喪回廣東，如今服制已滿，提早進京，預備明年丙戌科會試，仍舊以栖鳳苑為居停。
在梁家的聽差、丫頭和老媽子眼中，他的身分象舅老爺，因為穿房入戶，連龔夫人都不須避忌的。
是這樣的交情，所以文廷式在梁鼎芬交卸議處之際，就替他捏了一把汗，及至嚴譴一下，便如當頭一個焦雷，震得他魂飛魄散。
雖然梁鼎芬本人反覺得是樁“喜事”，無奈他那位龔氏夫人，頓時玉容憔悴，清淚婆娑，文廷式看在眼裡，不知怎麼，竟是疼在心頭的光景。
白天還要幫着梁鼎芬在客人面前做出灑脫的樣子，此時燈下會食，就再也不須掩飾了，“星海！”他抑郁地問：“來日大難，要早早作個打算。
”
“正是。
我就是要跟你商量，京裡自然不能住了。
”
“那麼，”文廷式說，“回廣東。
”
梁鼎芬默然。
如果不願在京等候調用，自然是攜眷回鄉，這是必然的兩條路。
然而梁鼎芬另有苦衷，從小孤寒，家鄉毫無基業，兩手空空回去，莫非告貸度日。
這些苦衷，文廷式當然知道，他建議梁鼎芬回廣東，當然已替他想出了一條路子。
長善雖已罷職回京，張之洞在那裡當總督，可以求取照應。
“盛伯熙跟張香濤的交誼極厚，請他出一封切切實實的信，張香帥自然羅緻你在幕府中。
”文廷式說，“我想，你隻有這麼辦，隻有這麼一條出路。
”
梁鼎芬搖搖頭，“乞食大府，情何以堪？”他問，“到他幕府裡去仰承顔色，不太委屈了我？”
多少名臣出于督撫幕府，就算罷官相就，亦不見得辱沒了他翰林的身分。
不過梁鼎芬向來有些矯情，尤其此刻的心境，說起來多少有些偏激。
文廷式相知有素，覺得不宜跟他辯論，因為越辯越僵。
就在這時候，有兩位熟客連袂來訪，一個是于式枚、一個是志銳，跟梁鼎芬是庚辰會試的同年，也都點了翰林，如今志銳仍舊在翰林院，于式枚散館以後，當了兵部主事。
他們白天已經來過，此時不速而至，也是關心梁鼎芬的出處，想來跟他談談。
于是洗杯更酌，文廷式将他的建議，與梁鼎芬的态度，說了給他們聽，于式枚與志銳都認為先回廣州是正辦，跟張之洞打交道是上策。
“星海如果不願入幕府，可以任教。
”于式枚說，“仿佛王湘绮為丁稚帥禮聘入川，出長尊長書院那樣，就不礙星海的清高了。
”
聽得這話，梁鼎芬欣然色喜：“這倒是我的一個歸宿。
不過……。
”
他沒有再說下去，志銳卻很快地猜到了他的心事，王湘绮乃是丁寶桢所“禮聘”，他如果持八行去幹求，便有失身分了。
“我想可以這麼辦，”他說，“星海盡管回籍，我托盛伯熙直接寫信給張香帥薦賢，讓張香帥登門求教。
”
“能這樣辦，自然再好不過。
可是，”文廷式問道：“盛伯熙的力量辦得到嗎？”
“他們的交情夠。
”志銳答說，“如果怕靠不住，我們再找人，譬如托翁老師。
”
翁老師是指翁同龢，庚辰會試的副主考。
張之洞跟翁家的“小狀元”是同年，兩家的交誼本來不壞，但近年來因為南北之争，分道揚镳，已經面和而心不和。
因此，于式枚大搖其頭：“不行，不行！托翁老師反而偾事。
照我看，最好托令親谟貝子，轉托李蘭公出信，那就如響斯應了。
”
貝子奕谟是志銳的姐夫，由他去托李鴻藻，面子當然夠了，而李鴻藻的話，在張之洞是非聽不可的。
