隻以上數端，贻誤已非淺顯，若仍不改圖，專務姑息，何以仰副列聖之偉烈贻謀？将來皇帝親政，又安能臻諸上理？若竟照彈章一一宣示，即不能複議親貴，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉？言念及此，良用恻然。
恭親王奕-、大學士寶鋆入直最久，責備宜嚴，姑念一系多病、一系年老，茲錄其前勞，全其末路。
”
以下就是一段空白。
因為一二品以上的大員有過失，臣下不得妄拟處分，所以從恭王開始，對所有的軍機大臣，都是隻拟罪狀：
“協辦大學士吏部尚書李鴻藻，内廷當差有年，隻為囿于才識，遂緻辦事竭蹶。
兵部尚書景廉，隻能循分供職，經濟非其所長。
工部尚書翁同和，甫直樞廷，适當多事，惟既别無建白，亦不無應得之咎。
”
這三小段之下，都留有空白，預備讓慈禧太後自己去填注處分。
接下來又這樣說：
“朝廷于該王大臣之居心辦事，默察已久，知其決難振作，誠恐贻誤愈深則獲咎愈重，是以曲示矜全，從輕予譴，初不因尋常一眚之微，小臣一疏之劾，遽将親藩大臣投閑降級也。
”
再下面便是一番激勵的話，用“将此通谕知之”六字作結。
于是第二天一早，醇王坐轎進宮，遵照慈禧太後的指示，遞了牌子，等候召見。
這天是三月初十，慈安太後三周年的忌辰，除了特派恭王赴東陵普祥峪上祭以外，皇帝在景山壽皇殿行禮，因此，原來仿照同治的故事，皇帝未親政前，應該随同太後召見臣工，而這天卻缺席了。
這是慈禧太後特意的安排，跟在九公主府傳膳同一用心，為了要避開皇帝召醇王“獨對”，免得洩漏機密。
當然，頭一起還是召見軍機，隻談了一件事，就是徐延旭在二月十四馳報北甯無恙奏折。
慈禧太後隻是連連冷笑，未作任何指示就傳谕“跪安”了。
等軍機一退，立即傳召醇王，養心殿東暖閣門窗緊閉，殿前殿後由李蓮英親自帶人巡視，深恐有人接近窺探。
這樣嚴密的關防，軍機處自然不知道，但隻聽說醇王獨對将近一個鐘頭之久，而且盛昱、何崇光、劉恩溥等人的封奏，都未交下來，是什麼事觸犯忌諱，留中不發？因而寶、景、李、翁四大臣，都有預感，怕要出什麼大風浪，隻盼恭王能早早趕回京來。
再下一天，何崇光、劉恩溥的折子都交下來了，非常意外地，所奏竟是無甚關系之事，而盛昱的折子始終未發，這就越顯得有蹊跷了。
甚至連盛昱自己都有些惴惴不安，怎麼樣也猜不透慈禧太後葫蘆裡賣的是什麼藥？而了解政情，善觀風色的還紛紛向他打聽，這是極有關系的大事，他自然隻字不肯透露。
因為如此，他在考慮，有個應酬是不是要去？去了必有許多人問到他的封奏，不但不勝其煩，而且窮于應付。
不去則又失禮，更怕有人猜疑他是“故意”不到，越發會惹起好些無根的揣測。
想來想去，決定還是去。
因為一方面固然要表示中懷坦蕩，另一方面實在也想打聽打聽消息，或者可以對自己的這個折子會引起什麼結果，窺知端倪。
這天三月十二，協辦大學士刑部尚書文煜為他的兒子志顔完婚。
文煜在鹹豐初年以辦江北江南大營的糧台起家，是旗人中有名的富戶。
上年胡雪岩的阜康銀号倒閉，據說倒了他一百多萬銀子，為鄧承修嚴詞參劾，結果查出三十六萬兩，朝旨責令捐銀十萬兩，以充公用，并由順天府按照官款，如數追出。
一場風險，不僅大事化小，且因不費分文，直可說是小事化無。
另外的存款，拿胡雪岩所設一家規模極大的藥店胡慶餘堂作抵，所損無多，因而非常高興。
這場喜事，也就大為鋪張，賀客上千之多。
上千的賀客中，最為主人所看重的，不是“王爺”而是“都老爺”，有“鐵漢”之稱的鄧承修，雖然彈劾過文煜，卻仍舊為他奉作上賓，親自作陪。
談不到片刻，隻聽支賓的聽差，高聲傳呼：“盛老爺到！”這就不但主人，連賀客亦無不注目了。
盛昱是肅親王豪格之後，亦是天潢貴胄，加以少年名士，自視甚高，所以雖是水晶頂子的五品官兒，那昂然直入的氣派，卻不下于一品大員。
在喜堂上行過了禮，由主人親自領着到西花廳。
款客之地七八處，西花廳的“門檻”最高，專門接待清流名士，不怕官爵再高，如果不是正途出身而腹有詩書，就不敢踏進門去。
盛昱是翰苑後輩，但從賓廷憔悴罷官，回到鑲藍旗營房，領一份錢糧度日，每天徜徉西山，尋詩覓句，自遣愁以來，他就成了八旗名士的領袖，聲光極盛。
加以他那個折子留中不發已有四天之久，料知必有驚人的陳奏，因而一進花廳，立刻就被包圍了。
大家都在探問，不問的隻有王仁堪、王仁東弟兄，再有個人倒想問，隻是沒他說話的分兒，此人就是張華奎。
