怕要動用這筆款子，洋人先就不肯答應。
”
“說得是！”慈禧太後深深點頭：“張之洞辦事，向來喜歡規模大，有點兒顧前不顧後。
”
“借洋債決非謀國的善策。
”李鴻章趁機說道：“總要自己開源才好。
臣這一次進京，帶了好幾個條陳來，這會兒也沒法子細奏。
”
“我也聽醇親王說了，你的用心都是好的，隻要能想法子多加收入，有錢來辦正事，我無有不贊成的。
”慈禧太後略停一下，拉回話題：“海軍是無論如何要辦的，不過總得有個先後次序，北洋是先有了規模的。
我看先辦一支，慢慢來擴充。
你的意思怎麼樣？”
“皇太後聖明。
”李鴻章答說，“這才是可大可久之道。
”
“練兵不光是費錢，還得要人。
你素來肯留心人才，有能在海軍效力的，盡管往裡保。
”慈禧太後又問一句：“你看，有好将材沒有？”
李鴻章心想，慈禧太後此時物色人才，當然是預備大用，海軍既打算請醇王主持，自己就不便有所保薦，但慈禧太後這樣追着問，其勢又不容閃避。
念頭多轉一轉，覺得有個兩全的辦法，保薦醇王的夾袋中人。
醇王在治兵方面最贊賞的人物，本來是榮祿，但其間一度發生誤會，交誼幾緻不終。
近年來醇王亦頗想修好，而榮祿不知如何，甯願韬光養晦，其中或許有什麼特殊的曲折，李鴻章不敢冒昧舉薦。
不得已而求其次，他想到了一個人。
“禦前侍衛善慶，早年曾歸臣節制，當時剿西撚的時候，善慶的馬隊，頗為得力。
與劉銘傳相處得亦很好。
”李鴻章說，“臣素知其人，忠勇誠實，是好将材。
”
“醇親王也跟我提過，善慶是能帶兵，會辦事的。
”慈禧太後又說：“左宗棠生前保曾紀澤能當海防重任。
你看怎麼樣？”
“曾紀澤與臣是世交。
明敏通達，是洋務好人才。
不過，他不曾帶過兵，臣亦不曾聽他談過軍務。
這一次電召回國，如何用其所長？出自聖裁，臣不敢妄議。
”
話雖如此，不認為曾紀澤如左宗棠所奏的，能當海防重任的意思，已很明顯。
慈禧太後點點頭，不置可否，将話題轉到左宗棠身上。
“左宗棠可惜！朝廷原想用他的威望，坐鎮南邊，不想竟故在任上。
”慈禧太後歎口氣說：“他多年辛苦，我總想找個安閑的地方讓他養老。
在京裡閑住，本來也很好，又那知道他的脾氣倔，跟大家合不來。
去年軍機面奏，說派他到福建最好。
我想，福建是他極熟的地方，也算人地相宜，就答應了，特為又将楊昌濬派了去，原意是叫他不用事事操心。
不想他竟不能體會朝廷的苦心，年老多病，又是立了大功的，竟不能好好過幾年舒服日子，說起來倒象是朝廷對不起他！”
“皇太後、皇王深仁厚澤，這樣體恤老臣，左宗棠泉下有知，也一定感激涕零。
不過左宗棠平生以諸葛亮自期，‘鞠躬盡瘁，死而後已’，如今積勞病故任上，與疆場陣亡無異，在他亦可說是求仁得仁，死而無憾。
”李鴻章要占自己的身分，便又說道：“臣與左宗棠平日在公事上的意見，不盡相合，然而臣知左宗棠報國之誠，謀國之忠，與臣無異。
回想當年在曾國藩那裡共事的光景，如在眼前，如今左宗棠已經去世，臣年逾六十，精力日衰，隻怕犬馬之勞，也效力不到幾年了。
”
“你不比他！精神健旺得很。
”慈禧太後用樂觀的語氣勸慰，“朝廷着實還要靠你呢！”
“臣亦自知沒有幾年了，不敢一日偷閑，總想在有生之年替朝廷跟百姓多做點事。
”
“隻要你做，朝廷一定保全你。
不過年紀大了，你也要節勞才好。
”
李鴻章此來，有滿腹經綸，想要傾吐，本來打算先征得醇王的同意，取得軍機及總署諸大臣的支持，有了成議，再奏請裁可，頒旨施行。
現在聽得慈禧太後一再勉勵，便改了主意，覺得此時把握機會，說動了慈禧太後，便可以挾天子以令諸侯，協商之際，方便不少，豈非是辦事的一條捷徑？
打定主意，再無遲疑，首先将阻礙最多的造鐵路一事提了出來，“皇太後明見萬裡。
臣這幾年銳意興利，頗遭人忌，若非慈恩保全，臣縱有三頭六臂，亦必一事無成。
”他一轉接入本題：“就拿造鐵路這件事來說，光緒六年劉銘傳入觐，上奏請造鐵路，他是看到鐵路一開，東西南北，呼吸相通，萬裡之遙，數日可至，百萬之衆，一呼而集，十八省合為一氣，一兵可抵十兵之用。
這些話，實在是真知灼見。
上年對法用兵，王師備多力分，腹地招募之勇，一時派不到邊省禦敵，遷延日久，自誤戎機。
加以軍需轉輸不便，豈有不敗之理？如果當時照劉銘傳所奏，先造‘南路’，一由清江浦經山東，一由漢口經河南，都到京師，那時候調兵遣将，指揮如意，決不容法軍如此猖狂。
前事不忘，後事之師。
如今大辦海軍，固為抵禦外患的海防根本，造鐵路于軍政、京畿、民生、轉運、郵驿、礦務、招商、輪船、行旅有九大利，真該急起直追！”
提到這件事，慈禧太後便記起言路上紛紛谏阻的奏議，皺着眉說：“都說開鐵路破風水，這件事可得好好核計。
”
這個答複，使得李鴻章有些氣沮，但話既說出口，不能不争，“滄海桑田，那有千年不變的陵谷？西洋各國當年講求各種新政，往往亦有教民反對，全在秉持毅力，不折不撓，才能克底于成。
臣記得左宗棠亦曾上奏，贊成仿造鐵路，說外國‘因商造路，因路治兵，轉運窮通，無往不利。
其未建以前，阻撓固甚！一經告成，民因而富，國因而強，人物因而倍盛，有利無害，固有明征。
電報輪船，中國所無，一旦有之，則為不可少之物。
’這是閱曆有得的話，實在透徹不過。
”說到這裡，他想起一個絕好的例子：“同治元年，臣由曾國藩保薦，蒙皇太後天恩，授為江蘇巡撫，