不服。
”
“收服？”李鴻章搖搖頭，“談何容易！你不可自信太甚。
”
“我不敢！”周馥欠身答道，“我也隻是替中堂盡做主人的禮數。
人非木石，又是這樣熟透世故的人，不能無動于衷。
”
“光是盡東道主的禮數，是不夠的，要辦事才行！”李鴻章說，“他遠涉風濤，還委屈戴個六品頂戴，必有所為。
難道醇王還少人照料，上頭特意派他來伺候？不會的！”
“中堂剖示，一針見血。
”盛宣懷接口說道，“皇太後派他來，必有指示，我想不如探探他的口氣，皇太後倘有‘傳辦事件’，北洋能夠量力報效，讓他能順順當當交差。
以後一切，就都好辦了。
”
“這是要的！”李鴻章點點頭說：“你就去一趟吧！”
于是在旅順事畢，航向煙台途中，盛宣懷便盡量找機會跟李蓮英接近。
他們素有交往，而直接見面的機會不多，加以李蓮英有意要避嫌疑，幾乎寸步不離醇王左右。
遇到醇王要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收獲。
李蓮英雖見不着面，卻跟他随帶的蘇拉打上了交道。
這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是李蓮英的耳目。
當然，為人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關系“套近乎”的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。
然而，有其主，必有其仆，在盛宣懷面前，他亦不敢平起平坐，并且口口聲聲“盛大人，盛大人”，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從煙台回天津，情形就不同了。
醇王在天津要查閱炮台，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡叙，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。
可是過午不久，便派車将瑞錦山接了來。
主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了李蓮英。
“錦山，”盛宣懷很親切地喊着名字，是那種舊友重逢的語氣，“你跟李總管幾年了？”
“九年。
”
“九年？那是……在李總管剛進宮不久，你就跟他了。
難怪他拿你當親信。
”
“也不敢說是李總管的親信。
不過，有什麼事，他總是對我說就是。
”
“這樣說，你也天天進宮？”
“是的。
”
“那麼，皇太後也是天天見的羅？”
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了老佛爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！”
“說得是！”盛宣懷用關切的聲音說：“皇太後就相信李總管一個，不定什麼時候召喚，從早到晚侍候在那裡，真要有龍馬精神才對付得下來。
”
“是！不要說李總管，就是我們，也夠受的。
”瑞錦山說，“禦藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。
”
提到補藥，盛宣懷立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說：“你進去問一問姨奶奶，上個月法國領事送的葡萄酒還有幾瓶？都拿來！”
“說葡萄酒活血，是不是？”瑞錦山問。
“對了！這種酒養顔活血，藥性王道，常服自有效驗。
不過，法國的葡萄酒也跟我們的‘南酒’，要出在紹興才好那樣，得是内行才知道好歹。
”
“凡事都一樣，總要請教内行才有真東西。
”瑞錦山說，“遇着假充的内行，瞎撞木鐘，花了錢還受氣。
”
盛宣懷心中一動，細細體味他的話，似乎在暗示門路獨真，如果搭得上話，花幾萬銀子，弄一任上海道當當，倒真不壞。
就這沉吟之際，丫頭已來回報，酒還剩下六瓶。
盛宣懷叫分做兩份，一份四瓶送李蓮英，另一份兩瓶送瑞錦山，“你不要嫌少！原是不值錢的東西，隻是眼前不多。
”他說，“等我托法國領事多買它幾箱，一到就送進京去。
府上住那裡？”
“我住在後門。
”瑞錦山說了地址，盛宣懷親自拿筆記了下來。
“宮中也用外國酒不用？”
“有的。
一種‘金頭’，一種‘銀頭’。
”
這一說将盛宣懷愣住了，他亦頗識洋酒之名，卻再也想不出“金頭”、“銀頭”是什麼酒？
“為這兩種酒，還闖一場大禍。
洋玩意真不是東西！”
盛宣懷越發詫異，必得追問：“怎麼會闖大禍？”
“是去年八月半，老佛爺在瀛台賞月，一時高興，叫拿法國公使進的酒來喝。
瓶塞一開，隻聽“砰’的一聲響，好大的聲音，吓得皇上臉色都變了！”
“原來驚了駕，糟糕！”
“這還不算糟！一聲響過，酒象噴泉似地往外直湧，濺得大公主一身都是。
小太監急了，拿手去捂瓶口，越捂越壞，白沫亂噴，搞得一塌糊塗。
老佛爺這下可真動了氣了！”
“這小太監呢？當然倒了黴？”
“倒黴倒大了！一頓闆子，打得死去活來，不是大公主心好，替他求情，隻怕小命都不保。
”
盛宣懷明白了，所謂“金頭”、“銀頭”，原來是香槟酒。
不過不必逞能，為瑞錦山說破，隻問：“那以後呢？還喝這兩種酒不喝？”
“自然要喝。
”
“要喝不又要闖禍了嗎？”
“不會了。
請教高人，得了個竅門，先把瓶口的金銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子在瓶塞上鑽個洞，酒氣放光就不礙了。
”
這真是匪夷所思的“妙計”！盛宣懷笑道：“這一着真高！
可那位‘高人’是誰呀？”
“内務府的立大人。
”
“原來是立豫甫！”盛宣懷點點頭說，“也隻有他想得出。
”
“立大人還說，這種酒，規矩是要聽那一聲響聲。
不過咱們中華大邦，跟夷情不同。
他也是怕驚了駕，不敢進這種酒。
”
“虧得是法國公使進的。
”盛宣懷說，“如果是立大人進的，隻怕他也要倒黴！”
“那還用說！就算老佛爺不追究，挨了闆子的可記上進酒的人的恨了。
”
這算是讓盛宣懷學了一次乖。
不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，“萬壽無疆”四個金字，磨到後來變成“萬壽無”，進墨的人，竟因此嚴譴。
