，自然應該先給劉錦棠。
而且欽差的差使不撤，劉錦棠兼理民政，有好些方便。
”慈禧太後又說：“張曜防守直北，如果回到新疆，可又派誰接替他的防務？”
光是最後這個理由，便見得一動不如一靜。
醇王一向遲鈍，許多明白可見的道理，常要在事後方始了然，此時聽慈禧太後一說，連連答道：“是，是！派劉錦棠合适。
”
“張曜也不是不合适。
”慈禧太後又說，“凡事總要講個緩急先後，張曜也是好的，過幾個月看，局勢松動些，有巡撫的缺出來，讓他去！他們在邊省辛苦了十幾年，也該調劑調劑。
”
“是！”醇王答道：“臣記在心裡就是。
”
“張曜，”慈禧太後忽然問道：“聽說他懼内，是不是？”
“臣也聽得有此一說。
”醇王答道，“張曜的妻子是他的老師。
”
“怎麼？”慈禧太後興味盎然地問：“這是怎麼說？”
“張曜的妻子，是河南固始縣官蒯某人的閨女，撚匪圍固始，蒯知縣出布告招募死士守城，賞格就是他的閨女……。
”
醇王将當時張曜如何應募，如何以三百人破敵，如何為率軍來援的僧王所識拔，如何由僧王親自作媒，将蒯小姐許配給張曜的故事，約略講了一遍。
“他的妻子能幹得很，張曜不識字，公事都是他妻子看。
後來張曜當河南藩司，禦史——記得是劉毓楠，上奏參他‘目不識丁’，這沒有法子，隻好改武職，調補總兵。
張曜發了憤，拜太太做老師，現在也能識字寫信了。
”
“這倒真難得！”慈禧太後說道：“巾帼中原有豪傑。
”
“原是。
”
醇王剛說了兩個字，剛晉為慶郡王的奕劻接口說道：“巾帼中也有堯舜。
”
這自然是對慈禧太後的恭維，而類似的恭維，她亦聽得多了，不須有何表示，隻吩咐除了醇王，其餘的都可以跪安退出。
單獨留下醇王，就是要談恭王随班祝嘏的事。
殿廷獨對，無須顧慮該為他留親王的體統，所以慈禧太後的臉上一點笑容都沒有，見此光景，醇王心裡就先嘀咕了。
“最近跟老六見面了沒有？”
“見過。
”醇王很謹慎地回答。
“他近來怎麼樣？”
“常跟寶鋆逛逛西山，不過在家的時候多。
”
“在家幹些什麼？”慈禧太後又問：“除了寶鋆，還有那些人常到他那裡去？”
忽然考察恭王的這些生活細節，不知用意何在？醇王越發謹慎了，“在家總是讀讀書，玩玩他的古董。
常有那些人去，臣可不太清楚。
”醇王一面想，一面答道：“聽說崇厚常去，文錫也常去。
”
“喔！”慈禧問道：“崇厚跟文錫報效的數目是多少？”
這是入秋以來，因為各處打仗，軍費浩繁，慈禧太後除發内帑勞軍以外，特命旗下殷實人家，報效軍饷，崇厚和文錫都曾捐輸巨款，醇王自然記得。
“崇厚報效二十萬，文錫報效十萬。
”
“他們是真的為朝廷分憂，有力出力，有錢出錢呢，還是圖着什麼？”
這話問得很精明，醇王不敢不據實回答：“崇厚上了年紀，這幾年常看佛經，沒事找和尚去談禅，世情淡了，不見得是想巴結差使。
”
“這麼說，文錫是閑不住了？”
從内務府垮下來的文錫，一向不甘寂寞，不過醇王對此人雖無好感，亦無惡感，便持平答道：“這個人用得好，還是能辦事的。
”
“哼！”慈禧太後冷笑，“就是路走邪了！果然巴結差使，隻要實心實力，我自然知道，有用得着他的地方，自會加恩。
如果隻是想些旁門左道的花樣，可教他小心！”
醇王一聽這話，異常詫異，“文錫莫非有什麼不端的行為？”醇王老實問道：“臣絲毫不知，請皇太後明示。
”
“你，老實得出了格了！”慈禧太後停了一下，終于問到要害上，“你替老六代求，随班磕頭，到底存着什麼打算？”這一問，醇王着慌了，定定神答道：“這也是他一番誠心。
皇太後如天之德，多少年來曲予包容，自然不會不給他一條自新之路。
臣國恩私情，斟酌再三，鬥膽代求，一切都在聖明洞鑒之中，臣不必再多說了。
”說着，在地上碰了個響頭。