他是北闱的舉人，以等候會試為名，替他父親在京當“坐探”，平時雖奔走清流之門，卻沒有誰當他一個讀書人看待，能夠踏進這座花廳，已近乎“僭越”。
他也知道名士中脾氣不好的甚多，胡亂插嘴，會受呵責，搞得下不了台，所以自己知趣，隻遠遠坐在一角，伺候顔色。
但是，他的消息卻比任何人都靈通，因為他有宮裡的線索。
盛昱的折子，将他的原稿改動了多少，他不知道，但慈禧太後在九公主府及養心殿兩次召見醇王，關防嚴密異常，卻是他知道的。
參的是李鴻藻跟張佩綸，何須垂詢醇王？如果醇王入見，與此事無關，那麼盛昱的折子又何以四天不下？是不是盛昱改動原稿，又加上什麼花樣，或者措詞過于激烈，會引起什麼大風波，搞得一發不可收拾？
為此，他相當不安，曾經跟王仁東談過，想托他去打聽。
王仁東不願這麼做，隻推托事忙，一時沒工夫去見盛昱，此刻盛昱就在這裡，請他便中一問，有何不可？
這樣盤算着，便找到一個機會，将王仁東拉到一邊，說知究竟。
王仁東是防着他有此一舉的，心中早有預備，“你别傻！”他說，“衆目睽睽之下，拿他調到一邊咬耳朵，人家心裡會怎麼想？這件事，我們大可在旁邊看熱鬧，不必理他。
”
張華奎卻沒有他那份閑豫的心情。
上次為了奏調張佩綸，弄巧成拙，結成冤家，此番暗中“打虎”，倘或不能得手，反撲相噬，必非敵手。
但是，這些顧慮卻是難言之隐，無從跟王仁東明說，隻好唯唯稱是。
“走！”王仁東拉着他說，“他們在談兩廣的邊務，你也去聽聽，看跟令尊在家書中告訴你的情形，有什麼不同。
”
于是兩個人慢慢走到西首，隻見炕床上坐的是“壽陽相國”祁嶲藻的兒子祁世長，刑部右侍郎而為“小軍機”魁首的許庚身，兩旁八張椅子上，東面是鄧承修、劉恩溥和盛昱；西面是翁同和的得意門生汪鳴銮和王仁堪。
椅子還空着三張，卻沒有人去坐。
王仁東和張華奎也象有些站着的人一樣，扶着椅背。
傾聽許庚身在談越南的局勢。
軍機上行走的人，自有等閑所不能知的消息，而他又一向掌管軍務，凡是指授方略的廷寄，大都由他拟筆，因而對于越南的兵力部署，地理形勢，相當熟悉。
加以他的言語極具條理，娓娓言來，令人忘倦。
正談得起勁時，文煜家的一名聽差，悄然趨前，躬身說道：“許大人！七王爺請。
”
許庚身很從容地點一點頭問：“七王爺在那兒？”
“在楠木廳。
”
“我知道。
我認得地方。
說我就去。
”
“是！”
許庚身正談到黃桂蘭服毒自殺，生死未明之際，站起身來，拱拱手說：“欲知後事如何？且聽下回分解！”
“星叔、慢走！”祁世長拉住他說，“你把黃桂蘭的一條命留下。
”
“趙沃見死不救，那裡還會有命？”說完，許庚身舉步出廳，去見醇王。
于是大家又談趙沃，接下來談徐延旭、談唐炯，責備自然甚嚴。
對于保薦唐、徐的張佩綸，亦有不滿之詞。
由張佩綸談到張之洞，祁世長透露了一個消息：“聽說張香濤内召，還要大用，看來隻有此君得意。
”
巡撫大用，自然是升總督，而要調升，當然是調到西南多事之區。
岑毓英并無過失，應該不緻于有調動，然則是兩廣了。
張華奎轉念到此，異常不安，格外留神細聽，隻聽劉恩溥笑道：“張香濤‘八表經營’，自然志在四方，陛見之日，也許會請纓殺敵。
果然如此，不知朝廷作何處置？”
祁世長想有所言，但看了張華奎一眼，便即縮口。
這一眼，越讓張華奎心裡發毛，再也待不下去，悄悄抽身，溜出文宅去打聽信息。
奔走到晚，隻打聽到一個很奇怪的信息，内奏事處傳懿旨，命禦前大臣、大學士、六部滿漢尚書，第二天“遞牌子”。
這是慈禧太後有所宣谕，但何以不由軍機承旨，内閣明發，而要面谕？這一不尋常的舉措，莫非與盛昱的折子有關？
第二天一早打聽，還有奇怪的事，傳集禦前大臣、大學士、滿漢尚書的“大起”中，獨獨沒有武英殿大學士寶鋆、協辦大學士李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同和。
軍機大臣都不在召見之列，令人很快地想到辛酉年秋天，兩宮太後召見王公大臣，出示朱谕，誅黜全班軍機大臣的故事。
到了中午，終于有了确實消息：軍機全班盡撤，朱谕中定的處分，恭王是“加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開去一切差使，并撤去恩加雙俸，家居養疾”。
寶鋆是“原品休緻”。
李鴻藻和景廉的處分最重。
都是降二級調用，兩人相比，李鴻藻又吃了暗虧。
因為景廉是尚書，從一品降二