第六二章

當時由安慶帶淮勇九千，坐英國輪船到上海。

    臣記得是三月初由安慶下船，第四天就到了上海。

    如果沒有輪船，間關千裡，就不知道那一天才到得了？再如上年跟外國開仗，福建、雲貴與京師相距萬裡，軍報朝發夕至，邊省将帥，得以禀承懿旨，迅赴事機。

    倘或未辦電報，個把月不通消息，臣真不敢想象，今日之下會成怎麼樣一個局面？” 這番話說得慈禧太後悚然動容，“京官不明白外事的居多。

    鐵路能辦起來最好！”她作了一個概括的指示：“一切你都跟醇親王仔細商量，隻要于國有利，于民無害，不論怎麼樣都要辦！” 奏對到此，時間已經不少，而且話也說到頭了。

    于是景壽便做個手勢，示意李鴻章跪安退下。

     回到内務府朝房，正好醇王叫起，門前相遇，無暇深談，醇王隻說得一句：“咱們晚上細細兒地談！”便随着禦前侍衛，匆匆往北而去。

     李鴻章便不再在朝房裡坐了。

    為了自尊首輔的身分，他也不到軍機處。

    軍機處雖有禮王世铎在，李鴻章并不把這位王爺看在眼裡，徑自傳轎出宮。

     出宮卻不回賢良寺，先去拜客。

    第一個拜的是惇王，他如今承繼了當年大家叫惠親王綿愉“老五太爺”的這個尊稱，年紀大了，也想得開了，不似從前動辄臉紅脖子粗地跟人擡杠。

    他的賦性向來簡易坦率，這天輕車簡從逛西山去了。

    李鴻章撲個空，反倒得其所哉，因為他實在有點畏憚這位“老五太爺”的口沒遮攔，毫無忌諱，有時問出一句話來，令人啼笑皆非。

     接下來便是拜谒恭王。

    李鴻章在轎中想起往事，感慨叢生，恻恻然為恭王難過。

    一年多以來，連遭拂逆，去年為了随班祝嘏，碰那麼大一個釘子，已經難堪，今年又有喪明之痛，而且載澂之死，流言甚多，說他生的是楊梅惡瘡，遍體潰爛，不可救藥。

    還有一說，恭王久已棄絕這個長子，載澂病危之時，有人勸恭王去看他一次，以全父子之情。

    恭王聽勸而去，一進屋子，望到病榻，入眼是一件繡滿了花的黑綢長衫，當時掉頭就走，從牙縫裡擠出來兩個字：“該死！” 他是六月初病故的。

    宗人府奏報入宮，慈禧太後倒掉了些眼淚，在所有的侄子之中，她最喜愛載澂，不僅因為他聰明英俊，而且也因為穆宗的緣故。

    十年的歲月，沖淡了愛子夭逝的悲痛，她隻記得二十年前，他們“小哥兒倆”賽如一母所出的兄弟那樣地親愛。

    就因為這份又惆怅、又有味的記憶，使得她隐隐然視載澂如己所出，飾終之典，極其優隆，追加郡王銜、谥“果敏”。

    又因為恭王對長子深惡痛絕，怕他身後草草，特派内務府大臣巴克坦布替載澂經紀喪事，照郡王的儀制治喪，一切費用都由内務府開支。

     這在李鴻章看，是件耐人尋味的事，是不是慈禧太後對恭王懷着疚歉，借此表示彌補？而恭王又是不是領這份“盛情”？都難說得很。

     就這樣一路想着，不知不覺到了鑒園。

    招帖上門，護衛先到轎前請安聲明：“王爺病了兩天了，這會兒剛服了藥睡下。

    是不是能見中堂，還不知道。

    中堂先請裡面坐，我馬上去回。

    ” “病了？不要緊吧？” “是中了點兒暑。

    ” “那，我更得瞧瞧。

    ”李鴻章說：“你跟王爺去回，請王爺不必起床，更不用換衣服，我到上房見好了。

    ” 不一會，護衛傳話：“王爺說：彼此至好，恭敬不如從命。

     請中堂換了便衣，到上房裡坐。

    ” 于是李鴻章就在鑒園大廳上換上“福色”套一件玄色貢緞甯綢襯絨袍的馬褂，由護衛領着上樓。

    恭王在樓梯口相迎，拉住他的手不讓他行大禮。

     李鴻章認為禮不可廢，不是衣冠堂參，已覺簡慢，何能不行大禮？主人謙讓再三，卻無奈客人的道理大。

    于是随行的跟班鋪上紅氈條，李鴻章下跪磕頭。

    既然如此，恭王亦就照禮而行。

    親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的“禮絕百僚”一樣，所以他是站着受了李鴻章的頭。

     等他起身，恭王才盡主人的道理，堅持着讓李鴻章坐在炕床上首。

    大理石面的炕幾上，擺上四幹四濕八個高腳果盤，另有一個長身玉立，辮子垂到腰際的丫頭，獻上金托蓋碗茶，然後就捧着水煙袋，侍立在旁，預備裝煙。

     “一年不見，你倒發福了！”恭王摸着他的瘦削的下巴說。

     “托王爺的福。

    ”李鴻章欠身答道：“世子不幸，實在可惜，隻有請王爺看開一點兒。

    ” “我早就看開了！”恭王搖搖頭，“我慚愧得很。

    ” 這是自道教子無方，李鴻章不知如何回答？就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣侍兒，将水煙袋伸了過來：“中堂請抽煙！” 等他“呼噜噜”吸完一袋水煙，恭王換了個話題：“見過上頭了？” “是！從宮裡出來，先去見五王爺，說逛西山去了，跟着就來給王爺請安。

    ” “跟老七碰過面了？” “就一早在朝房裡匆匆談了幾句。

    ”李鴻章照實而陳：“七王爺約我晚上詳談。

    ” “也虧你！我早說過，‘見人挑擔不吃力’，他早就嘗到滋味了。

    這副擔子非你幫他挑不可。

    少荃，”恭王停了一下，拉長了聲調說：“任重道遠啊！” “王爺明鑒！”李鴻章略帶些惶恐的神态，“朝局如此，鴻章實在有苦難言，如今要辦的幾件事，也還是秉承王爺當年平定的大計而行。

