，以禮制護國本的深意在内。
“你們出去！”慈禧太後向宮女們吩咐。
“是。
”瑞福領頭答應。
“慢着！”慈禧太後特為放緩了聲音：“你們誰聽懂了大公主的話？說給我聽聽，說對了，我有賞！”
這個“賞”不貪也罷！瑞福急忙答道：“奴才那兒懂啊？”
慈禧太後臉色一變：“不懂就少胡說。
誰要是多嘴，活活打死！”
宮女們都吓得打哆嗦，有人甚至趕緊掩住了嘴，悄沒聲息地都退了出去。
不久，慈禧太後由榮壽公主攙扶着，回到配殿，她的神色恬靜平和，吩咐李蓮英傳旨：準照禮部所進的禮單行禮。
“山雨欲來風滿樓”的氣象，突然之間化作光風霁月，殿外踧踖不安、屏息以待的王公大臣，無不稱頌聖明。
延煦亦頓時成了英雄人物，然而都隻是投以佩服的眼光，卻沒有人敢跟他談論此事，因為蘊含在其中的深意是絕大的忌諱，多言賈禍，宜效金人。
※※※
三月初七，兩宮還京，皇帝是午初到的，慈禧太後是傍晚到的。
留京辦事，并須在宮内值宿的翁同龢，交卸了差使，本可以回家高枕酣眠，卻以有事在心，一直睡不安穩。
明知第二天并無“書房”，依舊夜半進宮，打算一派了“闱差”，随即謝恩出宮，打點入闱，可以省好些事。
天剛亮宣旨，派定這年會試的考官，正總裁是崇绮告病開缺，新近調補為吏部尚書的錫珍，副總裁三位：左都禦史祁世長，戶部侍郎嵩申、工部侍郎軍機大臣孫毓汶。
翁同龢滿心以為自己會膺選這一科的主考，而且也非常想得這一科的主考，好将一班名士如張謇、文廷式、劉若曾等等，網羅到門下。
因而見到這張名單，惘然若失，整日不怡。
失望的不止于翁同龢，更多的是信得過自己筆下的舉子。
所謂“場中莫論文”，大緻指鄉試而言，會試聚十八省菁英，争一日之短長，是不容易僥幸的。
運氣的好壞，就看主司可有衡文的巨眼？象去年秋天新科舉人複試，吏部尚書徐桐拟題，試帖詩的詩題是：“校理秘文”，将個“秘”字寫成“衣”旁一“必”，成了白字，通場二百多人，都不知所本，相約仍舊寫作“秘”。
如果遇着這樣不通的主司，縱有經天緯地的識見，雕龍繡鳳的文采，亦隻是“俏眉眼做給瞎子看”。
這一科的正副總裁，除了祁世長以外，沒有一個是有文名的，而祁世長又笃守程朱義理，論文講求厚重樸實，不會欣賞才氣縱橫之士。
因此，“聽宣”以後，首先文廷式就涼了半截，回到家，一言不發，隻在書房裡枯坐發愣。
“怎麼回事？”梁鼎芬的龔氏夫人，關切地問：“高高興興出門，回來成了這副樣子。
”
“唉！”文廷式歎口氣，“這一科怕又完了！”
“沒有說這種話的。
還沒有入闱，就先折了自己的銳氣。
”
龔夫人問道：“翁尚書是不是大主考？”
“不是！”
“潘尚書呢？”
“也不是！”
龔夫人知道他不愉的由來了。
往常文酒之會，她也在屏風後面聽文廷式的同年談過，上年順天鄉試，多得佳士，都因為憐才愛士的潘祖蔭、翁同龢主持秋闱，但望今年春闱，仍舊有他們兩人，那就聯捷有望了。
不想這兩位為士林仰望的大老，一個也不曾入闱。
她心裡也為文廷式擔心，然而口中卻不能不說慰勉激勵的話。
“芸閣，”她揚一揚臉，擺出那種仿佛姐姐責備弟弟的神色，“你自己都信不過你自己，又怎麼能讓考官賞識你？”
“也不知怎麼的？”文廷式歎口氣說，“今年的得失之心，格外萦懷，深怕落第，對你不起。
”
“這你就錯了！”内心感動的龔夫人，想了一下答道：“記得在随園詩話上看過兩句落第詩：‘也應有淚流知己，隻覺無顔對俗人。
’你考上也好，考不上也好，反正在我來看，你總是遲早會得意的才子。
”
将來得意是一回事，這一科落第又是一回事。
他所說的“對不起你”，不是她所想的各場蹭蹬，而是債主臨門。
梁鼎芬去年離京，還留下好些“京債”，這半年多又拉下好些虧空，倘或會試下第，放京債的立刻會上門索讨，豈不教她煩心？就算能設法搪塞得過去，而“長安居、大不易”，那能逗留在京裡，從容等到三年之後的下一科？看來榜上無名之日，就是出京覓食之時。
這話隻能放在心裡，此時來說，徒亂人意。
文廷式想來想去，隻能強抛憂煩，打起精神，全力對付會試，才是眼前唯一的排遣之道，因而換個話題說：“後天上午進場，考具依舊要麻煩你。
”
這是龔夫人第二次為他料理考具。
有了去年送他赴秋闱的經驗，這一次從容不迫，分作兩部分來預備，一具藤箱、号簾、号圍、釘子、釘錘、被褥、衣服、洋油爐子、茶壺、飯碗等等；一隻三槅的考籃，隻有最下面一槅是滿的，裝着茶米油醬等等食料，還有兩槅空着。
“筆墨稿紙，要你自己來檢點，筆袋卷袋，我都洗幹淨了，在這裡！”龔夫人抽開第一槅指點着，“進場吃的菜跟點心，明天下午動手做，早做好會壞。
”
“也不必費事，買點醬羊肉、‘盒子菜’這些現成的東西就可以了。
頂要緊的一樣……。
”
“‘獨愛紅椒一味辛。
’”她搶着念了一句他的詞。
文廷式笑了，“我想你不會忘記的。
”他說，“也不要忘了給我帶瓶酒。
”
“算了吧！”她柔聲答說，“你的筆下快，出場得早，第一場完了，回家來喝。
”
“不！”文廷式固執地，“初十上半天入闱，要到晚上子初才發題。
十一那一整天的工夫，一定可以弄完，要到十二才能出闱。
空等這一夜太無聊了，不以酒排遣怎麼行？”
“那好！我替你備一瓶酒。
不過你得答應我，一定要文章繳了卷才能喝。
”
“是了！我答應你。
”
于是一宿無話。
第二天上午，他料理完了筆墨紙硯，以及闱中準帶的書籍，便出門訪友。
等傍晚回家，龔夫人已經預備好了帶入場的食物，另外做了幾樣很精緻的湖南菜，