就是減低銀子的成色，表面銀數不減，暗中卻已減少支出，估計每年各省由減平所節餘的銀數，約計有七十四萬兩，規定應解戶部。
但是行之既久，利未見而弊叢生，就因為減平的标準不一，易幹黹混。
“現在各省支發兵饷，多按減平發給，每兩銀子，有的扣三分六厘三，有的扣四分九厘三，有的扣四分。
上年由你那裡議定，一律扣四分，劃一是劃一了，丹初，你知道不知道，各省是不是實力奉行呢？”李鴻章接着說，“老實奉告，就我直隸各處，亦未見得能夠劃一。
”
“貴省如此，他省可想而知。
其實‘減平’之說，自欺欺人，毫無意思，不過積重難返，驟難革除而已。
”
“是！”李鴻章說，“其實應革的弊病又豈僅減平一項？我記得大疏中還有兩句話：‘他如各省之洋銀折合紋銀，銀價折合錢價，亦漫無定章，徒使中飽。
’而漫無定章者，無非币制太亂，有銀子、有銀洋，銀子有各種成色，洋錢亦不止墨西哥鷹洋一種，很難有确切不移的定章。
丹初，要講劃一，有個根本而容易的辦法，就是發鈔票！完糧納稅，收一兩就是一兩，公款出納，有一兩就是一兩，請問從那裡去蒙混，從那裡去中飽？”
閻敬銘聽到這裡，拍案稱賞。
“爵相！”他說，“這件事一定要辦成了它！這是千秋的大事業。
收糧的‘淋尖’、‘踢斛’一時無法革除，收銀子的‘火耗’、‘平餘’，從今以後可以一掃而除。
快何如之？”
“丹初！”李鴻章說，“這話你隻好擺在心裡。
”
“為什麼？”
“革弊必遭人之忌。
”李鴻章說，“我們隻談興利好了！”
“啊，啊！爵相見事真相！”
于是，約定後日在戶部集議以後，歡然分手。
閻敬銘高興，李鴻章更高興，既有醇王的全力支持，又有閻敬銘的力贊其成，何況這件事不比造鐵路那樣，牽涉廣泛，看起來此議必可見諸實行了。
※※※
在閻敬銘也是這樣的想法，此議必可見諸實行，要商議的是如何實行？所以第二天一到衙門，先跟兼管錢法堂事務的右侍郎孫家鼐去談。
孫家鼐是鹹豐九年的狀元，但絲毫沒有狀元的驕氣，平日處世待人，總說“當體聖人中和之旨”，所以聽閻敬銘所談，雖不知這個仿照外國銀行設立的“官銀号”，應如何着手籌備？卻滿口稱是，毫無異議。
到得中午，崇绮來了。
一談之下，隻見他大搖其頭，連連說道：“匪夷所思，匪夷所思！”
閻敬銘頗為不悅。
這是仿照西洋行之有效的成法，即令制度與中土不同，或有捍格，亦不緻到荒唐的程度，何以謂之為“匪夷所思”？心裡在想：“講理學，或者《朱子大全》不能象你背得那麼滾瓜爛熟，講到理财，難道李鴻章跟我閻敬銘，倒不如你這個‘蒙古狀元’？”
心裡這樣，臉色便有些難看了。
“崇公，”他問，“倒要請教，怎麼是匪夷所思？”
“用洋人來管我們的銀子，這不是開門揖盜？”
“用洋人不過是用這個洋人在各國之間的信用，讓他來替我們打開局面。
戶部仍有監督之權，如何說是開門揖盜？更與管銀子何關？”
“怎麼沒有關系？”崇绮的聲音既高且急，“請洋人來當司理，銀子由他管，鈔票由他發，拿幾張不值錢的花紙，換走我白花花的庫銀，烏乎可？”
閻敬銘一聽這話，啼笑皆非，忍氣解釋：“崇公，銀子在庫裡，他怎麼換得走？”
“這個庫，不是咱們戶部的銀庫，是他銀行裡的庫。
東江米巷你總經過，不見他們的銀行，洋兵把門，銀子進出，誰也不準幹預。
你能保他不盜我們的庫銀？”
“那是人家外國銀行。
”左侍郎孫治經忍不住插嘴：“戶部的官銀号，何能會洋兵把門？”
“你要用洋人，就保不定他不派洋兵，倘或攔住他不準用，豈不又别生交涉？”
