樵怎麼樣？常通信吧？”
提起張佩綸，是李鴻章一大心事。
馬江一役，張佩綸未獲重譴，是因為軍機上投鼠忌器，怕一論戰敗的責任，牽涉太廣，難以收拾，但不辦張佩綸又不能平天下之憤。
因此，孫毓汶定計，借唐炯、徐延旭一案，一并收拾清流。
唐、徐二人以喪師辱國之罪，定的斬監候的罪名，在罪名未定之先，李鴻章、左宗棠、丁寶桢先後上疏救唐炯，都碰了釘子。
罪名既定之後，追論舉薦之非，薦唐炯的有張之洞、陳寶琛、張佩綸，而結果不一樣，張之洞因為在廣東“頗著勤勞，從寬察議”。
其次是陳寶琛，因為他“力舉唐、徐，贻誤非輕”，落得個革職的處分。
再下來就是張佩綸，加上馬江一役，“調度乖方，棄師潛逃”的罪過，從重戍邊。
這就是所謂“侯官革職，豐潤充軍”。
張佩綸是這年四月裡起解的，名為“充軍”，其實是在張家口閉門讀書。
李鴻章不但常有接濟，而且常有書信往來，談論軍國大計。
但此時對恭王不必說實話，隻這樣回答：“偶爾通問而已！”
“幼樵可惜！”恭王微喟着說：“張香濤雜，陳伯潛庸，吳清卿輕，清流當中，論才氣還是幼樵。
”
李鴻章覺得恭王對張之洞、陳寶琛、吳大澂所下的一字之評，十分貼切，而對張佩綸有憐才之意，更感欣慰。
恭王罷黜，張佩綸不能脫幹系，原以為他會記仇，不想反倒惋惜張佩綸的遭遇！既然如此，不妨稍說幾句實話。
“王爺的知人之明，實在佩服。
如今預備大辦海軍，原是幼樵的創議，鴻章忝為大臣，有為國家育才舉賢之責，當初有個私底下的打算，如果海軍辦起來，保薦幼樵經紀其事，成效一定卓然可觀。
經此磋跌，一切都無從談起了。
”
李鴻章的實話隻說了一半。
他對張佩綸的期望，不僅在于辦海軍，而是打算以衣缽相傳，接管北洋。
北洋的局面扯得甚大，他認為他“老師”曾國藩的話：“辦大事以尋替手為第一！”實在是至理名言。
自己位極人臣，将逾六十，在北洋也沒有幾年了，一旦交出了關防，論公，承先啟後；論私，遮掩彌縫，都非得預先安排一個人在那裡不可。
這個人很不容易物色，資格不夠、才具不行、見解不同、關系不深，都難與其選。
看來看去隻有張佩綸最好，才具、見解、關系，樣樣合适，最難得的是翰苑班頭，清流領袖，這個資格是北洋嫡系人物中沒有一個夠得上的。
而不是翰林出身，想當北洋大臣就很難了。
象張佩綸，以張之洞為例，積資升到二品的内閣學士，外放巡撫或者内轉侍郎，立刻就可以大用。
那時候奏調他會辦北洋軍務，曆練個兩三年，順理成章地接了自己的關防，豈不是為公為私最順心惬意的打算？
所以“經此磋跌，一切無從談起”，也是違心之論。
他的本心不但想設法将張佩綸弄回來，而且還想保他起複。
不過眼前還“無從談起”而已。
恭王當然猜不到李鴻章的心思。
他這時由張佩綸的遭遇，聯想到另一個人，“唐鄂生也可惜。
”恭王說道：“相形之下，張幼樵還算是運氣的。
”
鄂生是唐炯的号。
論喪師辱國之罪，唐炯不比張佩綸重，然而革職拿問，竟判了斬監候的罪。
轉眼冬至将到，如果“一筆勾銷”，那就會使得菜市口在殺肅順，殺何桂清以後，再一次水洩不通，轟動一時了。
“是！”李鴻章忍不住說了句：“薛雲階未免過分，聽說是有私怨在内。
”
薛雲階就是刑部左侍郎薛允升，恭王很注意地問：“喔，是何私怨？”
李鴻章頗悔失言，無端道人長短，傳到薛允升耳中，自然會記恨，豈非平白得罪了一位有實權的京朝大員？就這沉吟未答之際，恭王卻又好奇地催促了：“隻當閑談。
不妨事！”
不但催促，而且已看出他心中的為難，李鴻章不能不談了，“原是誤會，也是丁稚璜處事，稍欠周詳。
”他說，“傳聞得之，不知其詳，約略給王爺說一說吧！”
李鴻章是得自四川來客的傳聞。
唐薛結怨在七八年以前，那時的唐炯，在四川由捐班知縣，升到道員，丁寶桢一見，大為賞識，許為“國士”，更因為同鄉的關系，益加信任。
說實在的，唐炯受命整理四川鹽務，亦确有勞績，無怪乎丁寶桢言聽計從，成為四川官場中的紅人。
就在這時候，薛允升由江西饒州知府，調升為四川成綿龍茂道，興沖沖攜眷到任，見過總督，談得亦很融洽，那知第二天“挂牌”出來，薛允升變了調署建昌上南道。
這兩個道缺，肥瘠大不相同。
成綿龍茂道下轄成都、龍安兩府，綿州、茂州兩直隸州，衙門在成都，不但是四川的首道，而且因為兼管水利的緣故，入息甚厚。
建昌上南道下轄雅州、甯遠、嘉定三府，邛州一個直隸州，衙門在雅州，地當川藏交界之處，專責是撫治土司。
地方又苦，差使又麻煩，這還罷了，最令人不平的是，各省駐防将軍都不管民政，與地方官隻有體制上的尊卑，并無管轄上的統屬關系，惟有成都将軍可以管建昌道，這自是因為建昌道管土司，職掌特殊的緣故。
由于這一管，建昌道憑空多出來一個頂頭上司，每趟進省公幹，對将軍衙門要另有一番打點。
将軍的“三節兩壽”，其他地方官的賀儀，不過點到為止，建昌道卻須比照孝敬總督的數目緻送。
因此薛允升萬分不悅，認定是唐炯搗的鬼。
談到這裡，恭王插嘴問道：“我記得唐鄂生那時候是建昌道，是不是對調了呢？唐鄂生似乎沒有當過成綿道啊！”
“是！王爺的記性好。
那時候唐鄂生是建昌道，可也沒有當過成綿道。
成綿道後來挂牌由丁價藩署理，不過丁價藩是由建昌道調過來的。
”
“慢慢！少荃，你這筆帳沒有算錯吧？”
“王爺是說唐鄂生既是建昌道，何以