這樣，尚且不避小嫌，以國事為重，六王爺如果高蹈不出，且不說問心有愧，清議怕亦不容。
王爺如果再不放心，不妨先打個招呼。
”
“這是應該的。
托誰去說呢？”
于是商量這個“使者”的人選。
先想托新升國子監祭酒的盛昱，怕恭王記起前嫌，反為不妙；再想托最近跟恭王走得很近的榮祿，卻又嫌他身分還不夠，恭王不會重視，就不會有一句确實答複。
“王爺，”許庚身瞿然說道，“手足之親，何事不可言？王爺就自己去一趟吧！”
醇王考慮了好一會，點點頭說：“也好！事不宜遲，要去就早去。
”
于是先派侍衛去打聽，恭王不曾出城上西山，這晚上也沒有誰請他飲酒聽戲，才命轎直到大翔鳳胡同鑒園。
門上傳報，恭王頗為詫異，“老七是個大忙人，”他對寶鋆說道，“忽然來看我幹什麼？”
寶鋆很知趣，“你們哥兒們多日不見了，總有幾句體己話要說。
”他站起身來，“我先回避吧！”
“你可别走！”恭王開玩笑地說，“那簍蟹不好，我可要找你。
”
寶鋆還來不及作答，已聽得樓梯上有足步聲，便由另一面退到樓下，恭王也就迎了出去，站在樓梯口招呼。
“今兒怎麼得閑？”
醇王不會說客氣話，率直答道：“有點事來跟六哥商量。
”
這一說，恭王便不響了，迎上樓梯，自己在前引路，直到他那間最東北角的小書房中落座。
“萬壽快到了！”
沒頭沒腦這一句話，恭王猜不透他的意思，漫然應道：
“是啊！”
“六哥上了折子沒有？”
“什麼折子？”恭王越發詫異。
閑廢以來，從未有所陳述，所以“折子”二字入耳，無端有種陌生之感。
“我是說叩賀萬壽的折子。
”
原來是賀表。
前朝有此規矩，本朝都是面觐叩賀，很少有上表申祝的情形，所以恭王聽這一說，不由得發愣。
“有這個規矩嗎？”他遲疑地問。
同時還在思量：醇王不會無緣無故跑了來問這句話，總有道理在内，是不是該明明白白問一下？
不用他問，醇王有了解釋：“今年是五十整壽。
六哥，你該上個折子，進宮磕頭。
”
這下弄明白了。
“那何用上折子？”恭王答道：“到時候，我進宮磕頭就是了。
”
“話不是這麼說……。
”
不是這麼說，該怎麼說？醇王心裡在想，宮中太監，經常在慈禧太後面前揭他的短處，他應該知道。
既然知道，就應該想到，在宮門外磕頭，慈禧太後既無所聞，太監也不會去告訴她。
那個頭豈不是白磕了？
如果這麼說法，恭王一定會說：白磕了就白磕了。
難道磕個頭還想什麼好處不成？要這麼一說，下面什麼話都不能開口，變成白來一趟。
不過有一點卻已明白，恭王對慈禧太後，倒并沒有因為無端罷黜而心懷不平，隻聽他說那一句“到時候進宮磕頭就是了”，就可知道他還是守着該盡的臣道。
既然如此，就不妨變通辦理，不必由他上折。
不過，萬壽以後的情形，不能不問清楚，尤其是他肯不肯複出，更是關鍵所在。
如果這一點上他不肯松口，一切安排，都算白費。
想到這裡，醇王歎口氣說：“唉！六哥，我真羨慕你。
”
“羨慕我？”恭王笑道：“羨慕我閑散？”
老實人耍花巧，常是一下子就被人識破，醇王自己也察覺了，隻好老實答道：“是啊！這幾個月我受夠了。
上下夾攻，真不是味兒。
”
就因為他說了老實話，作為過來人的恭王，才對他大為同情，“你現在才知道‘上下夾攻’？不經一事，不長一智。
你說這話給别人聽，别人未必能懂。
”他停了一下，黯然地搖頭：
“我看，你還有一陣子的罪受！”
話中有深意，醇王往下追問：“六哥，你看我要受到什麼時候？”
“要到親政那會兒，你才能有舒服日子過。
”
這話說得很透徹，也很率直，除卻恭王，不會有第二個人，敢說肯說這句話。
皇帝親政，以“皇上本生父”之尊的醇王，自然不能再過問政事，這是在皇帝入承大統之際，群臣為防微杜漸，不惜犯顔力谏而争得的一個約束。
到那時候，什麼理由也不能再讓他留在政府，退歸私邸，安享尊榮，就表面來看，似乎有幾天舒服日子好過。
就算如此，也是三四年以後的事。
“六哥，我很難。
”醇王有着盡情一吐心頭委屈的意欲，“提到親政，我實在有些不大放心，皇帝年紀太輕，怕他挑不起這副重擔子。
為了我能一卸仔肩，又巴望着皇帝早日成人。
哎，我實在說不清我心裡是怎麼個想法？”
恭王默然。
他知道他的難言之隐，皇帝一旦親政，慈禧太後不再掌權，她豈是能自甘寂寞的人？那時候不知道有多少明争暗鬥？讓醇王夾在中間為難。
說他有“舒服日子過”，倒象是在譏嘲了。
“咱們不談将來，談眼前。
”醇王把話拉回來，“六哥，眼前的局面，你是怎麼個看法？”
“你是問那方面？”
“自然是跟法國的交涉。
”醇王問道：“到底該和呢？還是苦苦撐下去？”
“能撐得住，當然要撐，就怕撐不住。
兵艦不如人，咱們的海面，讓人家耀武揚威，先就輸了一着。
”恭王問道：“李少荃怎麼說？”
“李少荃自然想和。
無奈他也是……。
”醇王搖搖頭，沒有再說下去。
“他也是‘上下夾攻’是不是？”
“是啊！”醇王答說，“不賠兵費和不下來，要賠兵費呢，又有明發：誰說賠償的話，治誰的罪。
你想，他敢碰這個釘子嗎？”
“這道明發本來就不妥。
也不知是誰的主意？”
“還有誰的主意？”醇王苦笑，“誰還敢亂出主意。
”
“話不是這麼說。
”恭王有如骨鲠在喉，放大了聲音說：
“該争的還是要争。
”
這話在醇工聽來，自然覺得不是滋味。
但轉念一想，倒正要恭王有這樣的态度。
不然，就讓他複起，亦不能有何作用。
于是他試探着問：“六哥，倘或上頭有旨意，你奉不奉诏？”
這句話沒頭沒腦，讓恭王無從置答，不過醇王問得也不大對，何謂“