丁價藩又從建昌調過來？這裡面有筆纏夾工的帳，我算給王爺聽……。
”
原來唐炯的本職是建昌道，但因督辦鹽務的緣故，經常駐在省城，因而又得另外派人署理建昌道。
此人就是李鴻章所說的丁價藩，名叫丁士彬，河南人，生得瘦小閃爍，以才能自負，而實在是儇薄小人，不知怎麼亦為丁寶桢所賞識？“照此說來，唐鄂生無非占個實缺而已，誰來署理他的缺，與他根本不生關系。
”
“正是這話。
”李鴻章答道：“是丁價藩想改署成綿道，稚璜也要他在身邊，所以硬作主張來了個對調。
薛雲階不明内幕，張冠李戴，拿這筆帳記在唐鄂生頭上，一直耿耿于懷，如今是遇到了以直報怨的機會了。
”
“恩怨難言！”恭王感歎着。
接下來又問：“稚璜清風亮節，亦以能識人知名，這丁價藩必是能幹的？”
“能幹不能幹不說，稚璜受他的累是真的。
川人拿他跟稚璜并稱，号為‘眼中雙丁’。
又有‘四大天地’之說，诋毀稚璜，十分刻薄，當然也是丁價藩替他招的怨。
”
“喔，”恭王問道：‘何謂‘四大天地’？”
“是罵稚璜的話：‘聞公之名，驚天動地；見公之來，歡天喜地；睹公之政，昏天黑地；望公之去，謝天謝地！’四川菜麻辣酸，出語亦複如此！”
“好惡難言！”恭王又一次感歎，“稚璜督川，是上頭嘉惠四川的德政，想來清官必為地方愛戴，那知道亦有此惡聲。
說稚璜為政‘昏天黑地’，我終不服，莫非他官聲也有可議之處嗎？”
“稚璜為政，興利除弊，緻力唯恐不銳，自難免招人怨尤，以緻橫被惡聲，幸虧朝廷保全。
不過，用丁價藩，卻是失策。
”
“是非難言！”恭王問道，“稚璜用這姓丁的，必有他的道理，總不會假手于此人有所聚斂吧？”
“那是決不會的。
稚璜真是一清如水，四川人都知道，總督常常窮得當當。
”
“這，”恭王大為詫異，“隻怕言過其實了吧？”
“确有其事，我不止聽一個人說過。
照例規……。
”
照例規，四川總督的收入，有夔州關的公費每年一萬二千兩，川鹽局的公費每年三萬兩。
丁寶桢一概不取，隻取奉旨核定的養廉銀一萬三千兩，自鹹豐年間減成發給，每年實收一萬一千兩。
分十二個月勻支，每月所入，不足一千，由藩司在月初解送。
這不足一千兩的廉俸，要開支幕僚的薪水飯食，分潤來告幫的親戚故舊，以至于常在窘鄉。
每逢青黃不接的時候，丁寶桢便檢一箱舊衣服，命材官送到當鋪當二百兩銀子，舊衣服當不足那麼多錢，便加上一張鈴印了總督部堂關防的封條，朝奉不便揭封開箱，隻憑丁寶桢的身分，說當多少，就當多少。
久而久之，這隻衣箱就不動它了，這個月贖回來，下個月原封不動送進當鋪，朝奉一見，不必材官開口，連銀子帶當票，就都遞出來了。
恭王聽了大笑，笑完說道：“不有句俗語：‘關老爺賣豆腐，人硬貨不硬。
’有了總督的封條，貨不硬也不要緊了！這叫做：丁寶桢當當，認人不認貨！”
恭王的隽語，惹得那丫頭也忍俊不禁，趕緊掩住嘴忍笑，将一張粉臉漲得通紅，放下水煙袋，一溜煙似地閃了出去，在窗外格格地笑個不住。
恭王卻對丁寶桢大感興味，“既然如此，他那些額外花費那裡來？”他舉例問道：“譬如進一趟京，各方面的應酬，少說也得三五吊銀子吧？”
“這話，王爺問到鴻章，還真是問對了。
換了别人，隻怕無從奉答。
記得那年是癸酉……。
”
癸酉——同治十二年冬天，丁寶桢還在山東巡撫任上，請假回貴州平遠原籍掃墓。
船到漢口，李鴻章的長兄，湖廣總督李瀚章，派人将他接到武昌，把酒言歡。
宴罷清談，李瀚章叫人捧出來好幾封銀子，很懇切地說：“我知道老兄一清如水。
