奉不奉诏”？莫非做臣子的還敢違旨？
因而恭王搖搖頭答道：“你這話，有點兒離譜。
奉诏歸奉诏，做得到做不到又是一回事，如果說做不到便是違旨，那不太苛責了嗎？”
醇王也發覺自己的話不但沒有說清楚，而且頗有語病。
不過恭王的意思，卻又有進一步的了解，大緻隻要他能幹得下來，不緻于過分推辭。
這應該說是一個滿意的結果。
不過還需要說清楚些，他想了一下，覺得不妨動之以情，課之以責，“六哥，”他說，“局面到了這個地步，總要大家想辦法，你總不能坐視吧？”
這就有相邀出山之意了。
恭王是驚弓之鳥，頗存戒心。
對醇王，他相信他老實，不會害人，但就因為他老實，容易受人利用，也許上了當自己還不知道。
此來是不是有人在幕後策劃，打算将一副無法收拾的爛攤子，一推了事，先弄明白了，才能表示态度。
于是他說：“時局我也隔膜了。
老七，你有什麼話，老實說吧！”
“無非大枝大節上頭，要請六哥出個主意。
”
恭王皮裡陽秋地笑了一下：“輪得着我出主意嗎？”
這話不好回答。
醇王隻得這樣說：“無所謂輪得着，輪不着，有大事不是咱們頂着，還能指望誰？”
恭王又笑一笑，“孫萊山不是本事通天嗎？”他有意這樣逼一句。
提到孫萊山，醇王知道他餘憾未釋，急忙搖手答道：“不相幹、不相幹。
這方面他不太管，都是許星叔。
”
恭王點點頭：“許星叔倒還識大體。
”
“他對軍務熟悉，洋務上頭，到底還隔膜。
”醇王又說，“總得有個能讓李少荃佩服的人才好。
”
這話的意思越發明顯，能讓李鴻章佩服，也就是肯買帳的，除卻恭王還有誰？不過話是老實話，恭王卻不便有所表示。
彼此的想法，大緻都已明白，沉默亦自不妨。
恭王一時興到，要留醇王喝酒：“寶佩蘅弄了一簍蟹來，說就是在南邊，也是最好的。
你在這兒吃了飯再走吧！”
醇王本還有事要料理，但為了聯絡感情，欣然答應。
于是寶鋆亦不必再回避，出來見了禮，主客三人，持螯閑話。
話題集中在時過兩月，而議論不已的馬江戰事上面。
寶鋆所聽到的議論和事實，自然比兩王來得多，他天性又喜歡挖苦人，所以将張佩綸形容得極其不堪。
“福建四大員，姓得也巧，兩張兩何，福州民間道得妙：‘兩張沒主張；兩何沒奈何。
’還有副對子，專指張幼樵、何子義，叫做：‘堂堂乎張也，是亦走也；伥伥其何之，我将去之。
’何子義是去掉了，如今大家在問：張幼樵何日可走？”問到這話，醇王不能不回答：“這一案，大家的看法不一。
張幼樵到底去了沒有幾天，不比兩何數年經營，平時無備，才有那樣的結果，怪不得張幼樵。
”
這話，其實醇王也是為他自己辯解。
當國不久，正象張幼樵那樣，搞到今天的局面，不該負多大的責任。
這些話在當政二十多年的恭王聽來，當然刺心，不過他經的大風大浪太多，雖未到寵辱不驚，名利皆忘的境地，卻已能不動聲色，淡然置之。
倒是醇王，話一出口，便自失悔。
自己的話說得對不對是另一回事，無論如何，此時此地，說得不合時宜，因為與修好而來的原意，背道而馳。
無奈話說了出去，收不回來，隻能付諸沉默。
寶鋆很見機，見此光景，知道時局不能再談了，談風月又不對醇王的勁，好在他肚子裡的花樣多，随便找些市井瑣聞，也能談得頭頭是道，賓主居然能盡歡而散。
兩位客走了一位，寶鋆還留在鑒園。
這幾個月的閑散日子，最惬意的是，可作長夜之談，因為不必上朝，就不必早起，興緻來時，通宵不睡，亦自無妨。
這天夜裡，當然更有得可談，醇王的來意，寶鋆要打聽，恭王也要跟寶鋆商量。
“看樣子還是放不過我！”恭王講了他跟醇王談話的經過以後，接着說道，“這才真是跳火坑的玩意！”
“那麼，六爺，你是跳，還是不跳？”
“你看呢？”
“跳進去要能跳得出來才好。
退一步說，跳進去要能管用，于事無補，徒自焚身，大可不必。
