錢至各省海口，收買紋銀，緻内地銀兩日少，洋錢日多。
近年銀價日昂，未必不由于此。
”
“七爺，你再聽，這道奏疏，是道光十八年閏四月，鴻胪寺正卿黃爵滋所上。
請七爺聽聽他怎麼說？”
崇绮念的一段，又是有關紋銀外流的：
“竊見近年銀價遞增，每銀一兩，易制錢一千六百有零，非耗銀于内地，實漏銀于外夷也。
蓋自鴉片流入我國，我仁宗睿皇帝知其必有害也，特設明禁，聽當時臣工亦不料其流毒到于此極！”
“流毒謂何？就是‘以外洋之腐穢，潛耗内地銀兩’！”
崇绮接着再念黃爵滋所奏，道光初年鴉片走私入口，紋銀走私出口的數目：“粵省奸商，勾通巡海兵弁，用扒龍、快蟹等船，運銀出洋，運煙入口。
故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百萬兩；自十一年至十四年，歲漏銀二千餘萬兩；自十四年至今，漏至三千餘萬兩之多，此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千萬兩。
以中國有用之财，填海外無窮之壑，易此害人之物，漸成病國之憂，日複一日，年複一年，臣不知伊于胡底？”
“聽先父告訴我，”崇绮是指他的父親賽尚阿，“當時成皇帝談到黃爵滋這道奏疏，悚然動容。
紋銀流入外洋，不知伊于胡底，因而宸衷獨斷，不惜與洋人一戰，以求塞此病國害民的漏卮！如今戶部設立官銀号，使洋人司理其事，豈不是求他将紋銀流入外洋。
七爺是宣宗成皇帝的愛子，何忍出此？”
說着，兩行眼淚，滾滾而下。
這一下搞得醇王既困擾又不安，“文山，文山！”他惶惑地連聲喊着，“何用如此，何用如此！”
“于今當朝一人，一切擔當都在七爺肩上，隻要七爺力扶正氣，一切魑魅魍魉，自然銷聲匿迹。
”
這話使醇王覺得刺心。
崇绮反對設官銀号，而自己對此事正抱着無窮希望。
那麼，所謂魑魅魍魉，不也就包括自己在内嗎？
這樣轉着念頭，便正色說道：“文山，謀國之忠，誰不如我？總要時刻存一個與人為着的心才好。
”
“原該如此。
隻要于國計民生有益，世道人心不悖，當然應該力贊其成。
無奈當今之世，積非成是。
語雲‘衆士之諾諾，不如一士之谔谔。
’七爺，崇绮世受國恩，粉身難報，隻有做個谔谔一士，盡其愚忠。
”
“是的，是的！我知道，我知道。
”醇王懶得跟他再說，“你請回吧！這件事，我總審慎就是。
”
“請七爺千萬審慎！”崇绮又加了一句：“心所謂危，不敢不言。
如果言之不行，就隻有以去就争了！”
這話迹近要挾，醇王益覺不快，同時也很煩惱。
從前總當那班食古不化之士，侃侃正論，是擇善固執，這一年以來，經得事多，才知道此輩固執有之，擇善未必，隻要胸中有了痞塊，驅甲兵攻之而不去，真教無可奈何！
※※※
李鴻章在第二天一早，就知道了有這麼橫生的一個枝節，不但閻敬銘來信相告：“崇公于此事，成見極深，不易化解，集議一節，暫作罷論。
”而且另有他派在京裡的“坐探”，傳來詳細消息，才知道崇绮竟不惜以紗帽相拚，實在太出人意外了。
“此事，我看難了！”正好來訪的張蔭桓說，“崇文山、徐蔭軒相互标榜，以理學自命，專有班恃此為進身之階的新進追随着在起哄，這班人見解、文采，不如清流，而淩厲之氣過之。
照我看，馬上就會有折子搏擊。
中堂倒要小心！”
李鴻章對言官也是又恨又怕，不過此事辦成，是理财方面一帖起死回生的靈藥，當然不肯輕易放棄。
因而便向張蔭桓問計。
“崇文山反對的是洋人，反對洋人又是怕紋銀外流，如果能有保證，紋銀包不外流，就沒有反對的理由。
中堂請想想看，有什麼保證？”
“除非不用洋人。
”
“不用洋人辦得到，辦不到？”
“這沒有什麼辦不到。
”李鴻章說，“不過不用洋人，我還真不能放心。
”
“怎麼呢？”
“克米隆跟我詳細談過，發行鈔票，要有現銀準備。
照西洋規矩，準備金不必十足，但有一定成數，公推公正士紳監督，按期檢查，以昭大信。
現在請克米隆主持其事，當然照他的章程辦理，如果是由戶部派人，必不能做到這一層。
說不定一道中旨，取銀若幹，你能抗旨不遵嗎？”
“照此說來，設官銀号是替官裡開一條聚斂之道，辟一座方便之門。
一旦濫發鈔票，蹈鹹豐發當百錢的覆轍，其害不可勝言。
”張蔭桓率直勸道：“中堂并無理财之責，何苦擔此罵名？而況勳業如日方中，可辦的大事甚多，也犯不着做這件吃力不讨好的事。
”
李鴻章想了一下，決定接受他的勸告，“你的話很切實，我犯不着那麼傻！”他說，“聽其自然吧！反正要辦官銀号，就得用洋人，不然不如不辦。
”
※※※
到這時候，張蔭桓方始談到他的來意。
他也是有個極重要的消息，必須告知李鴻章，未談之前，先問起一個人：“許竹筼的随員王子裳，中堂見過沒有？”
“沒有。
”李鴻章問，“聽說是翁叔平的門生。
”
“是的。
”張蔭桓說了此人的簡曆。
王子裳名叫詠霓，浙江人，早年是個名士，骈文做得極好。
本來是刑部主事，去年許景澄奉命代李鳳苞為出使德國欽差大臣，奏調為随員，以迄于今。
“喔，”李鴻章問道：“他怎麼樣？”
“他最近來了一封信。
這封信是給什麼人的？請中堂不必問。
我設法錄了一個副本在這裡，專備中堂參酌。
”
不問其事為何？李鴻章先就覺得他的關愛之情可感，深深報以一眼，然後接過抄件來看。
信上