“你這是說，我應該讓老六再出來問事嗎？”
語氣冷峻，質問的意味，十分濃重，醇王深感惶恐，“恩出自上。
”他很快地答說，“臣豈敢妄有意見？”
“咱們是商量着辦，”慈禧太後的語氣卻又緩和了，“你覺得老六是改過了嗎？”
于是醇王比較又敢說話了，“恭親王自然能夠體會得皇太後裁成之德。
”他停了一下說，“如果皇太後加恩，臣想他一定再不敢象從前那樣，懶散因循，遇事敷衍。
”
“你也知道他從前遇事敷衍。
”慈禧太後微微冷笑，“不過才隔了半年，就會改了本性，說給誰也不會相信。
朝廷的威信差不多快掃地了，如今不能再出爾反爾，倘或照你所說，讓他重新出來問事，三月裡的那道上谕，又怎麼交代？”
醇王非常失望，談了半天，依然是點水潑不進去。
事緩則圓，倘或此時強求力争，反而越說越擰，還是自己先退一步，另外設法疏通挽回為妙。
“臣原奏過，恩出自上，不敢妄求，隻是臣意誠口拙，一切求聖明垂察。
”
“我知道，我全知道。
慣有人會抓題目，做文章，不過你看不出來而已。
反正你替老六争過了，弟兄的情分盡到了，我讓他們感激你就是！”
這番話似乎負氣，且似有很深的誤解，醇王深為不安。
但卻如他自己所說的“口拙”，對于這種微妙晦隐，意在言外的似嘲若諷的話，更不會應付。
因此，九月底秋風正厲的天氣，竟急得滿頭大汗。
“你下去吧！我不怪你。
”慈禧太後深知他的性情，安慰他說：“我知道你的苦心，無奈辦不到。
就算老六真心改過，想好好替朝廷出一番力，包圍在他左右的那班人，也不容他那麼做。
自從文祥一死，老六左右就沒有什麼敢跟他說老實話的人，沈桂芬再一過去，他索信連個得力的人都沒有了！這十年工夫，原可以切切實實辦成幾件事，都隻為他抱着得過且過的心，大好光陰，白白錯過。
說辦洋務吧，全要看外面的人，自己肯不肯用心？李鴻章是肯用心的，船政局，沈葆桢在的時候是好的，沈葆桢一去，也就不行了。
打從這一點上說，就見得當時的軍機處跟總理衙門，有等于無。
不然，各省辦洋務，也不能人存政存，人亡政亡，自生自滅，全不管用。
”
長篇大論中，醇王隻聽清了一點，慈禧太後對恭王的憾恨極深。
而她的話裡面，有許多意思正是自己一向所指責恭王的，因而也就更難為恭王辯解了。
跪安退出，回到内務府朝房，還沒有坐定，内奏事處送來一通密封的朱谕，是慈禧太後親筆所寫：“醇親王為恭親王代請随班祝嘏，所奏多有不當，着予申饬。
”
醇王碰這麼一個大釘子，當然很不高興，立刻就坐轎出宮。
回府不久，禮王、孫毓汶和許庚身得到信息，都已趕到，來意是想打聽何以惹得慈禧太後動怒，竟然不給他留些面子，傳旨申饬？但卻不知如何開口，隻好談些照例的公事。
一直談到該告辭的時候，醇王自己始終不言其事。
等禮王站起身來，醇王搶先說了一句：“星叔，你再坐一會。
”
獨留許庚身的用意，禮王不明白，孫毓汶約略猜得到，而被留的客卻完全會意。
果然，促膝相對，醇王将遭受申饬的由來，源源本本都說了給許庚身聽。
“這倒是我的不是了。
”許庚身不安地說，“都因為我的主意欠高明，才累及王爺。
”
“與你不相幹！”醇王搖搖手，“我在路上想通了。
上頭對我也沒有什麼，隻不過要讓寶佩蘅那班人知道，不必再指望鑒園複起了。
”
“是！”許庚身到這時候，才指出慈禧太後的用意，“其實上頭倒是回護王爺，讓六爺見王爺一個情。
王爺為兄受過，說起來正見得王爺的手足之情，肫摯深厚。
”
“是啊！”醇王高興了，“這算不了什麼。
我也不必鑒園見情，隻讓他知道，外面那些别有用心的謠言，說什麼我排擠他之類的話，不足為據，那就很夠了。
”
照這樣說，許庚身出的那個主意，是收到了意外的效果。
