小信”，法國兵艦出入不便，這都犯兵軍之忌，而為張佩綸所以要想開戰的原因。
論兵法講究“知己知彼”，說過自己有這樣的勝算，還要估量敵情，張佩綸滿懷信心地表示，敵人看見他的鬥志，已有怯意，而所以仍舊徘徊不退者：
“既料中國之必不失和，而孤拔以一水師提督，挾盛氣而來，謂閩官必降心相從，船局固垂手可得。
我既不與之先講，複欲與之先戰，若遽爾退師，亦恐見诮他邦，取譏士卒，是以遊駛壺江，以掩其退避之迹，而仍為挾制之端，計亦狡矣！臣逆料該提督必已密電巴德諾，非雲欲犯他口，即雲須遣人赴滬講解，曾于昨日電達李鴻章，囑其斷勿赴滬。
當此主憂臣辱，臣既有軍旅之寄，不能一戰以建威折敵，更何敢大言不怍，無臨事而懼之心？惟念敵情，當以力争，難于理喻。
今法船在閩，其勢稍轉，必有一二自命能辦洋務之人，攘臂以居辨難調處之功，沒将士死守之孤忱，為無賴希榮之捷徑，長敵焰而損國體，無逾于此，是以将前敵實情，委曲敷陳。
”
這番陳奏，大大地壯了慈禧太後的膽，而最使她感動的是，張佩綸在折尾立誓：萬一局勢轉惡，“我援竟斷，法艦紛來，恐彼猝攻前敵，據我上遊，我軍終于不敵，然臣所将水步兩軍，誓當與廠存亡，決不退縮，以贻朝廷羞。
”是這樣有為有守、忠勇奮發的氣節之士，真是值得重用。
寄望于美國“說合”的打算，終于落空，法國正式拒美國調處，同時對基隆采取了行動，由孤拔的副手利志必率領兵艦四艘，轟擊基隆炮台。
劉銘傳得報，一面下令自行炸毀基隆煤礦，一面親率提督四員，擊退了登陸法軍，不過他自己亦趕緊退到了淡水。
據劉銘傳自己的解釋：台灣沒有兵艦，海面無法與法軍争鋒，隻有引誘他們上岸，才可以“聚殲”。
法軍不肯上當，留下三艘兵艦在基隆海面監視，同時由巴德諾照會曾國荃，法軍攻取基隆，作為質押，暫時不取福州，要求賠償兵費八千萬法郎。
局勢到此地步，如果肯和，便成城下之盟。
醇王見此光景，和既不甘，戰又不可，六神無主之下，隻有奏請召集廷議。
就在這時候，陳寶琛來了一個電報，有一句話使得慈禧太後痛心不已，這句話是：“和亦悔，不和亦悔。
”意思是一開仗必敗無疑，慈禧太後深知這班清流，賦性剛毅的居多，不是看出事處萬難，絕無可為，決不肯說這種萬般無奈的洩氣話。
“事情到了這個地步，我也實在不知道說什麼好了！”慈禧太後向醇王及總理大臣們歎氣，“到底能不能打？你們總得有句實實在在的話。
事情是拖不下去了！越拖越壞。
”
六月二十二的天氣，密雲不雨，悶熱不堪，醇王急得滿頭大汗，很想說一句：“要開仗亦未見得沒有把握。
”卻就是說不出口。
慈禧太後知道醇王無用，她願重用他也就因為他無用。
所以兵饷兩事，此刻便直接向許庚身和閻敬銘兩人垂詢。
“許庚身！”她問：“你看，如果開仗，有沒有把握？”
這是最難回答的一問。
不過許庚身對和戰大計雖不能完全拿主意，而從洪楊平後，在軍機當“達拉密”，凡有關重要軍務的上谕，幾乎都由他主稿，深知代湘軍而興的淮軍，積習重重，并不可恃；北洋水師，則如甫離襁褓，正在學步，還不足以自立；醇王的神機營更是虛糜“京饷”的“擺設”，所以雖管兵事，卻主持重。
當然，他不肯得罪李鴻章，更不敢得罪醇王，說他們的兵不中用，平時一再表示：備多力分。