不過這一次回鄉，總有些貧乏的親友要資助，特備白銀三千兩，借壯行色。
老兄如果不收，就是看不起我。
”
說到這樣的話，丁寶桢不能不收，收下來交了給他的舊部，其時在李瀚章幕府中的候補道張蔭桓代為保管，将來再作處置。
第二年秋天銷假回任，仍舊經過湖北，便托張蔭桓将那三千兩銀子送還。
張蔭桓認為原封不拆，顯見得不曾動用，以彼此的交情而論，未免說不過去。
不如拆封重封，總算領了李瀚章的人情。
“這是張樵野親口告訴我的。
”李鴻章又說：“丙子冬天，稚璜奉旨督川，入京陛見，上谕‘馳驿’，不過天津；鴻章先期派人在保定等着，邀他到天津相叙。
就因為知道稚璜的宦囊羞窘，京中這筆應酬花費，尚無着落，特為湊了一萬銀子送他。
這一次總算稚璜賞臉，比起家兄來，面子上要好看些。
”說到這裡，他從靴頁子裡，掏出一個小紅封袋，隔着炕幾，雙手奉上：“轉眼皇太後的萬壽，宮中必有些開銷，接下來是王爺的生日，更不能省。
鴻章分北洋廉俸，預備王爺賞賜之用。
”
恭王略微躊躇了一下，将封袋接了過來。
袋口未封，抽出銀票來一看，竟是四萬兩。
“太多了，太多了！少荃，受之有愧……。
”
“不！”李鴻章将雙手往外一封，做了個深閉固拒的姿态，“這裡面還有招商局的股息，是王爺分所應得的。
”
當初籌辦招商局，有官股、有商股，使個化公為私的手段，官股不減而商股大增，無形中變成官股不值錢了。
多出來的商股，李鴻章拿來應酬京中大老，名為“乾股”，有股息而無股本。
恭王手裡也有些“乾股”，聽李鴻章這一說，也就不必再推辭了。
“話雖如此，還是受之有愧。
多謝！”恭王接着又問：“最近收回招商局的船棧碼頭，這件事做得很好，大家都有了交代。
”
提起此事，李鴻章心有餘悸，如果美商旗昌銀行來個翻臉不認帳，船棧碼頭收不回來，那個風波一鬧起來，身敗名裂而有餘。
不過，這話卻不便在恭王面前說破，隻輕松自如地答道：“原是照約行事。
當初不曾做錯，如今自無麻煩。
”
“我是看了邸鈔才知道的。
‘倒賣’的交涉很棘手吧？”
恭王是作為閑談，而不經意的一句話，恰恰說中了李鴻章的心病。
照去年夏天，李鴻章奉旨诘問而回複的奏折上說，招商局的輪船棧埠碼頭，其實是托美商旗昌洋行“代為經管，換用美國旗幟”，隻是為了遮掩外人的耳目，在萬國公法上有個交代，不能不訂立合同，由旗昌出具并無銀行擔保的“期票”與“收票”，作為“認售”的代價。
奏折中說得明明白白：“該行以銀票如數抵給，他日事定，将銀票給還，收回船棧，權操自我。
”所以招商局應該随時可以收回，而按諸實際，大大不然。
依李鴻章這年六月初八的奏報，他是在中法和議已成，奉到饬令迅速收回招商局輪船的電旨，方指派馬建忠與盛宣懷，與旗昌行東西沃德在天津“會同籌議”，結果是“磋磨月餘”，才能成議。
西沃德“願按原價倒賣與招商局”，已不提“代為經管”的話，但能“按原價”收回，已是上上大吉，但衡諸實際，又是大大不然。
奏折中有句話：“至旗昌代招商局墊付款項帳目，亦即分别核算清結。
”這是個障眼法。
欺侮慈禧太後、醇王與京中大老，不懂生意買賣，更不懂洋商經營的方法。
旗昌接收了招商局的産業，照常營運，大發利市，一切開支，自然在營運收入中支出。
何有一墊付”的名目？果真是“代為經管”，則旗昌除了開支及酬勞以外，應該将所有盈餘，全數交還給招商局才對。
現在白白地讓旗昌做了一年生意以外，還得有以“墊付款項帳目”的名義，付給一筆賠償，并且還要大贊西沃德“素講信義，此次保護招商局，力踐前言，殊于大局有益”，因而“與之議明，由招商局延充‘總查董事’，每年送給薪水銀五千兩”。