這樣做法，雖然迂回費事，卻是踏踏實實，可期必成，所以都贊成此議。
大家這樣盡心盡力為梁鼎芬打算，在身受者自是一大安慰，但交情太深，無須言謝，梁鼎芬隻不斷點頭而已。
“現在要談怎麼走法了。
”志銳問道：“星海，你在京裡有多少帳？”
帳實在是債。
京裡專門有人放債給京官，名為“放京債”，利息雖高，期限甚長，京官如果不外放，隻付息，不還本，一外放了，約期本利俱清。
而象梁鼎芬這樣的情形最尴尬，不還不行，要還還不起，正是他的一大心事。
此刻聽志銳問起，老實答道：“沒有仔細算過，總得四、五百兩銀子。
”
“四、五百兩銀子不算多，大家湊一湊，總可以湊得出來，這件事也交給我了。
”志銳又說：“此外還得湊一筆川資。
星海，你看要多少？”
這就很難說了。
僅僅川資，倒還有限，隻是到了廣州，不能馬上有收入，也不能腼顔向親友告貸，如果一年半載地賦閑，這筆繳裹兒，為數不少。
倘或帶着妻子回去，立一個家又不能太寒酸，那就更費周章了。
他的為難，是可以猜想得到的。
所以志銳又問：“嫂夫人如何？是留在京裡，還是伴着你一起走？星海，我說句話，你可别誤會！”
“是何言欤？盡請直言。
”
“我認為你這時候不能拖着家累，嫂夫人不妨回娘家暫住。
這樣做法還有個好處，兩三年以後，有親政，大婚兩盛典，覃恩普敷，起複有望，我們大家想辦法，幫你重回翰林院，一往一來，豈不省了兩次移家之勞？如果此行順利，三、五個月以後，再派人來接眷，亦還不遲。
”
這是為好朋友打算，象為自己打算一樣地實在，梁鼎芬衷心感動，拱拱手說：“謹受教！”
※※※
帶着三分酒意，回到卧室，龔夫人正對鏡垂淚。
梁鼎芬的微醺的樂趣，立刻消失無餘。
“又為什麼難過？”他低聲下氣地說，“船到橋頭自會直。
剛才他們替我畫策，都商量好了，由志伯去活動，讓張香濤聘我去主持書院。
不過，有件事，我覺得對不起你。
”
“什麼事？”龔夫人拭一拭淚痕，看着鏡子問。
“一時不能帶你回廣州。
”
“我也不想去。
”龔夫人毫無表情地答說：“言語不通，天氣又熱。
”
“你既然不想去，那就好極了。
”梁鼎芬有着如釋重負之感，“我倒問你，你想住舅舅家，還是叔叔家？”
“為什麼？”龔夫人倏然轉臉，急促地問：“為什麼要住到别人家裡去？”
“别人家裡？”梁鼎芬愕然，“兩處不都是你的娘家嗎？”
“娘家！我沒有娘家！”龔夫人冷笑，“就為我爹娘死得早了，才害我一輩子。
”
最後這句話，就如當心一拳，搗得梁鼎芬頭昏眼黑，好半天才問出一句話來：“那麼，你說怎麼辦呢？”
“我還住在這裡！我總得有個家。
”
“你一個人住在家裡，沒有人照應，叫我怎麼放心得下？”
“怎麼說沒有人照應？你的好朋友不是多得很嗎？”
這話不錯啊！梁鼎芬默默地在心裡盤算了好一會，起身出屋，到跨院去看文廷式。
天氣熱，文廷式光着脊梁在院子裡納涼，梁鼎芬進門便說：“三哥，你不用往會館裡搬了。
”
這也是剛才四個人談出來的結論之一，龔夫人回娘家，房屋退租，文廷式搬到江西會館去住。