此時亦仍是這樣回奏。
“我中國幅員遼闊，口岸太多。
當初祖宗設兵駐防，專重陸路，道光以來，五口通商，中外交涉日繁，原是祖宗當初所萬想不到的。
自文宗龍馭上賓，仰賴皇太後操勞于上，發撚次第削平，講究海防至今，亦不過十幾年的工夫，自然不能跟西洋各國已經營了幾十年的海軍相比。
備多則力分，處處設防，處處防不勝防，譬如福州，何璟接二連三，急電請援，而南北洋實在都抽不出兵艦可以調到福建海面。
就算可以調動，法國又舍馬尾而攻基隆，飄忽難制。
臣每日都留心上海、香港的中西報紙，說法國水師提督孤拔是一員猛将，打電報到他們的海軍部，要攻山東芝罘、威海衛、旅順，敵師北犯，京畿震動，所關不細。
”說到這裡碰個頭，結論就不必說出口了。
慈禧太後幽幽地歎口氣，轉臉又問：“閻敬銘，你怎麼說。
”
“依臣看，以收束為宜。
打仗打的是兵、是饷，目前饷源甚绌。
最可慮的是，南漕多用海運，如果海上有事，招商局的船到不了天津，那時……。
”閻敬銘很吃力地說道：“‘民以食為天’！皇太後聖明。
”
北方糧食一向不夠，如果南漕中斷，這一缺糧，人心浮動，會引起極大的變亂。
轉念到此，令人不寒而栗。
“照這樣說，是不能打，就投降了？”
“豈有投降之理？”醇王異常不安地說：“聖谕教臣等置身無地。
”
“是啊，不但你們置身無地，我将來又有什麼臉面見祖宗？
大家總得想個辦法出來！”
“臣愚，臣以為國家百年大計，不争一日之短長，而要有持久之策。
”許庚身越次陳奏，“曆來廷議，空言搪塞的居多，這一次要請嚴旨，責成大小臣工，悉心詳議，如是空言塞責的複奏，當即擲還。
”
許庚身很巧妙地轉移了話題，慈禧太後不自覺地點點頭：“你這話說得實在。
就照你的意思拟旨，這兩天收到的照會，南北洋跟福建來的電報，陳寶琛的折子，都發下去，公中閱看。
”
“是！”醇王答應着。
等退出殿來，醇王汗流浃背，神氣非常不好。
他的本心淳厚，争強好勝，然而是庸才！多少年來一直說恭王不好，受了孫毓汶的鼓動，貿貿然定計奪權，将一副千斤重擔，糊裡糊塗接了過來，一上肩就有不勝負荷之感，如今進退兩難，寸步難行。
想起有人傳來恭王的一句話：“看人挑擔不吃力”，自覺羞愧惶恐，因而才有那樣内心的激蕩，自我震栗失色的神氣。
“星叔，”他對許庚身說，“我先回去。
你們跟萊山商量一下，出宮先到我那裡。
”
“是！王爺請先回去歇着。
千萬不要着急！”許庚身安慰他說，“局勢總還可以挽回。
過了這一關好好籌一條持久之計，不患沒有揚眉吐氣之日。
”
“現在也隻有這麼想。
不過……，”醇王眨着眼，在轎子旁邊想了好一會才說：“咱們回頭再談。
廷議，你們好生預備。
”
他是不到軍機處的，平時辦事，都是在府，常由慶王傳話。
最近因為局勢緊急，而且醇王特加關照，所以這天下午軍機處散值以後，慶王、孫毓汶、閻敬銘、許庚身一起上适園谒見。
“廷議定在二十二。
”慶王說道：“禦前、軍機、總署、六部九卿、科道、講官。
”
這是報告規定參與廷議的人員，醇王詫異地問：“何以沒有王公？”
“萊山！”慶王轉臉看着孫毓汶：“你跟七爺回吧！”
廷議而不召王公，是前所未有的創例，此例是孫毓汶所創，目的則在解醇王的圍。
