銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子在瓶塞上鑽個洞，酒氣放光就不礙了。
”
這真是匪夷所思的“妙計”！盛宣懷笑道：“這一着真高！
可那位‘高人’是誰呀？”
“内務府的立大人。
”
“原來是立豫甫！”盛宣懷點點頭說，“也隻有他想得出。
”
“立大人還說，這種酒，規矩是要聽那一聲響聲。
不過咱們中華大邦，跟夷情不同。
他也是怕驚了駕，不敢進這種酒。
”
“虧得是法國公使進的。
”盛宣懷說，“如果是立大人進的，隻怕他也要倒黴！”
“那還用說！就算老佛爺不追究，挨了闆子的可記上進酒的人的恨了。
”
這算是讓盛宣懷學了一次乖。
不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，“萬壽無疆”四個金字，磨到後來變成“萬壽無”，進墨的人，竟因此嚴譴。
以後進獻新奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。
也就因為有此警惕，便格外要打聽宮中的事事物物。
主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投機，直到聽差來請入席，方始告一段落。
坐上飯桌，換了話題。
這時候該瑞錦山向盛宣懷有所打聽了，先是問北洋衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收“海防捐”的實數。
談來談去是錢，盛宣懷自具戒心，不盡不實地敷衍着。
瑞錦山也很厲害，耐着性子套問，提到購船經費，終于問出花樣來了。
“咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？”
“不是！”盛宣懷說，“要買英鎊彙了去。
”
“到那兒去買啊？”
“那家外國銀行都可以買。
不過總是請教彙豐銀行。
”
“為什麼呢？”瑞錦山問，“莫非跟彙豐銀行買，可以少算一點兒？”
“不！鎊價是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來挂牌。
”盛宣懷答說：“至于專跟彙豐銀行買鎊，是因為海軍經費存在彙豐銀行生息，買鎊隻要轉一筆帳，可以省許多手續。
”
從這幾句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存在彙豐，一件是鎊價的行情，逐日不同。
這跟銀價與錢價一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便占了便宜。
懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，“盛大人，”他很謙虛地說，“這我可要跟你老叨教了。
鎊價行情，既然有高有低，那麼買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？”
“自然是趁低的時候買。
”
“如今是高是低？”
“如今算是低的。
”
“既然鎊價低，就該多買一點兒擱在那裡，反正是要用的。
盛大人，你說是不是呢？”
一句話将盛宣懷問住了，心裡不免失悔，不該将洋務上的訣竅，輕易教人。
雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過别樣向外洋購料的經費，買鎊總是低價高報，而外彙牌價，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊窦立見，那時要彌補解釋就很難了。
這樣轉着念頭，竟忘掉應該答話。
瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：“盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。
”
“不，不！”盛宣懷這才想起，還該有句話回答：“如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。
不過公家的事，又當别論。
什麼時候該買鎊彙出去，要看咱們駐外國的欽使，什麼時候來電報？早彙了去，人家也不肯收的。
”
最後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。
彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰恻恻地一笑：“洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。
”
這一笑，笑得盛宣懷很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：“洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。
再說，既然是拿銀子存在彙豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不劃算。
”
這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神态，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丢下不談，換了個話題。
“外國銀行的利息怎麼樣？”他問，“是不是比咱們的銀号錢莊要高一點兒？”
“也不見得。
”盛宣懷學了個乖，不肯透露确數，“而且存的是活期，比定期的更低。
”
“既然如此，貪圖什麼呢？”
“貪圖他靠得住。
還有一層好處……。
”話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不疊。
然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，“什麼好處？”
他說：“盛大人也教教我！”
逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：“洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。
譬如說，你有款子存在他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。
”
“這就是說，誰有款子存在他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？”
盛宣懷一拍掌說道：“對了！錦山，你行！一點就透。
”
“這……，”瑞錦山有些不大相信，“奉旨去查也不行？”
“是的。
”
“那不成了抗旨了嗎？”
這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，“不是這麼說，不是這麼說！”他趕緊搖手，“外國銀行，自有他們國度的公使管轄。
咱們皇太後的懿旨行不