隻得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事？不能不強自收淚，按照宮中的規矩行事，聽從宮女指點她胞妹如何行禮、如何稱呼、如何答話。
她就象素不相識的百生人似的，端起皇貴妃的架子，淡淡地問了幾句話，然後吩咐帶出去吃飯。
各宮妃嫔的夥食，都有自己的“分例”，按月計算，多少斤肉，多少隻雞鴨，自己帶着自己的宮女開小廚房。
鳳秀的小女兒這時什麼身分也沒有，是随着宮女一起進食，直到宮門下鑰，敦宜皇貴妃方始派人将她的妹妹喚到卧室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。
見此光景，做妹子的心裡發慌，敦宜皇貴妃進宮之時，她還在襁褓之中，這位大姐根本沒有見過，陌生異常，所以愣在那裡不知道該怎麼稱呼。
敦宜皇貴妃知道吓着了她，便強忍涕淚，拉着她的手問：
“你還記得起我的樣子嗎？”
“記不起了。
”
“當然記不起了。
”敦宜皇貴妃說，“那時你還沒有滿周歲。
唉！一晃十六年了。
”
“大姐！”鳳秀的小女兒怯怯地問：“日子過得好嗎？”
一句話又問到敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲說道：“阿瑪怎麼這麼糊塗？坑了我一個不夠，為什麼又把你送了進來？”“奶奶原不肯報名的。
阿瑪說，不能不報，不報會受處分，所以報了。
”
“哼！這也是阿瑪自己在說。
如果不打算巴結，又有什麼不能規避的？”敦宜皇貴妃問道：“你自己是怎麼個打算呢？”
“我……，”做妹子的遲疑着，無從置答，好半天才說了兩個字：“我怕！”
“難怪你怕，我就不相信有什麼人過這種日子有個不怕的。
”敦宜皇貴妃指着堆了一炕的零零碎碎的綢緞針線說：
“做不完的活兒！一針一針，象刺在心上一樣！”
“這，這是給誰做的呀？”
“孝敬老佛爺。
”敦宜皇貴妃說，“也不是我一個，那處都一樣。
”
鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嫔都以女紅孝敬慈禧太後，日日如是，該有多少？“老佛爺穿得了嗎？”她問。
“哼！還不愛穿呐！”敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，“不是這樣兒，日子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。
”
小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顔慘淡的神态，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲齧心的那萬種凄涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。
“别說你選不上，就選上了能當皇後，你以為那日子是人過的嗎？從前的蒙古皇後……。
”
剛說到這兒，隻聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裡，吓了一大跳，臉色都變白了。
敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，隻苦笑了一下。
“誰啊？”
“是玉順。
”敦宜皇貴妃說，“她在窗子外頭‘坐夜’”。
“幹嗎這麼咳嗽，倒象是有意的。
”
小妹說得不錯。
玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔牆有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、說閑話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。
這話她不便跟小妹說破，怕她替自己擔心，隻凝神想了想說：“你今天就睡在我這兒吧！”
“行嗎？”小妹問道，“内務府的嬷嬷說，宮裡有宮裡他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。
”
“不要緊！你在我床前打地鋪好了。
”
于是喚進宮女來鋪床。
床前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。
姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的毛病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心潮起伏，再也平靜不下來。
半夜裡宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道：“小妹，你上床來，我有話跟你說。
”
小妹答應一聲，蹑手蹑腳地爬上床去，頭一着枕，不由得驚呼：“你哭了！”
敦宜皇貴妃将一方綢巾掩蓋哭濕了的枕頭，自語似地說：
“我都忘記掉了。
”
是忘掉枕頭是濕的。
可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的日子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地說：“但願選不上才好。
”
“想選上不容易，要選不上不難。
不過，也别做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。
”
“大姐，你說明白一點來。
該怎麼做？要怎麼樣才算不過分？”
做法說來容易，與藏拙正好相反，盡量遮掩自己的長處，倒不妨暴露自己的短處。
然而不能過分，否則惹起慈禧太後的厭惡，會影響她倆父親的前程。
“譬如說吧，”敦宜皇貴妃怕小妹不能領會，舉例解釋：
“你白天穿的那件粉紅袍子，就不能穿。
該穿藍的。
”
“為什麼呢？”
“老佛爺不喜歡兩種顔色，一種黃的，一種藍的。
黃的會把皮膚也襯得黃了，藍的呢，顔色太深，穿上顯得老氣。
”
“我懂了。
我有一件寶藍緞子繡紅花的袍子，那天就穿那一件。
”
“對了！有紅花就不礙了。
”敦宜皇貴妃問道：“有一樣顔色的坎肩兒沒有？”
“沒有。
”
“我替你找一件。
”敦宜皇貴妃又說：“老佛爺喜歡腰闆兒一挺，很精神的樣兒，你就别那麼着，她一看自然就撂牌子了。
”
就這樣教導着、商量着，說得累了，反倒有一覺好睡。
但不過睡了一兩個時辰，便得起身，敦宜皇貴妃匆匆漱洗上妝，來不及吃什麼，便得到儲秀宮