因為醇王“在野”時，放言高論，抨擊恭王措施失當，詞鋒往往極其銳厲，如今易地而處，怕恭王，還有向來有什麼、說什麼，出言不加考慮的惇王，當着大庭廣衆拿話擠得醇王下不了台。
受窘是一事，更怕一激之下，加以講官必然會随聲附和，于是醇王在無法招架的情況之下，作成主戰的結論，那時大局就難收拾了。
因此，孫毓汶贊成用“快刀斬亂麻”的手法，幹脆不讓恭王跟惇王與議。
當然，這話不便直說，他隻答了句：“禦前大臣當中，不也有王公嗎？”
醇王也會意了，點點頭不提這事，卻問到講官：“盛伯熙他們不知道會怎麼說？”
“他們還能說什麼？無非定論而已。
”孫毓汶又說，“張幼樵在福建、陳伯潛在南洋、吳清卿在北洋、張香濤在廣東，都是手握兵權的，如果開仗，他們當然運籌帷幄，決勝俄頃。
朝廷預備着紅頂子就是。
”
在這番似譏似嘲的話中，孫毓汶透露了他的權術，是以清流制清流，甚至可能以清流攻清流。
陳寶琛已說到“和亦悔不和亦悔”的話，足以看出主戰的論調已大不如前。
而非為講官首領的盛昱，如果有所責難，亦就等于跟兩張陳吳等人過不去了。
意會到此，醇王算是又放了些心。
不過兩三個月的工夫，當國的苦況，他已經領略透了，和戰之間，并不能一言而決，和也罷、戰也罷，都無法按照理路，直道而行。
就拿眼前的情勢來說，“不和而悔”不如“和而悔”，因為“不和而悔”必然喪師辱國，賠償兵費，追究責任，搞得天下大亂，元氣大喪。
“和而悔”則至少保全了實力，可以徐圖再舉，發奮為雄。
這樣淺顯明白的道理，就是不能一口道破，得要迂回曲折，繞上許多彎子來應付慈禧太後的責難和清流的主戰論調，尤其是清流，人多口雜而個個振振有詞，真是重重牽絆，處處掣肘。
現在聽孫毓汶所說，清流似乎已受箝制，事情就比較好辦得多了。
于是再商量複奏的措詞。
向來廷議必有複奏，稱為“公折”，預先備好底稿，同意的列名，不然單獨具奏。
公折或由内閣主稿，或由軍機撰拟，或由領銜召集的王公預備，看所議何事而定，這一次議的是和戰大計，理當由軍機預拟奏稿。
但孫毓汶又有異議，折底雖由軍機預備，卻不妨交由伯彥讷谟诂提出。
這好象匪夷所思，但經他一說明緣由，卻不能不佩服他巧妙。
這樣做是為了要避免一個人擾亂全局，這個人就是左宗棠。
從他五月間奉召複起，到京以後，恩寵不衰，仍舊入直軍機，兼管神機營。
但是他的脾氣未改，依然好發大言，好罵人，而且神智恍惚，說話颠三倒四，軍機同僚，沒有一個不覺得頭痛。
如果這個公折底稿由軍機預備，他一定有許多意見和挑剔，弄得無法定稿，所以不如由這次廷議中爵位最尊，複奏領銜的伯王提出折底，幹脆不使左宗棠與聞，反倒清靜無事。
“這也好！”惇王深深點頭，然後又皺着眉說：“此老實在煩人。
”
“有辦法！”孫毓汶接口說道，“此老本不宜參廟議，看機會還是請他出去帶兵吧！”
“萊山這話如何？”醇王看着閻、許二人問。
閻敬銘和許庚身都保持沉默，七十老翁帝兵，未必相宜，而且論人情，亦覺得太過。
隻是此老在朝，也實在是成事不足，敗事有餘，所以不願表示意見。
“看情形再說吧！”醇王也覺得這樣安排不妥，擱置不談，“折底就請星叔動筆。
”
“是！”
“我還有件事，跟大家商量。
這件事我想了