京中得到馬尾開戰的消息，是在七月初四。
僅憑李鴻章一電，語焉不詳，情況不明，醇王非常焦灼。
水師失利，固在意中，但法軍是否大舉登陸，船廠是不是守得住？倘或不守，福建省城能不能保得住？這些疑問得不到一個确實的解答，便有無從措手之苦。
因此，除了密電沿海各省，見有法國兵艦進口，立即轟擊以外，唯一能做的事，就是由總理衙門分頭詢問馬尾之戰的詳細情況。
到了初五，各方面的消息都到了，但說法不一，有的說我軍大敗，有的說先敗後勝，有的說互有勝負，有的說孤拔陣亡。
當然，最應該重視的是張佩綸“自請逮治”的電報。
總理衙門一接到，立刻轉送醇王，頭一起召見，便即呈上禦案。
慈禧太後的臉色，在憔悴之中顯得堅毅悲憤，靜靜地看完電報，輕輕地說了句：“非決戰不可了！”
“法國欺我太甚，決無坐視他們長驅直入之理。
”醇王說道：“水師不敵，陸路實在是有把握的，隻要福州能挺得住，一方面重用劉永福，一方面督促岑毓英、潘鼎新趕快進京，足可牽制法軍。
為今之計，先要請懿旨，下一個明發，振作士氣民心。
以我中國之大，土地之廣，人口之衆，如果激于義憤，同仇敵忾，上下一心，決沒有不能打敗法國人的道理。
”
“我中國壞的就是人心不齊。
不過也不能怪大家，朝廷雖早已拿定了大主意，辦事的人不知是何居心？倒象處處顯得情屈理虧，不敢跟法國決裂似的。
這一來，外面當然摸不透朝廷的意思，難免遲疑退縮。
”慈禧太後冷笑着說，“總理衙門的人倒是不少，一人一個主意，自己沒有定見，人家當然得寸進尺，步步逼了過來。
咱們的洋務實在沒有辦好！”
“這也不是一朝一夕之事，自有總理衙門以來，就沒有振過國威。
”醇王的言外之意，依然在攻擊恭王，“其實，洋務如果責成李鴻章辦理，倒還省事。
”
“這話，眼前先不必去說它。
如今既然決戰，籌兵籌饷，該有個打算。
”
“是！”這一層，醇王當然有過打算，“與法開仗，重在陸路，福建軍務，仍舊非起用老成宿将不可。
左宗棠威望久著，福建的情形也熟，臣覺得不妨讓他到那裡去督師。
”
“左宗棠年紀大了，身子也不好，能管用嗎？”
“這無非借重左宗棠的威望，在南方坐鎮。
另外當然要派人幫他，漕運總督楊昌濬是左宗棠得力的舊部，可以派他幫辦福建軍務，督勇援閩。
”
“當然。
”慈禧太後點點頭，“要派左宗棠到福建，當然得派楊昌濬去幫他。
此外，鮑超、楊嶽斌都可以起用。
”
“是！”醇王答道，“一開戰，兵饷兩事，頭緒很多，請皇太後饬下軍機，與臣會商詳奏。
”
戰守大計可以憑慈禧太後一言而決，如何戰、如何守，自然要靠醇王去籌劃。
親貴中，醇王一向有知兵之名，加以他很佩服左宗棠，也知道倚重李鴻章，自會向他們請教咨詢，斟酌盡善，所以她很放心，隻是有句話卻不能不說。
“何璟在福建七年，炮台也修了不少，何以這麼不經打？張佩綸也很能幹，何以一開仗就敗成這個樣子？雖說輪船、大炮不及人家，如果謹慎小心，也不見就能讓法國人占了便宜。
如今前方的情形還不十分清楚，而且也正在用人的時候，不便查辦。
不過，喪師失地，不是小事，朝廷紀綱，更不能不顧。
該怎麼辦才合适，你們也得拿個辦法出來。
”
“是！”醇王答道，“大敵當前，自然以收攬民心，合力禦侮為頂要緊的事。
至于疆臣守土，責有攸歸，等馬尾開仗的情形，有了詳細奏報，必得要論是非、定功罪。
朝廷紀綱所系，臣斷斷不敢徇私，不過眼前務必要求皇太後恩典，暫置不問。
”
“我原是這個意思，隻要你記住了就好。
”慈禧太後又說，“你下去趕緊找左宗棠商量吧！下午再遞牌子。
”
醇王退出養心殿，立刻派侍衛分頭通知，到适園聚會。
等他回府，奉召而至的王公大臣，已接踵而至，一共四個人：禮王、奕劻、孫毓汶、許庚身。
“左季高呢？”醇王問道，“他不來怎麼行？”
“左侯兩天未到軍機了。
”孫毓汶答道：“我派蘇拉去請，左侯說是‘在家聽參’。
”
“聽參！”醇王詫異，“誰參他？為什麼？”
“延樹南上了個折子。
萬壽節那天，左侯沒有随班行禮，延樹南上折糾參，奉旨：左宗棠交部議處。
”
“這也是小事。
唉！”醇王痛心疾首地，“國事糟到如此，還講這些虛文小節？書生不懂事，真正可恨。
左季高也是，何必為此小事鬧脾氣，落個不識大體的批評，何必？”
“這倒也不能怪左侯。
”許庚身比較公正坦率，說話不象孫毓汶那樣暗含着陰損的意味，“他沒有随班行禮，自然是失儀，但也是起跪不便之故，壯年戎馬，腰腳受損，老來不能跪拜如儀，平心而論，亦有可原。
延樹南借題發揮，說他驕蹇，甚至斥之為‘蔑禮不臣’，持論未免太苛，而且也真是不識大體。
王爺請想想，以左侯的功勳，說他‘蔑禮不臣’，不就說他恃功而驕，要造反了嗎？這話在雍乾年間，非同小可，就拿今天來說，若是認實了‘