這幾個月來，流言甚盛，都說醇王靜極思動，不顧友于之情，進讒奪權，手段未免太狠。
這當然也不是毫無根據的看法，所以辯解很難。
而居然有此陰錯陽差，無意間出現的一個機會，得以減消诽謗，實在是一件絕妙之事。
因此，醇王對許庚身越發信任，“星叔，”他說，“你再守一守，有尚書的缺出來。
我保你。
”
“王爺栽培！”許庚身請安道謝。
“有一層我不明白，”醇王又将話題扯回恭王身上，“上頭怎麼會猜得到你我的做法？”
許庚身想了一下答道：“也許有聰明人識破機關，在太後面前說了些什麼？”
醇王點點頭問：“這又是什麼人呢？”
“那就沒法猜了。
王爺一本大公，隻望六爺能為國宣勞，共濟時艱，可也有人不願意六爺出山。
”
“說得對！可又是誰呢？”
許庚身已經覺得自己的話太多、太露骨，自然不肯再多說。
不過醇王緊釘着問，卻又不便沉默，于是顧而言他：“前兩天我聽見一個消息，似乎離奇，但也不能忽略，不妨說給王爺聽聽。
據說，内務府又在商量着，要替太後修園子了。
”
“喔！”醇王臉一揚，急促地說，“有這樣的事？”
“是的。
有這樣的事。
而且談得頭頭是道，已很有眉目。
”
“這……，”醇王神色凜然地，“可真不是好事！是那些人在搗鬼？”
“無非内務府的那班人，也有從前幹過的，也有現任的。
”許庚身不肯指名，他說：“是那些人在鼓動此事，不關緊要，反正隻要說得動聽，誰說都是一樣。
”
“我先聽聽，他們是怎麼個說法？”
許庚身講得很詳細，然而也有略而不談之處，第一是不願明說是那些人在鼓動其事，這當然是他不願樹敵的明哲保身之道。
第二是因為當着醇王不便講。
内務府這班人的計議相當深，未算成，先算敗，如果不是醇王當政，他們不敢起這個念頭，同治十二年，為了重修頤和園而引起的軒然大波，他們自然不會忘記。
當時以慈禧、穆宗母子聯結在一起的力量，亦竟辦不到此事，隻為了受阻于兩個人。
一個是慈安太後，一個是恭王。
内務府的老人，至今還能形容：每當兩宮太後，在皇帝陪伴之下，巡幸西苑時，看到小有殘破的地方，慈禧太後總是手指着說：“這兒該修了！”
而扈從在側的恭王，亦總是闆起了臉，挺直了腰，用暴厲的聲音答一聲：“喳！”
同時，慈安太後又常會接下來說：“修是該修了。
就是沒有錢，有什麼法子？”
這叔嫂二人一唱一和，常使得慈禧太後啞口無言，生了幾次悶氣，唯有絕口不言。
然而，了解慈禧太後的人知道，她是決不輸這口氣的，而現在正是可以出氣的時候。
慈安太後暴崩，恭王被黜，再沒有人敢當面谏阻。
醇王當然亦不會贊成，但是，慈禧太後不會忌憚他，他亦不敢違背慈禧太後的意思，所以無須顧慮。
這話如要實說，便成了當面罵人，因而許庚身不能提到恭王。
此外，内務府認為時機絕妙的理由是：皇帝将要親政，而慈禧太後年過半百，且不說頤養天年，皇帝該盡孝思，就拿二十多年操勞國事而論，崇功報德亦應該替她好好修一座園子。
“偏有這些道理！”醇王苦笑着說，“就算有道理，也不能在這時候提。
國事如此，我想上頭亦決不肯大興土木來招民怨的。
”
“那當然要等和下來以後才談得到。
”
“和！”醇王大聲問道：“什麼時候才和得下來？就和，也不能喪師辱國。
我看，他們是妄想！”
“是！但願他們是妄想。
”
這句話意味深長，醇王細細體會了一下，慨然表示：“不行！他們敢起這個念頭，我一定要争！”
“說實在的，王爺也真的非争一争不可了！且不說眼前戰事正急，軍費浩繁，就算化幹戈為玉帛，能和得下來，為經遠之計，海軍亦非辦不可，那得要多少經費？”
“是啊！”醇王瞿然問道：“這得及早籌劃，至少也得五六百萬。
”
“何止？”許庚身大搖其頭，“我算給王爺聽。
”
他是照北洋已支用的海防經費來作估計。
照李鴻章的