法國領事署一件照會，雖也是“蟹行文”，但懂英文的人看不懂。
何璟急急傳召一名姓劉的文案委員，整個總督衙門，隻有這個劉委員認得法文。
劉委員卻不在衙門裡。
前兩天台風吹壞了他家的房子，一根橫梁從空而堕，打傷了他的懷孕的妻子，他正請假在天主教辦的醫院裡，照料他的妻子。
等派專人将他找了來，一看照會，大驚失色，是下的戰書，開仗的時刻是未正兩點鐘。
“那，那趕快通知馬尾、長門，還有巡撫衙門。
”
張兆棟得到消息，氣急敗壞地趕了來，也不等門上通報，大踏步直奔簽押房。
總督衙門本來是明朝的提刑按察使衙門，當時有個按察使陶垕仲，上疏參劾布政使薛大昉貪污。
薛大昉反咬一口，因而一起被捕，結果辨明是非，陶垕仲官複原職。
回任之日，福州百姓夾道迎候的，有數萬人之多，都說“陶使再來天有眼，薛藩不去地無皮”，後人因此将按察使衙門的一座花廳，題名“天眼堂”，現在是總督的簽押房。
何璟正在天眼堂旋磨打轉，心問口、口問心，不知吉兇禍福如何？一見張兆棟，倒覺寬慰，想跟他商量個萬一法國兵攻到，如何處置的辦法。
那知張兆棟不容他開口，先就大聲說道：“大人！我的兵，讓張幼樵要了去了，無論如何，督署的炮，要分一門給我。
”
何璟愕然。
愣了一會，方始大搖其頭：“那怎麼行？”
“大人，督署有四門炮，我隻要一門不為過。
”
“唉！”何璟皺眉答道，“四門炮有四門炮的用處，東西轅門各一門，後街東西兩頭各一門。
給了你一門，就留下一個缺口，其餘三門，有等于無。
再說，分給你一門，你也無用，你知道洋人從那道而來？”
“這是小炮，又不是炮台上的大炮，炮座釘死了，隻能往外打。
小炮是可以移動的，洋兵由那道而來，炮口便對準那裡。
”
“如果分道而來呢？”
張兆棟語塞，隻是哀求着：“大人，大人，你不能獨善其身！”
“不是獨善其身，是自顧不暇。
”何璟說道：“牧民是你的責任，請快回去，出安民的布告！”說罷，沉下臉來端茶送客。
張兆棟看看不是路，轉身就走；回到巡撫衙門，一聲不響，隻喊姨太太取便衣來換，又叫取一百兩現銀，用塊包袱包好，放在一邊。
然後請了文案委員來，草拟安民的布告。
福州城内百姓的消息，比官場來得靈通，安民布告，毫無用處，逃難的逃難，閉門的閉門，有些膽大而憤激的，則持刀舞杖，打算向外國僑民尋仇，秩序亂得彈壓不住。
事實上亦沒有多少人在彈壓，官府差役自己先就遷地為良了。
城裡亂，馬尾亦亂。
法國領事白藻泰的照會，是由督署用電報轉告的，通長門炮台的電線為台風所吹斷，音信不通，船局卻在午後一時接到了通知。
張佩綸接得電文在手，愕然不知所措。
好半晌，突然醒悟，“那有這個道理？說開戰就開戰！”他問：“魏瀚呢？”
魏瀚倒在局裡，一喚就到。
這時何如璋亦已得信趕來，聽得張佩綸指斥照會無理的話，他心裡明白，不敢聲張，人家戰書是早就下了，言明三日以内開戰，不算無理。
“如今隻有據理交涉。
”張佩綸對魏瀚忽然很客氣了，“魏老弟，要勞你的駕，到孤拔那裡去一趟。
”
“是！”魏瀚問道：“請大人示下，去幹什麼？”
“你跟他說，約期開戰，載在萬國公法，須容對方有所預備。
現在他們所定的開戰時刻太迫促了，請他改期，改到明天。
”
“回大人的話，”魏瀚嗫嚅着答道，“這怕不行。
”
“怎麼不行？”
“大家都曉得法國從初一以後，就要開戰……。
”
“怎麼說‘大家都曉得’？”張佩綸打斷他的話說，“我就不曉得。
”
“外面流言紛紛，傳得好盛，何以沒有傳到大人耳朵裡？”“這些閑話現在也不必說它了。
事機迫促，你趕快去吧！”
魏瀚無奈，就從船局前面坐小舢闆，直向孤拔的旗艦航去。
榮歇度魯安号，已經挂出緊急備戰的旗幟，艦上士兵均已進入戰備位置，嚴陣以待。
再看相去不遠的揚武與福星輪上，不知是管駕看不懂敵艦的旗号，還是視而不見，甲闆上的士兵倚欄閑眺，仿佛根本未想到戰火燃眉似的。
走到一半，發現下遊一條法國的鐵甲艦，以全速上駛，剪波分濤，船尾曳出兩條白浪。
小舢闆急忙避開，魏瀚則由目迎而目送，看清船身上漆的法文譯名，叫“度侖方士”号。
這條船一面逆水上行，一面跟榮歇度魯安号用旗語在通訊。
突然間，法國的一艘小鐵甲艦林克斯号開炮，轟然一聲，衆炮齊發，首先打沉了羅星塔下所泊三艦之一的飛雲号。
這時是午後兩點鐘。
在上遊，法國兵艦的目标是揚武号，由孤拔親自指揮環攻，不過三、五分鐘，硝煙彌漫之中，忽聞巨響，法國的第四十六水雷艇擊沉了揚武号。
揚武所中的水雷，正在船底，船沉有一段時間，張成得以放下救生艇，帶着營務處的印信、旗号，及時逃生。
法國兵艦的目标，亦就轉向與揚武号并泊的福星号了。
福星号的管駕陳英，真如胡林翼形容閻敬銘的，“身不滿五尺而心雄萬丈”。
當炮火猝發，揚武被攻而無所還手，上遊伏波、藝新怯敵而逃，西面福勝、建勝兩輪張皇失措之時，隻有陳英一面下令開炮還擊，一面砍斷纜索，預備沖入敵陣。
他身邊有個老仆程二，因為久在船上，大緻亦了解水上的戰守趨避之道，急急勸道：“伏波、藝新已經往上流開了。
我們亦應該跟過去，到上流集中，再看情形回頭來打。
”
“你要我逃？”陳英瞪着眼，厲聲答說，“你又不是沒有看見我的家信！”
不久以前，陳英曾寫信向家人訣别，說“頻年所積薪水，幾及萬金，受國豢養，苟戰必以死報。
”程二原以為不過說說而已，那知真有臨難不苟免的決心，就不敢再勸了。
于是陳英便在“望台”上，用傳聲筒激勵全船将士：“男子漢食君之祿，忠君之事。
到此地步，有進無退，隻要福星号一沖，一定有船跟上來，為什麼不能轉敗為勝？”
全船暴諾如雷，人人奮發，陳英親自掌着舵輪，往下遊直沖，左右舷的前膛炮一發接一發地開。
無奈這隻木質兵輪，吃水隻有十尺六寸，時速隻有九海浬，下水亦已十四年，炮小船舊，敵不過法國的