腹牢騷，平時說話喜歡與人擡杠，加以天津人的嗓門又大，所以聽來總是象在大吵其架似地。
如果在慈禧太後面前，亦複這樣不知檢點，非闖大禍不可。
為此，立山特意趕到後台去招呼。
等孫菊仙唱完，隻聽台前有太監在喊：“奉懿旨放賞！”接着是“曹操”與“陳宮”跪在戲台上謝恩。
這時立山已守在下場門了，等孫菊仙一進來，親自替他打簾子，迎面笑道：“成了！我的‘老鄉親’！趕快卸妝吧，老佛爺召見。
”
孫菊仙一愣，突然間兩目一閉，雙淚交流，上過妝的臉，現出兩道極明顯的淚痕。
在旁人看，自是喜極而涕，誰知不然。
“我一刀一槍替皇家賣過命，沒有人賞識，不想今兒皇太後召見，這，這，這是那裡說起？”
聽這話，牢騷發得更厲害，立山機變極快，立即正色說道：“菊仙，你錯了，你别覺得你那三品頂戴了不起，湘軍、淮軍由軍功上掙來的紅藍頂子黃馬褂，不知道多少？十八省的三品都司數不清，鋼喉鐵嗓的孫菊仙可隻有獨一份。
不是物以稀為貴，老佛爺會召見你嗎？”
孫菊仙收住眼淚，細想一想，請個安說：“四爺，你的話對！”
“那就趕快吧！”
于是好些“跟包”，七手八腳地幫孫菊仙卸了妝，換上長袍馬褂，臨時又抓了頂紅纓帽替他戴上，由立山親自領着去見慈禧太後。
“菊仙！”立山小聲囑咐，“你說話的嗓門兒，可收着點兒！”
“我知道。
在太後跟皇上面前，自然要講禮數。
”
“對了！”立山很欣慰地，“好好兒上去吧！也不枉你扔了三品頂戴來就這一行！”
孫菊仙連連稱是，立山益發放心。
誰知一到了慈禧太後面前，開口便錯。
召見伶人，原是常有之事，凡是所謂“内廷供奉”，都算隸屬内務府，因而禮節亦與内務府相同，自稱“奴才”。
孫菊仙卻不用這兩個字，但也不是稱“臣”，而是自稱“沐恩”。
慈禧太後倒是聽懂了這兩個字，不過入耳頗有新鮮之感，這個漢人武官對上司的自稱，還是三十幾年前在她父親惠徽的安徽池太廣道任上，聽人叫過。
這自然是失儀，甚至可以說不敬，然而慈禧太後不以為忤，依然興味盎然的問他學戲的經過。
孫菊仙是票友出身，沒有坐過科，自道師承程長庚，也學餘三勝，這天的一出《捉放曹》，就是餘派的路子。
之後便問他的出身。
孫菊仙的回答，大緻與立山的話相同，提到他剿撚曾受傷兩次，慈禧太後居然有動容的樣子，仿佛很愛重他的忠勇似的。
“你當過三品官嗎？”慈禧太後問道，“聽說你是為唱戲丢的官？”
“是！”
“你覺得很可惜是不是？”
“是！”
“不要緊。
我賞你個三品頂戴就是了。
”
這是異數，連立山都替他高興，便提醒他說：“孫菊仙，碰頭謝恩。
”
孫菊仙依言碰頭，但非謝恩，“請老佛爺收回成命。
”他說：“沐恩不敢受頂戴。
”
此言一出，立山失色，這不是太不識擡舉了嗎？惴惴然地偷觑慈禧太後，卻是一臉的詫異之色。
“你為什麼不受頂戴？倒說個道理我聽。
”
“頂戴是國家的名器，沐恩自問是什麼人？敢受老佛爺的恩賞！”
這越發不成話了，無異指責慈禧太後濫授名器。
立山急得汗流浃背，已打算跪下來陪着孫菊他一起賠罪了，那知慈禧太後居然平靜地說：“你的話倒也說得實在。
我賞你别的吧！”接着便轉臉吩咐：“賞孫菊仙白玉四喜扳指一個，玉柄小刀一把！”
這通常是對作戰有功的武官的頒賞，孫菊仙喜出望外，恭恭敬敬地磕頭謝了賞。
立山這才松了一口氣，心裡卻大生警惕，慈禧太後真有些喜怒不測，以後當差，更要謹慎。
※※※
這一天漱芳齋唱戲，總算盡歡而散。
慈禧太後回到儲秀宮，興緻還是顯得很好，但宮門下鑰，命婦不能留宿在宮内，陪她燈下閑話的，隻有一個榮壽公主。
談來談去，又談到立後這件不愉快的事。
經曆了一整天，她的怒氣已經消失，但心頭的創傷卻留下了。
“好好一件事，你看，臨了兒弄得這麼窩囊！”她惋惜地說：“皇帝難道真的不明白我的意思？”
榮壽公主不敢答話，也不願再談此事，很想轉換一個話題，而慈禧太後卻有骨鲠在喉，不吐不快之勢，不等她有何表示，隻以一傾委屈為快。
“我倒是打算滿好，心裡一直在想，古人說的‘娶妻娶德’，百姓人家如此，立後更應該講德性。
”她略停一下又說，“我也知道德馨家的兩姊妹長得俊，長叙家姐兒倆也不賴，打算都留了下來，兩妃兩嫔，兩雙姊妹花，不也是從古到今，獨一無二的佳話？誰知道我的苦心，皇帝竟一點兒也不能體會，白操了十幾年的勞，你想，教我傷心不傷心？”
榮壽公主也是這一下才能完全了解慈禧太後的苦心，想想真要如她所說的，留下兩對姊妹花在宮中，确是冠絕前代的美談。
自己一直以為慈禧太後總是為她自己打算，立她的内侄女為後，将來歸政以後，仍可以假手皇後，左右皇帝的意志，間接操縱朝局。
如今看來，亦不盡然，慈禧太後在為自己打算以外，亦不是全不顧皇帝。
照她的安排，遠比皇帝僅選德馨的長女為後來得美滿。
可惜，她這番用心太深了，而且事先毫無透露，以緻搞成一着錯，滿盤輸的局面，實在可惜！
這要怪誰呢？想想還是要怪慈禧太後自己。
她的這個打算，隻要略微透露一點風聲，就可以讓皇帝