當時由安慶帶淮勇九千，坐英國輪船到上海。
臣記得是三月初由安慶下船，第四天就到了上海。
如果沒有輪船，間關千裡，就不知道那一天才到得了？再如上年跟外國開仗，福建、雲貴與京師相距萬裡，軍報朝發夕至，邊省将帥，得以禀承懿旨，迅赴事機。
倘或未辦電報，個把月不通消息，臣真不敢想象，今日之下會成怎麼樣一個局面？”
這番話說得慈禧太後悚然動容，“京官不明白外事的居多。
鐵路能辦起來最好！”她作了一個概括的指示：“一切你都跟醇親王仔細商量，隻要于國有利，于民無害，不論怎麼樣都要辦！”
奏對到此，時間已經不少，而且話也說到頭了。
于是景壽便做個手勢，示意李鴻章跪安退下。
回到内務府朝房，正好醇王叫起，門前相遇，無暇深談，醇王隻說得一句：“咱們晚上細細兒地談！”便随着禦前侍衛，匆匆往北而去。
李鴻章便不再在朝房裡坐了。
為了自尊首輔的身分，他也不到軍機處。
軍機處雖有禮王世铎在，李鴻章并不把這位王爺看在眼裡，徑自傳轎出宮。
出宮卻不回賢良寺，先去拜客。
第一個拜的是惇王，他如今承繼了當年大家叫惠親王綿愉“老五太爺”的這個尊稱，年紀大了，也想得開了，不似從前動辄臉紅脖子粗地跟人擡杠。
他的賦性向來簡易坦率，這天輕車簡從逛西山去了。
李鴻章撲個空，反倒得其所哉，因為他實在有點畏憚這位“老五太爺”的口沒遮攔，毫無忌諱，有時問出一句話來，令人啼笑皆非。
接下來便是拜谒恭王。
李鴻章在轎中想起往事，感慨叢生，恻恻然為恭王難過。
一年多以來，連遭拂逆，去年為了随班祝嘏，碰那麼大一個釘子，已經難堪，今年又有喪明之痛，而且載澂之死，流言甚多，說他生的是楊梅惡瘡，遍體潰爛，不可救藥。
還有一說，恭王久已棄絕這個長子，載澂病危之時，有人勸恭王去看他一次，以全父子之情。
恭王聽勸而去，一進屋子，望到病榻，入眼是一件繡滿了花的黑綢長衫，當時掉頭就走，從牙縫裡擠出來兩個字：“該死！”
他是六月初病故的。
宗人府奏報入宮，慈禧太後倒掉了些眼淚，在所有的侄子之中，她最喜愛載澂，不僅因為他聰明英俊，而且也因為穆宗的緣故。
十年的歲月，沖淡了愛子夭逝的悲痛，她隻記得二十年前，他們“小哥兒倆”賽如一母所出的兄弟那樣地親愛。
就因為這份又惆怅、又有味的記憶，使得她隐隐然視載澂如己所出，飾終之典，極其優隆，追加郡王銜、谥“果敏”。
又因為恭王對長子深惡痛絕，怕他身後草草，特派内務府大臣巴克坦布替載澂經紀喪事，照郡王的儀制治喪，一切費用都由内務府開支。
這在李鴻章看，是件耐人尋味的事，是不是慈禧太後對恭王懷着疚歉，借此表示彌補？而恭王又是不是領這份“盛情”？都難說得很。
就這樣一路想着，不知不覺到了鑒園。
招帖上門，護衛先到轎前請安聲明：“王爺病了兩天了，這會兒剛服了藥睡下。
是不是能見中堂，還不知道。
中堂先請裡面坐，我馬上去回。
”
“病了？不要緊吧？”
“是中了點兒暑。
”
“那，我更得瞧瞧。
”李鴻章說：“你跟王爺去回，請王爺不必起床，更不用換衣服，我到上房見好了。
”
不一會，護衛傳話：“王爺說：彼此至好，恭敬不如從命。
請中堂換了便衣，到上房裡坐。
”
于是李鴻章就在鑒園大廳上換上“福色”套一件玄色貢緞甯綢襯絨袍的馬褂，由護衛領着上樓。
恭王在樓梯口相迎，拉住他的手不讓他行大禮。
李鴻章認為禮不可廢，不是衣冠堂參，已覺簡慢，何能不行大禮？主人謙讓再三，卻無奈客人的道理大。
于是随行的跟班鋪上紅氈條，李鴻章下跪磕頭。
既然如此，恭王亦就照禮而行。
親王的儀制尊貴，跟唐朝宰相的“禮絕百僚”一樣，所以他是站着受了李鴻章的頭。
等他起身，恭王才盡主人的道理，堅持着讓李鴻章坐在炕床上首。
大理石面的炕幾上，擺上四幹四濕八個高腳果盤，另有一個長身玉立，辮子垂到腰際的丫頭，獻上金托蓋碗茶，然後就捧着水煙袋，侍立在旁，預備裝煙。
“一年不見，你倒發福了！”恭王摸着他的瘦削的下巴說。
“托王爺的福。
”李鴻章欠身答道：“世子不幸，實在可惜，隻有請王爺看開一點兒。
”
“我早就看開了！”恭王搖搖頭，“我慚愧得很。
”
這是自道教子無方，李鴻章不知如何回答？就這微一僵持之際，善伺人意的那名青衣侍兒，将水煙袋伸了過來：“中堂請抽煙！”
等他“呼噜噜”吸完一袋水煙，恭王換了個話題：“見過上頭了？”
“是！從宮裡出來，先去見五王爺，說逛西山去了，跟着就來給王爺請安。
”
“跟老七碰過面了？”
“就一早在朝房裡匆匆談了幾句。
”李鴻章照實而陳：“七王爺約我晚上詳談。
”
“也虧你！我早說過，‘見人挑擔不吃力’，他早就嘗到滋味了。
這副擔子非你幫他挑不可。
少荃，”恭王停了一下，拉長了聲調說：“任重道遠啊！”
“王爺明鑒！”李鴻章略帶些惶恐的神态，“朝局如此，鴻章實在有苦難言，如今要辦的幾件事，也還是秉承王爺當年平定的大計而行。
隻是同樣一件事，此刻辦比從前辦，要吃力得多。
王爺現在雖不問事，王爺的卓識，鴻章是最佩服的，總要請王爺常常教誨！”
“你太謙虛了。
我如今要避嫌疑，不便多說話，而且也隔閡了，沒有話好說。
”恭王忽生感慨，“清流一時俱盡，放言高論的人少了，能夠放手辦事，亦未始不佳。
”
李鴻章一時不明他的用意何在，不敢附和，隻答應一聲：
“是！”
“幼