第六八章

“好好兒的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地問翁同龢： “這是為什麼？” 翁同龢也聽說了，是鹿茸上出的毛病。

    他頗為徐延祚不平，然而也不敢違忤懿旨，唯有默然。

     “我的意思，仍舊應該服徐延祚的方子。

    ”皇帝又問：“你今天去不去醇王府？” “臣無事不去。

    ” “明天去一趟！” “是。

    ” 銜命而往的翁同龢，三個月來第一次見到醇王。

    他的神氣，不如外間所傳的那樣兇險。

    目光相當平靜，手指能動，說話的聲音很低，舌頭僵硬，有些不聽使喚，但整個神情，隻是衰弱，并無“死相”。

    翁同龢是懂醫道的，心知這就是徐延祚的功效。

     “近來好得多了！”翁同龢問道：“王爺看，是服什麼人的藥見效？” “我竟不知道是誰的藥好？” 聽得這樣說，翁同龢心裡明白，徐延祚表面上受到尊敬，其實深受排擠，為醇王診脈的不止徐延祚一個，禦醫冒了他的功，所以醇王不知道誰的藥有效。

     因此，他很見機地，暫且不提徐延祚，隻問：“睡得好不好？” “稍微能睡一會。

    ” “能不能吃湯飯？” “吃不多。

    ” “也……，”翁同龢看着他的腿說：“能起來走動嗎？” “走動亦不能暢快。

    ”醇王歎口氣說，“不想一病至此。

    前一陣子，我自己都絕望了，這兩天好一點。

    ”說着，張口微笑，露出陰森森的一嘴白牙，但精神愉快，卻是顯而可見的。

     翁同龢亦很安慰，想了一下，決定照實傳旨：“皇上的意思，仍舊可以服徐延祚的方子。

    ”接着又宛轉地修改了說法： “請王爺自己斟酌，總以得力者常服為宜，不必拘泥。

    ” “徐某的方子，實在亦不見效，淩绂曾開了個方子，說是代茶常喝，不知什麼藥，難吃得很，懶得吃它。

    ” 比較得力的徐延祚、淩绂曾，在醇王口中忽然都說成無足輕重，其故何在？是他親身的感受，還是聽信了讒言？翁同龢不能确知，猜想着是有人進讒的成分居多。

    這正也就是醇王庸愚之處，而況是在病中，自更偏聽不明。

    轉念到此，翁同龢覺得不必再多說什麼了。

     常然，他不會将他的想法告訴皇帝，隻說醇王自會斟酌服藥，請皇帝不必惦念。

    過了幾天，慈禧太後帶着皇帝再度起駕視疾，醇王的病勢居然大有起色。

    這還得歸功于徐延祚，他本人雖被排擠，他的看法卻為禦醫所襲用，摒棄涼藥，注重溫補。

    隻是“病來如山倒，病去如抽絲”，一直到第二年三月底才能起床。

     ※※※ 立後的日子卻是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。

    大家都說，這是慈禧太後體恤未來的後家，因為八旗秀女，一旦被立為後，用鼓吹送回府第，舉家自後父以下，大門外長跪迎接。

    同時灑掃正室，敬奉皇後居住，父母兄弟姊妹相見，必得肅具衣冠，不得再行家人之禮。

    而且内有宮女，外有侍衛，親黨上門，稽查甚嚴。

    說實在話，有女成鳳，榮耀固然榮耀，痛苦也真痛苦，而立後愈早，痛苦愈深。

    因而慈禧太後不忙着立後，确可以看成一種極大的恩典，隻不知這個恩典為誰而施？ 未來的皇後出于那家？直到九月裡還看不出來，因為一選再選，到這時候還有三十一名“小妞紐”。

    九月二十四那天又加複選，地點是在西苑新修，帶些洋式的儀鸾殿，時間是子末醜初。

    因為每次選看多在上午，慈禧太後要看一看燈下的美人，所以定在深夜。

     深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。

    由于有此燈下看美人的一舉，大家都相信慈禧太後為皇帝立後，重在顔色，也因此認為都統桂祥家的二妞，恐怕難得其選。

    因為慈禧太後的這個内侄女，姿色平庸，儀态亦不見得華貴，若非椒房貴戚，隻怕第一次選看就該“撂牌子”。

     如果慈禧太後的内侄女被黜，那麼入選的應該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。

    德家的這兩位小姐豔冠群芳，二小姐更是國色。

    又因為德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方不少，眼界既寬，見識自廣，伶牙俐齒，又占優勢。

    然而，亦有人說，德馨的家教不好，那兩位小姐從小被縱容慣了的，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不似大家閨秀的樣子，論德不足以正位中宮。

     ※※※ 過了三天，舉行最後一次複選。

    十五名留下八個，慈禧太後吩咐住在宮内，意思是要仔仔細細考查。

    這八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有兩雙姐妹花，一雙就是德家姐妹，另一雙是長叙的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五歲，一個十三歲。

     這八名秀女，分住各宮。

    桂祥的女兒，住在姑母——也就是慈禧太後宮裡，當然為大家另眼看待。

     其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那裡，她的大姐就是穆宗的慧妃。

    當年兩宮太後為穆宗立後，發生絕大的暗潮，慈禧太後所屬意的，就是鳳秀的長女。

    那知穆宗竟順從嫡母慈安太後的意旨，選中了崇绮的女兒阿魯特氏，終于引起倫常之變，穆宗“出天花”夭折，皇後殉節，而慈安太後亦不明不白地送了性命。

    鳳秀的長女，先被封為慧妃，光緒即位，以兩宮皇太後之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居慈甯宮之西的壽康宮。