以後進獻新奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。
也就因為有此警惕，便格外要打聽宮中的事事物物。
主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投機，直到聽差來請入席，方始告一段落。
坐上飯桌，換了話題。
這時候該瑞錦山向盛宣懷有所打聽了，先是問北洋衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收“海防捐”的實數。
談來談去是錢，盛宣懷自具戒心，不盡不實地敷衍着。
瑞錦山也很厲害，耐着性子套問，提到購船經費，終于問出花樣來了。
“咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？”
“不是！”盛宣懷說，“要買英鎊彙了去。
”
“到那兒去買啊？”
“那家外國銀行都可以買。
不過總是請教彙豐銀行。
”
“為什麼呢？”瑞錦山問，“莫非跟彙豐銀行買，可以少算一點兒？”
“不！鎊價是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來挂牌。
”盛宣懷答說：“至于專跟彙豐銀行買鎊，是因為海軍經費存在彙豐銀行生息，買鎊隻要轉一筆帳，可以省許多手續。
”
從這幾句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存在彙豐，一件是鎊價的行情，逐日不同。
這跟銀價與錢價一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便占了便宜。
懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，“盛大人，”他很謙虛地說，“這我可要跟你老叨教了。
鎊價行情，既然有高有低，那麼買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？”
“自然是趁低的時候買。
”
“如今是高是低？”
“如今算是低的。
”
“既然鎊價低，就該多買一點兒擱在那裡，反正是要用的。
盛大人，你說是不是呢？”
一句話将盛宣懷問住了，心裡不免失悔，不該将洋務上的訣竅，輕易教人。
雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過别樣向外洋購料的經費，買鎊總是低價高報，而外彙牌價，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊窦立見，那時要彌補解釋就很難了。
這樣轉着念頭，竟忘掉應該答話。
瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：“盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。
”
“不，不！”盛宣懷這才想起，還該有句話回答：“如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。
不過公家的事，又當别論。
什麼時候該買鎊彙出去，要看咱們駐外國的欽使，什麼時候來電報？早彙了去，人家也不肯收的。
”
最後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。
彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰恻恻地一笑：“洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。
”
這一笑，笑得盛宣懷很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：“洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。
再說，既然是拿銀子存在彙豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不劃算。
”
這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神态，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丢下不談，換了個話題。
“外國銀行的利息怎麼樣？”他問，“是不是比咱們的銀号錢莊要高一點兒？”
“也不見得。
”盛宣懷學了個乖，不肯透露确數，“而且存的是活期，比定期的更低。
”
“既然如此，貪圖什麼呢？”
“貪圖他靠得住。
還有一層好處……。
”話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不疊。
然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，“什麼好處？”
他說：“盛大人也教教我！”
逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：“洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。
譬如說，你有款子存在他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。
”
“這就是說，誰有款子存在他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？”
盛宣懷一拍掌說道：“對了！錦山，你行！一點就透。
”
“這……，”瑞錦山有些不大相信，“奉旨去查也不行？”
“是的。
”
“那不成了抗旨了嗎？”
這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，“不是這麼說，不是這麼說！”他趕緊搖手，“外國銀行，自有他們國度的公使管轄。
咱們皇太後的懿旨行不