簡直不可理喻了！閻敬銘亂眨着大小眼，與孫治經相顧無語。
孫家鼐深怕崇締還要擡杠，搞成僵局，便顧而言他地，将這件事扯開不談。
“丹翁！”崇绮卻還不肯罷休，凜然表示：“這件事萬不可行。
我不與議，亦不具奏，倘或朝廷竟行此莠政，我就隻好挂冠了。
”
竟是以去就力争，真所謂愚不可及。
閻敬銘痛悔不已，自己竟是誤采虛聲，保薦了這樣一個不明事理的人來掣自己的肘，夫複何言？
“唉！”他長歎一聲：“罷了！”
※※※
崇绮豈肯善罷？他還真的相信，用了克米隆，戶部銀庫裡白花花的銀子，會源源流向外洋。
所以出了衙門，回家一轉，抄了些文件，一直到适園去見醇王。
“七爺！”一見了面，崇绮就說：“我今天要跟七爺來請教，當年跟英國人開釁，究竟是為了什麼？”
見他氣急敗壞的樣子，醇王大為不解，“文山，”他擺一擺手，“有話你坐下來說。
為什麼？氣得這個樣子？”
“漢奸猖獗，何得不氣？”
“漢奸？”醇王更為詫異，“你是罵誰？”
“李少荃、閻丹初全是漢奸。
七爺，你可不能受他們的愚！”崇绮大聲說道：“洋人不懷好意，觊觎我中土白銀，蓄意已非一日。
道光二十年跟英國開仗，是為了什麼？就為的是紋銀外流。
”
接着，崇绮從靴頁子裡掏出一疊紙，先念一段道光九年十二月的上谕：
“聯聞外夷洋錢，有大髻、小髻、蓬頭、蝙蝠、雙柱、馬劍諸名，在内地行使，不以買貨，專以買銀；暗中消耗，每一文抵換内地紋銀，計折耗二三分。
自閩、廣、江西、浙江、江蘇漸至黃河以南各省，洋錢盛行。
凡完納錢糧及商賈交易，無一不用洋錢。
番舶以販貨為名，專帶洋錢至各省海口，收買紋銀，緻内地銀兩日少，洋錢日多。
近年銀價日昂，未必不由于此。
”
“七爺，你再聽，這道奏疏，是道光十八年閏四月，鴻胪寺正卿黃爵滋所上。
請七爺聽聽他怎麼說？”
崇绮念的一段，又是有關紋銀外流的：
“竊見近年銀價遞增，每銀一兩，易制錢一千六百有零，非耗銀于内地，實漏銀于外夷也。
蓋自鴉片流入我國，我仁宗睿皇帝知其必有害也，特設明禁，聽當時臣工亦不料其流毒到于此極！”
“流毒謂何？就是‘以外洋之腐穢，潛耗内地銀兩’！”
崇绮接着再念黃爵滋所奏，道光初年鴉片走私入口，紋銀走私出口的數目：“粵省奸商，勾通巡海兵弁，用扒龍、快蟹等船，運銀出洋，運煙入口。
故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬兩；自十一年至十四年，歲漏銀二千餘萬兩；自十四年至今，漏至三千餘萬兩之多，此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬兩。
以中國有用之财，填海外無窮之壑，易此害人之物，漸成病國之憂，日複一日，年複一年，臣不知伊于胡底？”
“聽先父告訴我，”崇绮是指他的父親賽尚阿，“當時成皇帝談到黃爵滋這道奏疏，悚然動容。
紋銀流入外洋，不知伊于胡底，因而宸衷獨斷，不惜與洋人一戰，以求塞此病國害民的漏卮！如今戶部設立官銀号，使洋人司理其事，豈不是求他将紋銀流入外洋。
七爺是宣宗成皇帝的愛子，何忍出此？”
說着，兩行眼淚，滾滾而下。
這一下搞得醇王既困擾又不安，“文山，文山！”他惶惑地連聲喊着，“何用如此，何用如此！”
“于今當朝一人，一切擔當都在七爺肩上，隻要七爺力扶正氣，一切魑魅魍魉，自然銷聲匿迹。
”
這話使醇王覺得刺心。