    這座宮殿在開國之初，是奉養太皇太後頤攝起居之地，先朝太妃太嫔，亦一起居住，是不折不扣的一個養老院，而敦宜皇貴妃卻還不過三十出頭。

     姐妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜、又感傷，想起自己長日凄涼、通宵不寐的歲月，淚如雨下。

    然而也隻得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事？不能不強自收淚，按照宮中的規矩行事，聽從宮女指點她胞妹如何行禮、如何稱呼、如何答話。

    她就象素不相識的百生人似的，端起皇貴妃的架子，淡淡地問了幾句話，然後吩咐帶出去吃飯。

     各宮妃嫔的夥食，都有自己的“分例”，按月計算，多少斤肉，多少隻雞鴨，自己帶着自己的宮女開小廚房。

    鳳秀的小女兒這時什麼身分也沒有，是随着宮女一起進食，直到宮門下鑰，敦宜皇貴妃方始派人将她的妹妹喚到卧室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。

     見此光景，做妹子的心裡發慌，敦宜皇貴妃進宮之時，她還在襁褓之中，這位大姐根本沒有見過，陌生異常，所以愣在那裡不知道該怎麼稱呼。

     敦宜皇貴妃知道吓着了她，便強忍涕淚，拉着她的手問： “你還記得起我的樣子嗎？” “記不起了。

    ” “當然記不起了。

    ”敦宜皇貴妃說，“那時你還沒有滿周歲。

     唉！一晃十六年了。

    ” “大姐！”鳳秀的小女兒怯怯地問：“日子過得好嗎？” 一句話又問到敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲說道：“阿瑪怎麼這麼糊塗？坑了我一個不夠，為什麼又把你送了進來？”“奶奶原不肯報名的。

    阿瑪說，不能不報，不報會受處分，所以報了。

    ” “哼！這也是阿瑪自己在說。

    如果不打算巴結，又有什麼不能規避的？”敦宜皇貴妃問道：“你自己是怎麼個打算呢？” “我……，”做妹子的遲疑着，無從置答，好半天才說了兩個字：“我怕！” “難怪你怕，我就不相信有什麼人過這種日子有個不怕的。

    ”敦宜皇貴妃指着堆了一炕的零零碎碎的綢緞針線說： “做不完的活兒！一針一針，象刺在心上一樣！” “這，這是給誰做的呀？” “孝敬老佛爺。

    ”敦宜皇貴妃說，“也不是我一個，那處都一樣。

    ” 鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嫔都以女紅孝敬慈禧太後，日日如是，該有多少？“老佛爺穿得了嗎？”她問。

     “哼！還不愛穿呐！”敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，“不是這樣兒，日子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。

    ” 小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顔慘淡的神态，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲齧心的那萬種凄涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。

     “别說你選不上，就選上了能當皇後，你以為那日子是人過的嗎？從前的蒙古皇後……。

    ” 剛說到這兒，隻聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裡，吓了一大跳，臉色都變白了。

    敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，隻苦笑了一下。

     “誰啊？” “是玉順。

    ”敦宜皇貴妃說，“她在窗子外頭‘坐夜’”。

     “幹嗎這麼咳嗽，倒象是有意的。

    ” 小妹說得不錯。

    玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔牆有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、說閑話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。

     這話她不便跟小妹說破，怕她替自己擔心，隻凝神想了想說：“你今天就睡在我這兒吧！” “行嗎？”小妹問道，“内務府的嬷嬷說，宮裡有宮裡他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。

    ” “不要緊！你在我床前打地鋪好了。

    ” 于是喚進宮女來鋪床。

    床前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。

    姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的毛病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心潮起伏，再也平靜不下來。

     半夜裡宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道：“小妹，你上床來，我有話跟你說。

    ” 小妹答應一聲，蹑手蹑腳地爬上床去，頭一着枕，不由得驚呼：“你哭了！” 敦宜皇貴妃将一方綢巾掩蓋哭濕了的枕頭，自語似地說： “我都忘記掉了。

    ” 是忘掉枕頭是濕的。

    可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的日子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地說：“但願選不上才好。

    ” “想選上不容易，要選不上不難。

    不過，也别做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。

    ” “大姐，你說明白一點來。

    該怎麼做？要怎麼樣才算不過分？” 做法說來容易，與藏拙正好相反，盡量遮掩自己的長處，倒不妨暴露自己的短處。

    然而不能過分，否則惹起慈禧太後的厭惡，會影響她倆父親的前程。

     “譬如說吧，”敦宜皇貴妃怕小妹不能領會，舉例解釋： “你白天穿的那件粉紅袍子，就不能穿。

    該穿藍的。

    ” “為什麼呢？” “老佛爺不喜歡兩種顔色，一種黃的，一種藍的。

    黃的會把皮膚也襯得黃了，藍的呢，顔色太深，穿上顯得老氣。

    ” “我懂了。

    我有一件寶藍緞子繡紅花的袍子，那天就穿那一件。

    ” “對了！有紅花就不礙了。

    ”敦宜皇貴妃問道：“有一樣顔色的坎肩兒沒有？” “沒有。

    ” “我替你找一件。

    ”敦宜皇貴妃又說：“老佛爺喜歡腰闆兒一挺，很精神的樣兒，你就别那麼着，她一看自然就撂牌子了。

    ” 就這樣教導着、商量着，說得累了，反倒有一覺好睡。

    但不過睡了一兩個時辰，便得起身，敦宜皇貴妃匆匆漱洗上妝，來不及吃什麼，便得到儲秀