此時聽得梁鼎芬的話，文廷式自不免詫異：“不往會館搬，住那裡？”
“仍舊住在這裡！”梁鼎芬說，“我拿弟婦托給你了。
”
就這一句話，忽然使得文廷式的心亂了，隐隐約約有無數绮想在心湖中翻騰，但卻無從細辨，也是他不敢細辨，隻極力想把一顆跳蕩不停的心，壓平服下來。
“敬謝不敏！”他終于找到了自己該說的話，“雖說托妻寄子，是知交常事，無奈内人不在這裡，這樣做法，于禮不合。
”
“禮豈為你我而設？”
文廷式是亦儒亦俠亦風流一型的人物，聽了梁鼎芬的話，倒有些慚愧，自覺不如他灑脫，便不再峻拒，但事情卻要弄個清楚，“說得好好的，何以一下子變了卦？”他問。
“弟婦不肯回娘家。
”
“為什麼呢？”
梁鼎芬不答。
即令在知交面前，這亦是難言之隐，唯有黯然深喟：“說來說去總是我對不起她。
”
這句話就盡在不言中了。
文廷式不忍再問，回頭再想自己的責任。
接受了梁鼎芬的委托，便等于新立一個家，而且對這位美而能詩，别有隐痛的龔夫人，要代梁鼎芬彌補極深的内疚，縱非香花供養，起居服禦，不能讓她受半點委屈。
這一來，每月的家用可觀，是不是自己的力量所能負擔，不得不先考慮。
“三哥，明年春天，你闱中得意，是可以寫包票的，館選亦十拿九穩，至不濟也得用為部曹。
照這樣子說，你不妨作一久長的打算。
”
這話在文廷式隻聽懂了一半，梁鼎芬是說成進士、點翰林，或者分發六部做司員，他的京官是當定了。
然而何謂“久長的打算”？這一半他卻弄不明白。
梁鼎芬另一半的意思是，勸他将娶了才三年的夫人接進京來。
但文廷式沒有表示，他不便再往下說，不然倒象不放心将妻子托給他似的，既然如此，何必多此一舉？
文廷式是真的沒有猜到他的意思，這也是夫婦感情淡薄，根本想不到接眷。
他本來就在籌劃未來如何過日子，所以對所謂“久長的打算”，自然而然地就往這方面去想，心想梁鼎芬的話不錯，明年春闱得意，必然之事。
而且隻要中了進士，就不愁不點翰林，多少有資格掌文衡的大老，象翁同龢，潘祖蔭、許庚身、祁世長等人，希望這年的所謂“四大公車”——福山王懿榮、南通張謇、常熟曾三撰和他，出于自己門下。
如果運氣好，鼎甲亦在意中。
那一來用不着三年散館，在兩年以後的鄉試，就會放出去當主考，可以還債了。
想到這裡，欣然說道：“星海，不要緊！你放心回廣州吧！但願你一年半載，就能接眷，如或不然，我在京裡總可以支持得下去。
”
梁鼎芬無話可說，唯有拱手稱謝：“累三哥了！”
※※※
從第二天起，梁鼎芬就開始打點行囊。
于是，送程儀的送程儀，餞行的餞行。
由于是彈劾權貴落職，一時聲名大起，梁鼎芬亦頗為興頭，刻了一方閑章：“二十七歲罷官”。
這天是他的同鄉，也是翰林院同僚的姚禮泰約他看荷花，聊當話别。
地點是在崇文門内偏東的泡子河，前有長溪，後有大湖，東南兩面，雉堞環抱，北面一台雄峙，就是欽天監的觀象台。
兩岸高槐垂柳，圍繞着一片紅白荷花，是東城有名的勝地。
主客隻得三人，唯一的陪客就是文廷式。
午後先在梁家會齊，梁家的栖鳳苑就座落在東單牌樓的栖鳳樓胡同，離泡子河