十二月十五，正當一場大雪以後，半夜裡禁城之中起火，地點是在太和殿前的太和門。
太和門九楹三門，一水環萦，上跨石梁五道，就是金水河與金水橋。
門内東西庑各三十二楹，回廊相接，除了體仁閣與宏義閣以外，便是内務府的銀庫、衣庫、緞庫、皮庫、茶庫及武備院貯藏氈毯鞍甲之處。
起火就在茶庫，很快地延燒到了太和門西的貞順門。
大内有災，百官都須奔救，一時九城車馬，破雪而來。
外城的“水火會”，一批接一批，鳴鑼而至。
門外雖有現成的金水河，但為堅冰所封，費了好大的勁，才鑿開一尺厚的冰，而河底的水隻有數寸，毫不得力，隻有坐視烈焰飛騰，由西而東，燒到太和門，再燒到昭德門。
重檐高聳，石欄缭折的太和門，四面是火，隻聽哔哔剝剝地爆響不斷，眼看着畫棟雕梁，霎時間都化為灰燼，急得内務府大臣福锟，隻不斷地頓足大喊：“斷火路，斷火路！”
于是救火的護軍，找到工匠，冒着熾烈的火勢拆掉昭德門東的兩間屋子。
屋子大梁淩空而墜，傷了十幾個人，不過火勢終于不緻漫延了。
在場的王公大臣，相顧喘息，總算可以松一口氣。
就這時有兩乘轎子，飛奔而至，轎前有“頂馬”開路。
到太和門前，轎子停下，一先一後出來兩個人，須眉皆白，前面是恭王，後面是寶鋆。
所有的王公大臣，一齊上前迎接，恭王搖頭歎息：“驚心動魄，奈何，奈何？”
“這場火來得太不巧了！”寶鋆接口說道，“一開年就是大婚盛典，天子正衙的太和門，燒成這個樣子，太難看了。
”
這一說提醒了大家，相顧憂急，竟忘了還在救火，談起如何從速修複太和門的善後事宜？這樣的大工，光是勘估議價、鸠工集材就非數月不辦，如今隻有四十天的工夫，看來縱有鬼斧神工，亦難如願。
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外廷計無所出，深宮更為系念。
慈禧太後從半夜裡驚醒以後，一直到下午兩點鐘，得報火路已斷，不至于再蔓延，方始松了口氣。
這是件太糟心的事。
唯一的安慰是，聽說王公大臣，包括恭王及所有請假不上朝的大員，無不親到火場救災，能急君父之難，都算是有良心的。
其次是内外城的“水火會”、步軍統領衙門、神機營、順天府、大興、宛平兩縣的兵丁差役，亦很出力。
慈禧太後特别傳旨，發内帑犒賞，兵丁伕役，每人二兩，受傷的每人十兩。
因此，皇太後仁慈的頌揚，倒是傳遍了太和門内外。
其次就要查問起火的原因了。
這場火起得很奇怪，值班的護軍，在貞慶門東值宿之處烤火，半夜裡，星星一火，竄入柱子的蛀孔中。
太和門重修在康熙三十四年，将近兩百年的木柱，不但風燥無比，而且柱中也蛀得空了，所以一點火星，釀成大患。
先是悶在柱子中燒，等到發覺，已無法灌救。
當然，典守者不得辭其咎，值班的章京及護軍，拿交刑部嚴辦，不在話下。
但是，就拿失職的護軍砍腦袋，亦無補于這一場火所帶來的損失與煩惱。
慈禧太後也跟外廷的王公大臣一樣，着急的是大婚期近，如何能将太和門趕快修起來？縱不能盡複舊觀，至少也要将火災的遺迹掩飾得不刺眼才好。
善于窺探意旨的李蓮英，無須慈禧太後開口，就先已想到她必以此為憂，早就問過立山，得到了相當滿意的答複，随即奏報：“老佛爺别為這個心煩。
到時候準有照式照樣的一座太和門。
”
“你又胡說了。
”慈禧太後嗔道：“簡直就是說夢話。
”
“奴才那敢撒謊？老佛爺倒想想，去年上西陵，一路的行宮，都修得四白落地，跟新的一樣，那不都是趕出來的嗎？”
“啊！”慈禧太後想起來了，“是找裱糊匠搭一座太和門？”
“是！奴才說呢，那裡有瞞得過老佛爺的事？”李蓮英說，“這要找搭棚匠、裱糊匠、紮彩匠，他們有法子，能搭出一座太和門來。
”
“行嗎？”慈禧太後還有些疑惑。
“行！”李蓮英斬釘截鐵地答道：“奴才問過立山了，他說一定行！這是多大的事，他沒有把握就敢說滿話了？老佛爺等着瞧吧，到了大喜的日子，準有一座看不出假來的太和門。
”
是這樣斬釘截鐵的答複，慈禧太後不能不信。
不過這也隻是消滅了她心頭重重憂慮的若幹分之一，更大更多的煩惱，即将接二連三地到來。
她一想起來就揪心，真怕去觸動這方面的思緒，然而她到底是經過無數大風大浪的，深知躲避不了的煩惱，隻有昂起頭來硬頂，所以咬一咬牙，決定自己先作打算。
打算未定以前，先要有一番了解，“外頭有什麼話？”她問李蓮英，“你總聽到了，别瞞我！”
李蓮英也跟慈禧太後同樣地煩惱，同樣地擔心，所不同的是，他多一分希冀之心，總覺得慈禧太後必能從容應付，大事化小，小事化無。
所以此時看到她是有擔當的态度，心頭先已感到安慰。
不過，回奏的措詞，卻須謹慎，既不宜隐瞞真相，也不宜添枝加葉，免得激怒了慈禧太後。
有此理解，說話就慢了，“總怨這場火不巧！”他說，“人心本來就有點兒浮動，這場火一起，好象更有話說了。
”
“說什麼？”慈禧太後問：“說我不該在頤和園裝