崇绮反對設官銀号，而自己對此事正抱着無窮希望。
那麼，所謂魑魅魍魉，不也就包括自己在内嗎？
這樣轉着念頭，便正色說道：“文山，謀國之忠，誰不如我？總要時刻存一個與人為着的心才好。
”
“原該如此。
隻要于國計民生有益，世道人心不悖，當然應該力贊其成。
無奈當今之世，積非成是。
語雲‘衆士之諾諾，不如一士之谔谔。
’七爺，崇绮世受國恩，粉身難報，隻有做個谔谔一士，盡其愚忠。
”
“是的，是的！我知道，我知道。
”醇王懶得跟他再說，“你請回吧！這件事，我總審慎就是。
”
“請七爺千萬審慎！”崇绮又加了一句：“心所謂危，不敢不言。
如果言之不行，就隻有以去就争了！”
這話迹近要挾，醇王益覺不快，同時也很煩惱。
從前總當那班食古不化之士，侃侃正論，是擇善固執，這一年以來，經得事多，才知道此輩固執有之，擇善未必，隻要胸中有了痞塊，驅甲兵攻之而不去，真教無可奈何！
※※※
李鴻章在第二天一早，就知道了有這麼橫生的一個枝節，不但閻敬銘來信相告：“崇公于此事，成見極深，不易化解，集議一節，暫作罷論。
”而且另有他派在京裡的“坐探”，傳來詳細消息，才知道崇绮竟不惜以紗帽相拚，實在太出人意外了。
“此事，我看難了！”正好來訪的張蔭桓說，“崇文山、徐蔭軒相互标榜，以理學自命，專有班恃此為進身之階的新進追随着在起哄，這班人見解、文采，不如清流，而淩厲之氣過之。
照我看，馬上就會有折子搏擊。
中堂倒要小心！”
李鴻章對言官也是又恨又怕，不過此事辦成，是理财方面一帖起死回生的靈藥，當然不肯輕易放棄。
因而便向張蔭桓問計。
“崇文山反對的是洋人，反對洋人又是怕紋銀外流，如果能有保證，紋銀包不外流，就沒有反對的理由。
中堂請想想看，有什麼保證？”
“除非不用洋人。
”
“不用洋人辦得到，辦不到？”
“這沒有什麼辦不到。
”李鴻章說，“不過不用洋人，我還真不能放心。
”
“怎麼呢？”
“克米隆跟我詳細談過，發行鈔票，要有現銀準備。
照西洋規矩，準備金不必十足，但有一定成數，公推公正士紳監督，按期檢查，以昭大信。
現在請克米隆主持其事，當然照他的章程辦理，如果是由戶部派人，必不能做到這一層。
說不定一道中旨，取銀若幹，你能抗旨不遵嗎？”
“照此說來，設官銀号是替官裡開一條聚斂之道，辟一座方便之門。
一旦濫發鈔票，蹈鹹豐發當百錢的覆轍，其害不可勝言。
”張蔭桓率直勸道：“中堂并無理财之責，何苦擔此罵名？而況勳業如日方中，可辦的大事甚多，也犯不着做這件吃力不讨好的事。
”
李鴻章想了一下，決定接受他的勸告，“你的話很切實，我犯不着那麼傻！”他說，“聽其自然吧！反正要辦官銀号，就得用洋人，不然不如不辦。
”
※※※
到這時候，張蔭桓方始談到他的來意。
他也是有個極重要的消息，必須告知李鴻章，未談之前，先問起一個人：“許竹筼的随員王子裳，中堂見過沒有？”
“沒有。
”李鴻章問，“聽說是翁叔平的門生。
”
“是的。
”張蔭桓說了此人的簡曆。
王子裳名叫詠霓，浙江人，早年是個名士，骈文做得極好。
本來是刑部主事，去年許景澄奉命代李鳳苞為出使德國欽差大臣，奏調為随員，以迄于今。
“喔，”李鴻章問道：“他怎麼樣？”
“他最近來了一封信。
這封信是給什麼人的？請中堂不必問。
我設法錄了一個副本在這裡，專備中堂參酌。
”
不問其事為何？李鴻章先就覺得他的關愛之情可感，深深報以一眼，然後接過抄件來看。
信上