這前言不符後語的情形，不能深談，否則一定破綻畢露，所以李鴻章很巧妙地将話扯了開去：“交涉雖然棘手，多虧馬眉叔能幹。
回想去年秋冬之交，多說馬眉叔該死，罵他是漢奸。
甚至還有謠言：說慈聖已降旨，立誅其人，菜市口的攤販，都收了攤子，預備刑部行刑。
如今又不知何詞以解？”
這番略帶些憤激的感慨，恭王聽了卻無動于衷。
不要說馬建忠，連他這樣一位近支的親貴，當年亦曾被诋為漢奸，這從那裡去講理去？
于是由馬建忠談到洋務人才，恭王和李鴻章都盛贊新任出使美國的欽差張蔭桓。
正談得起勁，那個長辮子丫頭又回了進來，去到恭王身旁，悄悄問道：“請王爺的示，飯開在那兒吃？”
李鴻章正苦于無法脫身，聽得這話便“啊”地一聲，仿佛談得出神，倏然驚覺似的：“陪王爺聊得忘了時候了！”他舉頭看了看鐘說，“快到午正，可真得告辭了。
”
恭王很體諒他：“你剛到京，不知多少人在等着看你！我就不留你了。
那一天有空？你說個日子，我約幾個人，咱們好好再聊！”
于是約定了日子，李鴻章告辭出府。
回到賢良寺，果不其然，已有許多人在等着，一見轎子到來，肅立站班。
李鴻章借一副墨鏡遮掩，視如不見，轎子直接擡到二廳，下了轎還未站定，戈什哈已經挾了一大疊手本，預備來回話了。
“進來！”李鴻章吩咐，“念來聽。
”
他一面更衣，一面聽戈什哈念名帖及手本上的名字。
在等候接見的客人中，他隻留下一個張蔭桓，其餘統統“道乏”擋駕。
張蔭桓跟他是小别重逢。
由直隸大廣順道奉命為出使美國欽差大臣，是六月間事，八月初交卸入京，算來不過睽違了二十天，所以一見面并無太多的寒暄，第一件事是換了便衣陪李鴻章吃午飯。
“那一天召見的？”李鴻章在飯桌上問。
“十天以前。
”
“太後怎麼說？”
“太後說：‘你向來辦事認真。
能辦事的人，往往招忌。
’我碰頭回奏：‘臣不敢怨人，總是臣做人上頭有不到的地方，才會惹人議論。
’”
“嗯！嗯！”李鴻章說，“吃一次虧，學一次乖。
你的鋒芒能夠收斂一點最好。
你雖吃虧在不是科甲出身，可也沒有誰敢看你不起。
不說别的，你的詩稿拿出來，就比那些靠寫大卷子點了翰林的人，不知高明幾許？既然如此，你心裡先不要存一個看不起科甲的成見。
左季高一生行事乖戾，就因為常有一個‘我不是兩榜出身’的念頭，橫亘在胸的緣故。
你的才氣決不遜于人，就怕你恃才傲物。
”
“是！”張蔭桓答道：“中堂說這話，我服。
”
“你預備什麼時候動身？”
“還早得很。
因為兼駐西班牙、秘魯的緣故，要等三國同意的照會，而且照規矩，一定要舊使臣離任，新使臣才能到任。
這樣一周折，年内怕不能成行了。
”
“那你這幾個月閑看幹什麼？”
“想學一學洋文。
辦交涉不能造膝密談，經過中間傳譯，總不免有隔靴搔癢之感。
”
“好！”李鴻章深為嘉許，“我亦有志于此。
無奈八十歲學吹鼓手，雖不自知其不量力，實在也沒有工夫。
我常跟子侄輩說：少壯不努力，老大徒傷悲。
現在他們要學洋文，機會再好不過。
等我一離了北洋，那裡去找這些洋人當老師？”他接着又問：“跟總署諸君談過了沒有？”
“談過幾次。
”張蔭桓說，“如今對美交涉，最棘手的還是限制華工入境一事。
究竟應該持何宗旨，總署諸公，毫無主張。
竟不知該如何着手？”
接着，張蔭桓便細談此案。
美國國會在光緒八年通過了一個“移民法”的法案，限制華工入境，是因為曆年華工入美，不下十萬人之多，尤其是金山，土人深嫉吃苦耐勞的華人