    隻是同樣一件事，此刻辦比從前辦，要吃力得多。

    王爺現在雖不問事，王爺的卓識，鴻章是最佩服的，總要請王爺常常教誨！” “你太謙虛了。

    我如今要避嫌疑，不便多說話，而且也隔閡了，沒有話好說。

    ”恭王忽生感慨，“清流一時俱盡，放言高論的人少了，能夠放手辦事，亦未始不佳。

    ” 李鴻章一時不明他的用意何在，不敢附和，隻答應一聲： “是！” “幼樵怎麼樣？常通信吧？” 提起張佩綸，是李鴻章一大心事。

    馬江一役，張佩綸未獲重譴，是因為軍機上投鼠忌器，怕一論戰敗的責任，牽涉太廣，難以收拾，但不辦張佩綸又不能平天下之憤。

    因此，孫毓汶定計，借唐炯、徐延旭一案，一并收拾清流。

    唐、徐二人以喪師辱國之罪，定的斬監候的罪名，在罪名未定之先，李鴻章、左宗棠、丁寶桢先後上疏救唐炯，都碰了釘子。

    罪名既定之後，追論舉薦之非，薦唐炯的有張之洞、陳寶琛、張佩綸，而結果不一樣，張之洞因為在廣東“頗著勤勞，從寬察議”。

     其次是陳寶琛，因為他“力舉唐、徐，贻誤非輕”，落得個革職的處分。

    再下來就是張佩綸，加上馬江一役，“調度乖方，棄師潛逃”的罪過，從重戍邊。

    這就是所謂“侯官革職，豐潤充軍”。

     張佩綸是這年四月裡起解的，名為“充軍”，其實是在張家口閉門讀書。

    李鴻章不但常有接濟，而且常有書信往來，談論軍國大計。

    但此時對恭王不必說實話，隻這樣回答：“偶爾通問而已！” “幼樵可惜！”恭王微喟着說：“張香濤雜，陳伯潛庸，吳清卿輕，清流當中，論才氣還是幼樵。

    ” 李鴻章覺得恭王對張之洞、陳寶琛、吳大澂所下的一字之評，十分貼切，而對張佩綸有憐才之意，更感欣慰。

    恭王罷黜，張佩綸不能脫幹系，原以為他會記仇，不想反倒惋惜張佩綸的遭遇！既然如此，不妨稍說幾句實話。

     “王爺的知人之明，實在佩服。

    如今預備大辦海軍，原是幼樵的創議，鴻章忝為大臣，有為國家育才舉賢之責，當初有個私底下的打算，如果海軍辦起來，保薦幼樵經紀其事，成效一定卓然可觀。

    經此磋跌，一切都無從談起了。

    ” 李鴻章的實話隻說了一半。

    他對張佩綸的期望，不僅在于辦海軍，而是打算以衣缽相傳，接管北洋。

    北洋的局面扯得甚大，他認為他“老師”曾國藩的話：“辦大事以尋替手為第一！”實在是至理名言。

    自己位極人臣，将逾六十，在北洋也沒有幾年了，一旦交出了關防，論公，承先啟後；論私，遮掩彌縫，都非得預先安排一個人在那裡不可。

     這個人很不容易物色，資格不夠、才具不行、見解不同、關系不深，都難與其選。

    看來看去隻有張佩綸最好，才具、見解、關系，樣樣合适，最難得的是翰苑班頭，清流領袖，這個資格是北洋嫡系人物中沒有一個夠得上的。

    而不是翰林出身，想當北洋大臣就很難了。

    象張佩綸，以張之洞為例，積資升到二品的内閣學士，外放巡撫或者内轉侍郎，立刻就可以大用。