”
恭王默然，辦洋務他還是有他的看法的，最要緊的是要有定見，不為浮議所動。
從張佩綸馬江受挫，陳寶琛無所表現，鄧承修卷入漩渦，奉派在總理衙門行走以後，清流的氣焰大殺。
如今的翰苑領袖，是後起之秀的國子監盛昱，而他出爾反爾，最希望恭王複出。
那就可想而知，一旦他的希望實現，必然處處協力，不會無端阻撓和議。
這就很可以幹一幹了。
這樣想去，恭王的心思便很活動，認為能談成和局，有個可以彌補聲名的機會，也很不壞。
隻是寶鋆一向為他所信任，既有不贊成的表示，就不便再往下說了。
當然，寶鋆從他的沉默中，便能窺知本心，為了交情深厚，不管恭王的做法對不對，他總是支持的。
因此，态度一變，改口說道：“如果想跳，也未嘗不可。
不過，我可不能陪着六爺跳了。
”
“你想跳，我亦不肯。
”恭王答道，“為我自己着想，也總得有個人在火坑之外照看，真的不得了的時候，也可以拉我一把。
”
“是了！我就在火坑外頭替你照看。
”
于是第二天起，寶鋆便很注意這件事，最先聽到的消息是，醇王面奏慈禧太後，讓恭王随班祝嘏，慈禧太後已經準奏。
接着是軍機章京透露，醇王已經拟好一道恩旨，随班祝嘏的廢員，概有恩典，名單中一共六十幾個人，第一名是當過三口通商大臣，對俄交涉失職，幾幾乎被綁到菜市口的崇厚。
此外有個人，特加剔除，就是“進春方”的“詞臣”王慶祺。
雖然加恩親貴，非臣下所能擅請，而且對近支王公，已有恩诏，恭王的小兒子，原封不入八分輔國公的載潢，亦賞食全俸，這雖比賞給惇王和醇王兩家的恩典差得多，也總算點綴過了，更不宜再有幹渎。
但是，隻要随班祝嘏的廢員，都有好處，恭王自然也不會向隅。
醇王相信以恭王的身分來說，慈禧太後是決不會遺忘的，隻要她考慮到該怎麼樣給恭王一點詞色，就可以相機進言了。
弄清楚了醇王和許庚身所下的苦心，寶鋆倒也很感動，而且頗為樂觀，認為慈禧太後準許恭王在慈甯宮外磕頭拜壽，便是不念舊惡的表示。
加上醇王的力量，慈禧太後一定會回心轉意，想起恭王當政二十多年，除肅順、平洪楊、剿撚匪、定回亂，畢竟不是一無用處的人，又何吝于給他一個宣力補過的機會？
當然，醇王的苦心，寶鋆能夠知道，自也會有别人知道，尤其是軍機處，近水樓台，不用探問，也會聽到。
有人聽過丢開，而有人入耳驚心，惶恐異常。
此人就是孫毓汶。
李蓮英對恭王沒有什麼惡感，但也決不會有好感，凡是太監對“六爺”都有幾分忌憚，因為恭王從不假此輩以詞色。
安德海的故事，雖已事隔多年，大家一談起來卻總是說：“如果不是六爺掌權，小安子那條小命不會送掉。
”這個印象存在每一個太監心中，就不會有什麼人肯在慈禧太後面前說恭王的好話了。
李蓮英雖不說恭王的好話，卻也沒有說過他的壞話，這因為還礙着一位寵信始終不衰的大公主，犯不着得罪她。
也因為如此，他雖接受了孫毓汶的重托，卻一直有些躊躇，不知道怎麼進言，才能達成孫毓汶的希望而又不會招大公主的不滿？如果是别人，他一定不肯管這件閑事，無奈“拿人的手軟”，而這件事對孫毓汶的關系又太大。
如果恭王複起，孫毓汶一定不能再值軍機，說不定還會受到很嚴重的報複。
所以無論如何非幫他這個忙不可。
盤算了一整天，決定在傳晚膳以後進言。
向例傳晚膳在下午四點鐘，伺候完了，天還未黑，慈禧太後總愛在這時候喝着茶問問外事，而也總是他一個人侍奉在旁邊的次數居多。
有什麼機密的話，隻有在這時候回奏最适宜。
“外面，”慈禧太後常是這樣開頭，“有什麼新聞？”
“都在說，跟法國鬼子談和，快談成了。
”
“噢！”就這一句話，立刻引起慈禧太後的關懷，“憑什麼呢？誰說快談成了？怎麼我倒不知道？”
“其實也是瞎猜，作不得準。
”李蓮英說，“奴才不大相信外面的看法。
