奉不奉诏”？莫非做臣子的還敢違旨？
因而恭王搖搖頭答道：“你這話，有點兒離譜。
奉诏歸奉诏，做得到做不到又是一回事，如果說做不到便是違旨，那不太苛責了嗎？”
醇王也發覺自己的話不但沒有說清楚，而且頗有語病。
不過恭王的意思，卻又有進一步的了解，大緻隻要他能幹得下來，不緻于過分推辭。
這應該說是一個滿意的結果。
不過還需要說清楚些，他想了一下，覺得不妨動之以情，課之以責，“六哥，”他說，“局面到了這個地步，總要大家想辦法，你總不能坐視吧？”
這就有相邀出山之意了。
恭王是驚弓之鳥，頗存戒心。
對醇王，他相信他老實，不會害人，但就因為他老實，容易受人利用，也許上了當自己還不知道。
此來是不是有人在幕後策劃，打算将一副無法收拾的爛攤子，一推了事，先弄明白了，才能表示态度。
于是他說：“時局我也隔膜了。
老七，你有什麼話，老實說吧！”
“無非大枝大節上頭，要請六哥出個主意。
”
恭王皮裡陽秋地笑了一下：“輪得着我出主意嗎？”
這話不好回答。
醇王隻得這樣說：“無所謂輪得着，輪不着，有大事不是咱們頂着，還能指望誰？”
恭王又笑一笑，“孫萊山不是本事通天嗎？”他有意這樣逼一句。
提到孫萊山，醇王知道他餘憾未釋，急忙搖手答道：“不相幹、不相幹。
這方面他不太管，都是許星叔。
”
恭王點點頭：“許星叔倒還識大體。
”
“他對軍務熟悉，洋務上頭，到底還隔膜。
”醇王又說，“總得有個能讓李少荃佩服的人才好。
”
這話的意思越發明顯，能讓李鴻章佩服，也就是肯買帳的，除卻恭王還有誰？不過話是老實話，恭王卻不便有所表示。
彼此的想法，大緻都已明白，沉默亦自不妨。
恭王一時興到，要留醇王喝酒：“寶佩蘅弄了一簍蟹來，說就是在南邊，也是最好的。
你在這兒吃了飯再走吧！”
醇王本還有事要料理，但為了聯絡感情，欣然答應。
于是寶鋆亦不必再回避，出來見了禮，主客三人，持螯閑話。
話題集中在時過兩月，而議論不已的馬江戰事上面。
寶鋆所聽到的議論和事實，自然比兩王來得多，他天性又喜歡挖苦人，所以将張佩綸形容得極其不堪。
“福建四大員，姓得也巧，兩張兩何，福州民間道得妙：‘兩張沒主張；兩何沒奈何。
’還有副對子，專指張幼樵、何子義，叫做：‘堂堂乎張也，是亦走也；伥伥其何之，我将去之。
’何子義是去掉了，如今大家在問：張幼樵何日可走？”問到這話，醇王不能不回答：“這一案，大家的看法不一。
張幼樵到底去了沒有幾天，不比兩何數年經營，平時無備，才有那樣的結果，怪不得張幼樵。
”
這話，其實醇王也是為他自己辯解。
當國不久，正象張幼樵那樣，搞到今天的局面，不該負多大的責任。
這些話在當政二十多年的恭王聽來，當然刺心，不過他經的大風大浪太多，雖未到寵辱不驚，名利皆忘的境地，卻已能不動聲色，淡然置之。
倒是醇王，話一出口，便自失悔。
自己的話說得對不對是另一回事，無論如何，此時此地，說得不合時宜，因為與修好而來的原意，背道而馳。
無奈話說了出去，收不回來，隻能付諸沉默。
寶鋆很見機，見此光景，知道時局不能再談了，談風月又不對醇王的勁，好在他肚子裡的花樣多，随便找些市井瑣聞，也能談得頭頭是道，賓主居然能盡歡而散。
兩位客走了一位，寶鋆還留在鑒園。
這幾個月的閑散日子，最惬意的是，可作長夜之談，因為不必上朝，就不必早起，興緻來時，通宵不睡，亦自無妨。
這天夜裡，當然更有得可談，醇王的來意，寶鋆要打聽，恭王也要跟寶鋆商量。
“看樣子還是放不過我！”恭王講了他跟醇王談話的經過以後，接着說道，“這才真是跳火坑的玩意！”
“那麼，六爺，你是跳，還是不跳？”
“你看呢？”
“跳進去要能跳得出來才好。
退一步說，跳進去要能管用，于事無補，徒自焚身，大可不必。
”
恭王默然，辦洋務他還是有他的看法的，最要緊的是要有定見，不為浮議所動。
從張佩綸馬江受挫，陳寶琛無所表現，鄧承修卷入漩渦，奉派在總理衙門行走以後，清流的氣焰大殺。
如今的翰苑領袖，是後起之秀的國子監盛昱，而他出爾反爾，最希望恭王複出。
那就可想而知，一旦他的希望實現，必然處處協力，不會無端阻撓和議。
這就很可以幹一幹了。
這樣想去，恭王的心思便很活動，認為能談成和局，有個可以彌補聲名的機會，也很不壞。
隻是寶鋆一向為他所信任，既有不贊成的表示，就不便再往下說了。
當然，寶鋆從他的沉默中，便能窺知本心，為了交情深厚，不管恭王的做法對不對，他總是支持的。
因此，态度一變，改口說道：“如果想跳，也未嘗不可。
不過，我可不能陪着六爺跳了。
”
“你想跳，我亦不肯。
”恭王答道，“為我自己着想，也總得有個人在火坑之外照看，真的不得了的時候，也可以拉我一把。
”
“是了！我就在火坑外頭替你照看。
”
于是第二天起，寶鋆便很注意這件事，最先聽到的消息是，醇王面奏慈禧太後，讓恭王随班祝嘏，慈禧太後已經準奏。
接着是軍機章京透露，醇王已經拟好一道恩旨，随班祝嘏的廢員，概有恩典，名單中一共六十幾個人，第一名是當過三口通商大臣，對俄交涉失職，幾幾乎被綁到菜市口的崇厚。
此外有個人，特加剔除，就是“進春方”的“詞臣”王慶祺。
雖然加恩親貴，非臣下所能擅請，而且對近支王公，已有恩诏，恭王的小兒子，原封不入八分輔國公的載潢，亦賞食全俸，這雖比賞給惇王和醇王兩家的恩典差得多，也總算點綴過了，更不宜再有幹渎。
但是，隻要随班祝嘏的廢員，都有好處，恭王自然也不會向隅。
醇王相信以恭王的身分來說，慈禧太後是決不會遺忘的，隻要她考慮到該怎麼樣給恭王一點詞色，就可以相機進言了。
弄清楚了醇王和許庚身所下的苦心，寶鋆倒