第六九章

十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裡禁城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。

     太和門九楹三門，一水環萦，上跨石梁五道，就是金水河與金水橋。

    門内東西庑各三十二楹，回廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是内務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。

    起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。

     大内有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。

    外城的“水火會”，一批接一批，鳴鑼而至。

    門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水隻有數寸，毫不得力，隻有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。

    重檐高聳，石欄缭折的太和門，四面是火，隻聽哔哔剝剝地爆響不斷，眼看着畫棟雕梁，霎時間都化為灰燼，急得内務府大臣福锟，隻不斷地頓足大喊：“斷火路，斷火路！” 于是救火的護軍，找到工匠，冒着熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。

    屋子大梁淩空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終于不緻漫延了。

    在場的王公大臣，相顧喘息，總算可以松一口氣。

     就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有“頂馬”開路。

    到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，須眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。

     所有的王公大臣，一齊上前迎接，恭王搖頭歎息：“驚心動魄，奈何，奈何？” “這場火來得太不巧了！”寶鋆接口說道，“一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。

    ” 這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修複太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鸠工集材就非數月不辦，如今隻有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。

     ※※※ 外廷計無所出，深宮更為系念。

    慈禧太後從半夜裡驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至于再蔓延，方始松了口氣。

     這是件太糟心的事。

    唯一的安慰是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。

    其次是内外城的“水火會”、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。

    慈禧太後特别傳旨，發内帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。

    因此，皇太後仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門内外。

     其次就要查問起火的原因了。

    這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裡，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。

    太和門重修在康熙三十四年，将近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。

    先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。

    當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿交刑部嚴辦，不在話下。

     但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補于這一場火所帶來的損失與煩惱。

    慈禧太後也跟外廷的王公大臣一樣，着急的是大婚期近，如何能将太和門趕快修起來？縱不能盡複舊觀，至少也要将火災的遺迹掩飾得不刺眼才好。

     善于窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太後開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答複，随即奏報：“老佛爺别為這個心煩。

    到時候準有照式照樣的一座太和門。

    ” “你又胡說了。

    ”慈禧太後嗔道：“簡直就是說夢話。

    ” “奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？” “啊！”慈禧太後想起來了，“是找裱糊匠搭一座太和門？” “是！奴才說呢，那裡有瞞得過老佛爺的事？”李蓮英說，“這要找搭棚匠、裱糊匠、紮彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。

    ” “行嗎？”慈禧太後還有些疑惑。

     “行！”李蓮英斬釘截鐵地答道：“奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等着瞧吧，到了大喜的日子，準有一座看不出假來的太和門。

    ”