”
“外面是這麼個說法兒？”慈禧太後不屑地，“必是可笑的話！”
她已經自問自答了，李蓮英就必得編一套“可笑的話”，才能迎合她的心意，“可不是可笑的話，”他說，“老佛爺的萬壽吉日快到了，今年不比去年，五十大慶，更不比往年的整壽，就該象劉銘傳那樣，好好兒打個勝仗，給老佛爺慶壽才是。
偏有人胡猜，說萬壽快到了，馬馬虎虎和了吧！這不可笑？”
“哼！”慈禧太後也不追問是誰在“胡猜”？因為既然可笑，就無須再問。
“另外有個說法，就可怪了。
”李蓮英微皺着眉，自語似的，“一定靠不住。
還是别讓老佛爺心煩吧！”
越是這樣做作，越惹慈禧太後疑心，“說嘛！”她微感不耐地，“靠得住，靠不住，我知道。
”
“外面在說，六爺又要出來替老佛爺辦事了……。
”
“什麼？”慈禧太後大為詫異，怕是自己聽錯了，所以心急地打斷，“說六爺出來替我辦事？”
“是！”李蓮英清清楚楚地答了一個字。
“這是沒影兒的事！我跟誰說過？”慈禧太後覺得離奇得好笑，“我連這個念頭都沒有起過。
造謠生事到這個樣子，真正少有出見。
”
“是！”李蓮英放低了聲音說，“奇怪就在這兒。
照他們的那個說法，倒還是有枝有葉兒的，滿象那回事。
外面說的是，這一次老佛爺準六爺進宮來叩頭拜壽，少不得要賞個差使，就不是管總理衙門，也得讓他看看北洋來的電報。
那時候，六爺就要勸老佛爺跟法國談和了。
”
“哼！”慈禧太後冷笑，“且不說我沒有讓他辦洋務的打算，就有這個打算，也是我拿主意。
他勸也是白勸。
”
“原是這話！外面那班沒知識的人，可就不是這麼說了。
”
“怎麼說？還能說他敢跟我争不成？”
李蓮英不答。
意思是正有此話，不敢明說，怕惹她生氣。
如果慈禧太後真的生氣，有個明确的表示，決不會再用恭王！李蓮英幫到了忙，也就不會再往下說。
無奈慈禧太後忽然又諒解了，“這都是那班人吃飽了撐得慌，沒話找話。
”她說，“其實六爺不是那樣子的人。
”
這就逼得李蓮英非說不可了：“六爺倒不是那種人，就有人謠言造得荒唐。
說老佛爺原就想和，隻為話說得太硬，轉不了圜！隻有用六爺，是他才敢跟老佛爺争。
老佛爺念着他二十多年的功勞，也不能不準他的奏……。
”
話還沒有完，慈禧太後已勃然大怒！額上青筋躍動，襯着極高顴骨，看起來格外令人害怕。
因為這段話無一句不是大拂其意，首先說慈禧太後願意談和，便是侮蔑她的本心，她的本心在報仇雪恥。
當年英法聯軍内犯，文宗倉皇出狩，為開國以來，列祖列宗所未曾受過的奇恥大辱，百餘年辛苦經營的圓明園，毀于一旦，更是令人椎心泣血的莫大恨事。
文宗急痛攻心，口吐狂血，不死之病變成不治之疾，種因于此，當時的震動哀痛，至今隻有她一個人感受得最深切，也隻有她一個人忘不了，總想将士效命，能将洋人打敗，才得揚眉吐氣，稍慰赍恨而殁的文宗在天之靈。
這番苦心，自以為可以對祖宗、質鬼神，不想為人侮蔑抹煞，豈是能忍得下的事？
其次是認為恭王敢與她争，而且會争得上風，倒象自己虧負了他什麼，而他有多大功勞似的。
這也使慈禧太後非常憤怒，決心要問個明白。
“是誰說的這些話？”
“是奴才不好，不該傳這些話，惹老佛爺生氣。
”李蓮英雙膝一彎跪了下來，“老佛爺隻不理他們就是了。
”
“我能不理嗎？我知道是誰說的！哼！”慈禧太後冷笑，“有那班脂油蒙了心的，打算再把他架弄出來，好提拔他們升官發财。
做夢！”
李蓮英聽懂了她的意思，是指恭王的一班“死黨”，如寶鋆等人。
這讓她誤會去，不生大關系！要緊的是得将恭王撇開，不然讓榮壽公主知道了，會起誤會，對自己就是件很不利的事。
“聖明不過老佛爺，孫猴子在如來佛爺手裡，随他調皮，也翻不出手掌心去。
不理他，理他倒是看重他了。
不過，天地