降旨命李鴻章陛見，是七月初的事。
谕旨中說他“遵議海防事宜一折，言多扼要。
惟事關重大，當此創辦伊始，必須該督來京，與在事諸臣，熟思審計，将一切宏綱細目，規劃精詳，方能次第施行，漸收實效。
”不必有所褒獎，而倚重之意，溢于言表。
相形之下，十天以前左宗棠之被“傳旨申饬”，榮枯判然，益覺難堪。
左李二人，一直是冤家對頭。
多少年來明争暗鬥，到了這年五月間中法成立和議，外患暫息，内争即起，終于到了算總帳的一天。
發難的是劉銘傳。
防守基隆的一年，劉銘傳受夠了台灣道劉璈的肮髒氣。
劉璈是左宗棠嫡系，駐紮台南，勒兵扣饷，處處跟在前敵的劉銘傳為難。
由于左宗棠督辦福建軍務，楊昌濬當閩浙總督，劉銘傳無可奈何。
不過，他的委屈經由李鴻章的傳達，朝中完全明了，隻以強敵當前，畢竟要靠左宗棠保障閩海，不便降旨整饬紀律，自亂陣腳。
如今外敵已退，自然可以動手了。
當然，這也要怪劉璈太不知趣，禀請左宗棠在所借的洋款内撥發一百萬兩，辦理台灣善後，而且派委員到福州坐提。
劉銘傳得到消息，一個電報打到北洋，随即轉到京裡。
醇王得報大怒。
辦海軍要錢、修三海要錢、南漕預備恢複河運，治理運河要錢，而台南各地未經兵燹，并且劉璈徑收厘金，絕少接濟劉銘傳，庫中應有大筆款子，居然還要在借來的洋款中，提取百萬之數，簡直是毫無心肝了。
因此，發了一道電旨，嚴饬左宗棠不準擅發。
這還罷了，壞的是還有一段告誡的文字：“左宗棠到閩後，每于調人差委，未經奏明，辄行派往，殊屬非是。
嗣後遇有用人撥款等事，務當先行奏報，候旨遵行；不得再涉輕率，緻幹專擅之咎！”接着又有一道電旨，命左宗棠和楊昌濬，查明所借洋款，還剩多少？“迅奏候旨，不得輕率撥用。
”一葉落而知天下秋，明明見得左宗棠的簾眷已衰。
于是劉銘傳不客氣下手了，以“奸商吞匿厘金，道員通同作弊”的理由，運用福建巡撫的權力，将劉璈撤任查辦，同時飛章入奏。
手段雖狠，卻還是試探，所以對劉璈隻是“撤任”。
朝廷複旨：“着即撤任，聽候查辦”，是充分支持的表示，那就更可以放心大膽地窮追猛砍了。
劉銘傳緊接着便又狠狠參了劉璈一本，指他“貪污狡詐，不受節制，劣迹多端。
開單列款，請革職查辦。
”
結果，不僅“革職查辦”，竟是“革職查抄”。
軍機處承旨，連發兩道“廷寄”，一道給劉銘傳：“劉璈革職拿問，交劉銘傳派員妥為看守，聽候欽派大臣，到閩查辦。
”劉璈在任所的資财，責成劉銘傳派廉幹委員，嚴密查抄。
一道是給湖南巡撫，張佩綸的第二位老丈人卞寶第，去抄劉璈在原籍的家。
此外還有一道明發：“命刑部尚書錫珍，馳驿前往江蘇，會同衛榮光查辦事件。
”向來欽差大員查辦要案，多用假地名隐飾，明明是往四川，偏說到湖北，象這樣的障眼法，原是瞞不住人的，明眼人一望而知是查辦劉璈。
左宗棠當然要展開反擊，上奏攻讦劉銘傳棄基隆的詳細情形，指他喪師辱國之罪，過于徐延旭、唐炯。
不想碰了個大釘子，所奉到的複旨是：“劉銘傳倉猝赴台，兵單糧绌，雖失基隆，尚能勉支危局，功過自不相掩。
該大臣辄謂其‘罪遠過徐延旭、唐炯’實屬意存周内，拟于不倫。
左宗棠着傳旨申饬，原折擲還。
”
卧疾的左宗棠，受此羞辱，病勢劇變，不能不再一次奏請開缺。
當然，一道溫旨是少不了的，準他交卸欽差大臣的差使，不必拘定假期，盡管回湖南安心靜養。
又恭維他“夙著勳勤，于吏治戎機，久深閱曆。
如有所見，随時奏聞，用備采擇。
”同時叮囑：病體稍痊，立刻回京當他的大學士。
這道惓惓于老臣的溫谕，寄到福州，左宗棠神明已衰，無從感念聖恩了。
延到七月二十七子時，一瞑不視，當時由福州将軍穆圖善、閩浙總督楊昌濬會銜出奏。
奏折慢，電報快，福建營務處電緻北洋衙門，到第二天中午，京裡就得到消息了。
這是意外，然而亦非意外。
左宗棠到了福建，諸事不甚順手，他雖以諸葛武侯自命，隻是“鞠躬盡瘁，死而後已”的志節，或者差相仿佛，但甯靜緻遠的修養卻差得多。
由于對法軍隻好“望洋興歎”，抑郁難宣，因而肝火極旺，終于神智昏昏，經常在喊：“娃子們，出隊！”左右亦就順着他的話敷衍。
這些情形，京中亦有所聞，料知他不久人世了。
不過不管怎麼樣，他總是國家的元勳，慈禧太後一向優禮老臣，自然傷感。
而醇王回想左宗棠入京之初，氣味相投，論公，保他以大學士管理神機營；論私，以親王之尊，待以上賓之禮，并坐攝影，賦詩相贈。
誰知這樣的交誼，竟緻不終！回首前塵，真所謂“感不絕于予心”，同時也覺得助李攻左，不免愧對故人。
因此，左宗棠的飾終之典極優。
雖不如曾國藩，卻遠過于官文和沈葆桢。
官文追贈太保，左宗棠追贈太傅；官文入祀賢良祠，左宗棠入祀昭忠祠、賢良祠，并準在原籍及立功省份建立專祠。
谥法就更不相同了，官文谥文恭，這個恭字隻對謹饬馴順的大臣用得着，不算美谥，而且于左宗棠的為人亦不稱。
因此，拟谥便費周章。
谥典照例由禮部奏準後，行文内閣撰拟，由侍讀二人，專司其事。
照規則，凡第一字可以谥文的，隻須拟八個字，由大學士選定四個字，奏請圈定。
一二品大員，如果是翰林出身，照例得谥文字，但當到大學士，雖不來自翰苑，亦得谥文，因此舉人出身的左宗棠亦得援例辦理。
這第二個字就大有講究了。
最高貴的是“正”字，定制出自特恩，非臣下所敢拟請。
第二個是“忠”字，這亦非比等閑。
左宗棠當然不能與曾國藩比肩，谥作文正，但與林則徐