電燈，西苑不該修鐵路？”
“西苑修鐵路，他們倒不敢管，天津到通州的鐵路，都說不該修。
”李蓮英說，“有句話，怕老佛爺聽了生氣，奴才不敢說。
”
“不要緊，你說好了！”
“說這場火是，是天怒。
”
慈禧太後明白，這是半句話，原來那句話，必是由人怨激起天怒，太和門之災，是天意示警。
這句話聽來當然刺耳，可是也無須生氣。
“還有呢？”
“還有……，”李蓮英覺得有句話瞞不得，“說是這兩年花費太多了。
”
慈禧太後默然。
平心靜氣地想一想，修三海、修頤和園、大婚，再加上興辦海軍，花費是忒多了一些，如今重修太和門，又得幾十萬銀子，看來非得收斂不可了。
不過，可怪的是李蓮英居然也這樣說，雖是轉述他人的話，卻不妨看作他自己亦有此想法。
這倒不能不問一問：“你說呢？是不是多了一點兒？”
李蓮英原是一種試探。
兩大工程，加上總司大婚傳辦事件這個差使，他也“摟”得很不少了。
盈滿之懼，時刻萦心，此時特地要試探慈禧太後的意思，果然有收斂之想，也是惜福之道。
隻不防她有此反問，倒覺得難以回答。
這時候不容他猶豫，更不能惹惱慈禧太後，唯有先作違心之論，“其實也不能算多。
”他說，“隻為幾件大事擱在一起辦，就顯得花的錢多了。
”
這兩句話在慈禧太後覺得很實在，“說得不錯。
”她毫不考慮地表示，“先緩一緩吧！等緩過氣來再說。
”
“是！”李蓮英答道：“老佛爺聖明。
”
“你說給立山，看頤和園未完的工程，有什麼可以暫緩的？讓他寫個說帖來我看。
”慈禧太後又問：“皇帝呢？你聽他說了什麼沒有？”
皇帝隻說過一句話。
“早就知道要出事！”此外便隻是兩副面孔，在慈禧太後面前，勉強裝出豁達的神情，背轉身立刻就是陰沉抑郁的臉色，而且不斷地籲氣，仿佛撐胸塞腹，有數不清、理不完的積郁似的。
那另一副面孔，慈禧太後看不到，而李蓮英是看得到的。
可是，他不敢告訴慈禧太後，并且還嚴厲告誡他所管得到的太監，包括“二總管”崔玉貴在内，不準到“老佛爺”面前搬弄口舌，否則重責不饒。
因為他看得很清楚，宮中從“東佛爺”暴崩以後，便是“西佛爺”唯我獨尊的局面。
維持這個局面最要緊的一件事，便是安靜。
倘或無事生非，放着好好的日子不過，搞得雞犬不甯，那不僅是極傻之事，簡直就是不可饒恕的罪過。
就因為他是持着這樣的想法，所以也跟榮壽公主一樣，無形中處處衛護着皇帝，這時當然不肯說實話。
但如說皇帝一無表示，慈禧太後也未必會信。
皇帝親政在即，每天批閱章奏，要拿出辦法來禀命而行，然則對當前這一連串拂逆，豈能默無一言？
李蓮英隻有揀能說的說。
能說的是國家政事，不能說的是慈禧太後的為了她自己享樂的一切作為，秉持此一宗旨，他這樣答說：“萬歲爺仿佛對修天津到通州的鐵路，不以為然。
”
“喔，”慈禧太後很注意地，“他怎麼說？”
“奴才也不十分清楚。
看意思是覺得北洋衙門管的事兒太多。
”
“修鐵路是七爺上的折子。
”
慈禧太後這話的意思，一下子不容易明白。
李蓮英聽到“七爺”跟“萬歲爺”連在一起的事，總是特别小心，想了一下答道：“萬歲爺隻聽老佛爺的話，七爺上折子，也得看他說得對不對？說得不對，萬歲爺不一樣兒的駁回嗎？”
慈禧太後不即答言，臉上卻是欣慰的神情，好半天，才點點頭說：“他能這麼想，心裡總算明白。
往後有他的好處。
”
※※※
慈禧太後意料中的事，果然發生了。
言路上接二連三有折子，山西道監察禦史屠仁守、戶科給事中洪良品，都有極其率直的奏谏。
此外翰林與上書院的師傅，亦都說了話，而且除津通鐵路以外，也隐隐然提到興修頤和園的不足為訓。
這些折子先由皇帝閱看，看一個，贊一個，然而在慈禧太後面前，他卻噤若寒蟬，什麼話也不敢說。
慈禧太後也知衆怒難犯。
好在心裡已早有打算，召見軍機，接連頒了兩道懿旨，一道是就太和門災，有所曉谕，她承認這是天意示警，應該“寅畏天威”，而在深宮修省以外，也勉勵“大小臣工，精白一心”。
另一道懿旨，是根據立山的說帖，決定頤和園的工程，縮減範圍，除了正路及佛殿以外，其餘的一切，全部停工。
當然，正路及佛殿這兩個主要部分的工程，究有多大的範圍，并未明言。
這兩道上谕，是慈禧太後為自己穩一穩腳步，卻不能彌補清議對醇王和李鴻章的不滿。
隻是抗章搏擊，也還有分寸，不過看起來對事不對人，其實是既對事亦對人，因而醇王的精神又壞了。
皇帝也覺得修津通鐵路一事，不能隻是将原折交議，迹近拖延，所以悄悄向翁同龢問計。
“師傅，”他說，“民之所好好之，民之所惡惡之，如今該有個決斷，自然是以公意為斷。
可是公意又在那裡？老百姓的話，從那裡去聽？”
“民間疾苦，不易上聞。
”翁同龢答道，“臣亦隻是聽聞而已。
”
“你聽到些什麼？