    那時候奏調他會辦北洋軍務，曆練個兩三年，順理成章地接了自己的關防，豈不是為公為私最順心惬意的打算？ 所以“經此磋跌，一切無從談起”，也是違心之論。

    他的本心不但想設法将張佩綸弄回來，而且還想保他起複。

    不過眼前還“無從談起”而已。

     恭王當然猜不到李鴻章的心思。

    他這時由張佩綸的遭遇，聯想到另一個人，“唐鄂生也可惜。

    ”恭王說道：“相形之下，張幼樵還算是運氣的。

    ” 鄂生是唐炯的号。

    論喪師辱國之罪，唐炯不比張佩綸重，然而革職拿問，竟判了斬監候的罪。

    轉眼冬至将到，如果“一筆勾銷”，那就會使得菜市口在殺肅順，殺何桂清以後，再一次水洩不通，轟動一時了。

     “是！”李鴻章忍不住說了句：“薛雲階未免過分，聽說是有私怨在内。

    ” 薛雲階就是刑部左侍郎薛允升，恭王很注意地問：“喔，是何私怨？” 李鴻章頗悔失言，無端道人長短，傳到薛允升耳中，自然會記恨，豈非平白得罪了一位有實權的京朝大員？就這沉吟未答之際，恭王卻又好奇地催促了：“隻當閑談。

     不妨事！” 不但催促，而且已看出他心中的為難，李鴻章不能不談了，“原是誤會，也是丁稚璜處事，稍欠周詳。

    ”他說，“傳聞得之，不知其詳，約略給王爺說一說吧！” 李鴻章是得自四川來客的傳聞。

    唐薛結怨在七八年以前，那時的唐炯，在四川由捐班知縣，升到道員，丁寶桢一見，大為賞識，許為“國士”，更因為同鄉的關系，益加信任。

    說實在的，唐炯受命整理四川鹽務，亦确有勞績，無怪乎丁寶桢言聽計從，成為四川官場中的紅人。

     就在這時候，薛允升由江西饒州知府，調升為四川成綿龍茂道，興沖沖攜眷到任，見過總督，談得亦很融洽，那知第二天“挂牌”出來，薛允升變了調署建昌上南道。

     這兩個道缺，肥瘠大不相同。

    成綿龍茂道下轄成都、龍安兩府，綿州、茂州兩直隸州，衙門在成都，不但是四川的首道，而且因為兼管水利的緣故，入息甚厚。

     建昌上南道下轄雅州、甯遠、嘉定三府，邛州一個直隸州，衙門在雅州，地當川藏交界之處，專責是撫治土司。

    地方又苦，差使又麻煩，這還罷了，最令人不平的是，各省駐防将軍都不管民政，與地方官隻有體制上的尊卑，并無管轄上的統屬關系，惟有成都将軍可以管建昌道，這自是因為建昌道管土司，職掌特殊的緣故。

     由于這一管，建昌道憑空多出來一個頂頭上司，每趟進省公幹，對将軍衙門要另有一番打點。

    将軍的“三節兩壽”，其他地方官的賀儀，不過點到為止，建昌道卻須比照孝敬總督的數目緻送。

    因此薛允升萬分不悅，認定是唐炯搗的鬼。

     談到這裡，恭王插嘴問道：“我記得唐鄂生那時候是建昌道，是不是對調了呢？唐鄂生似乎沒有當過成綿道啊！” “是！王爺的記性好。

    那時候唐鄂生是建昌道，可也沒有當過成綿道。

    成綿道後來挂牌由丁價藩署理，不過丁價藩是由建昌道調過來的。

    ” “慢慢！少荃，你這筆帳沒有算錯吧？” “王爺是說唐鄂生既是建昌道，何以