慈禧太後能替她出氣，重責無禮的小太監，也仍舊是件不劃算的事，所以一直隐忍着，直到事完，方始将王有找來細問。
王有對那小太監的前倨後恭，以及有人出來打圓場，都是他預先安排好的，為的是要引起珍嫔的注意，好重視他所歎的苦經。
他替珍嫔管着帳。
景仁宮的一切開支，都由他經手，“主子的分例，每個月三百六十兩，按說夥食不必花錢，零碎雜用，每個月用不到二百兩，能有一百六十兩剩下，攢起來到逢年過節賞人，實在也很寬裕的了。
可是，”他緊皺着眉說，“這兩年不同了。
去年收支兩抵，就虧空也有限，打今年起，每個月都得虧空百把兩。
這樣下去，越虧越多，有金山銀山也頂不住呀！”
珍嫔驚訝，“原來每個月都鬧虧空！我竟不知道。
”她微帶焦灼地問，“虧空是怎麼來的呢？”
“這還不就是奴才剛才跟人吵架的緣故。
”王有答道，“老佛爺平時派人頒賞件，來人的犒賞，原來不過二兩銀子。
也不知是誰格外讨好，給了八兩，就此成了規矩。
這還是‘克食’，賞肴膳，象今天這樣子賞荷包，照說，就應該給十二兩銀子。
老佛爺的恩典太多，可真有點受不了啦！”
“那……，”珍嫔突然想到，“别的宮裡，怎麼樣呢？”
“别的宮裡也是叫苦連天。
不過，他們的賞件沒有主子的多，比較好些。
”王有又說，“就連萬歲爺也不得了。
新定的規矩，跟老佛爺去請安，每一趟得給五十兩銀子。
”“那不是要造反了嗎？誰定的規矩？”珍嫔氣得滿臉通紅，“不給又怎麼樣？”
“不給就會招來不痛快。
譬如說吧，”王有踏上兩步，彎下腰來，聲音越發低了，“萬歲爺不是不願意跟皇後照面嗎？給了錢了，那兒就會想法子給挪一下子，錯開了兩不見。
或者老佛爺那天什麼事不痛快，忌諱什麼，私底下遞個信給萬歲爺，就都是那五十兩銀子的效用。
倘或不然，他們随便使個壞，就能教萬歲爺好幾天不痛快。
”
“有這樣的事！”珍嫔重重地歎口氣，咬一咬小小的一口白牙，“總有一天……。
”
“主子！”王有大聲一喊，卻又沒有别的話。
機敏的珍嫔，并不覺得王有這樣突然打斷她的話是無禮，她能領受他的忠心，知道這是出于衛護的魯莽，阻止她去說任何可以招緻他人對她起戒心的話。
經過這樣一頓挫，她為皇帝受欺的不平之氣是消失了，但皇帝亦要受太監需索的好奇之心，卻還存在，略想一想，便又問道：“照這樣說，大官兒進宮，也得給門包羅？”
“是！”王有答說：“這原是早有的規矩。
不過從前都是督撫，或者藩司進京才打發，而且是客氣的面子事兒，不能争多論少。
如今可大不同了，有誰進貢，或者老佛爺賜膳、賞入座聽戲，都得給‘宮門費’。
外省的督撫不用說，紅頂子的大人也還能勉強對付，最苦的是南書房、上書房的老爺們。
南書房的翰林，更不得了。
”
“怎麼呢？”
“也不知是誰興的規矩，南書房翰林奉旨做詩寫文章，交東西的時候，得送個紅包，不然就有麻煩。
”
“我倒不信。
”珍嫔問道，“難道他們還敢玩兒什麼花樣？”
“怎麼不敢？花樣多着呢！”
“什麼花樣？你倒說給我聽聽。
”
“譬如說吧，稿子上給來塊墨迹，老佛爺見了當然不高興。
或者東西取了來，先不交上去，老佛爺不提就不說。
到有一天，老佛爺忽然想了起來要查問，就說根本沒有交來。
事情隔了好多天，交了沒有交，那兒分辯去？主子請想，這個翰林吃了這麼個啞巴虧，官運還能好得了嗎？”
“可惡！”珍嫔恨恨地，接着又問：“皇上那兒也是這樣子？”
“比較好一點兒。
”
“不行！我可得跟皇上提一提。
”
“奴才求主子别這麼做。
”王有放低了聲音說，“如今忌主子的人，已經挺多的了。
主子就不為自己着想，也得為老大人想一想，犯不着招小人的怨。
”
聽得這話，珍嫔便覺得委屈。
桂祥補了工部右侍郎，德馨在江西的官聲很不好，但仍舊安然做他的巡撫，隻有自己的父親長叙，至今未曾補缺。
聽說皇帝倒跟慈禧太後提過，不知為何沒有下文？是不是有人說了什麼壞話的緣故呢？
見珍嫔怔怔地在想心事，王有覺得進言的機會到了，便用低沉而誠懇的，那種一聽便生信賴之感的聲音說：“奴才替主子辦事，日日夜夜，心心念念想的，就是怎麼樣替主子往好裡打算？如今用度太大，不想個法子，可真不得了。
有幾位宮裡，都是娘家悄悄兒送錢來用，那是真叫莫可奈何！這麼尊貴的身分，按說應該照應娘家，誰知沒有好處，反倒累娘家！自己想想也說不過去。
”
“是啊！”珍嫔焦灼地說，“那就太說不過去了。
而況……。
”她想說：“而況，我娘家是詩禮世家，沒有出過貪官，也貼不起！”但以年輕好面子之故，話到口邊，又縮了回去。
不過，話雖沒有說出來，因為“而況”是深一層說法的發端之詞，所以王有能夠猜想得到，她還别有難處。
這樣，話就更容易見聽了。
于是，王有輕輕巧巧地說了一句：“其實隻要主子一句話，什麼都有了。
”
珍嫔一愣，她的心思很快，立刻就想到了，而且也立刻作了決定，“你要我給皇上遞條子可不行！”她凜然作色地答說。
王有想不到一開口就碰了釘子！費了好大的勁，話說得剛入港，自然不甘半途而廢，所以他定定神，重新鼓起勇氣來說：“主子何不探探萬歲爺的口氣？作興萬歲爺倒正找不着人呢！”
“你是說，什麼缺找不着人？”
“四川鹽茶道。
”
珍嫔沒有聽清楚，追問一句：“什麼道？”
“鹽茶道，管鹽跟茶葉。
”
“有這麼一個缺？我還是第一次聽說。
”珍嫔看到王有的臉色陰暗，很機警地想到，宮中用度不足，不論想什麼辦法彌補，眼前總得他盡力去調度，不宜讓他太失望，且先敷衍着再作道理，因而便又接了一句，“等我想一想。
”
“是！”王有答應着，不告辭卻也不說話。
這象是在等她的回話。
珍嫔覺得他逼得太緊，未免不悅，正想發話，忽然想到，他不是在等回話，是在等自己問話。
要敷衍他，就要裝得很象，是什麼人謀這個缺，打算花多少錢？不問清楚了，從何考慮起？所以問道：“倒是什麼人哪？”
“是……”王有忽然警覺，決不能說實話，因而改口答道：“是内務府有差使的，旗人，很能幹的，也在四川待過，鹽茶兩項都很熟悉，名字叫玉銘。
”接着，他将預先寫好的一張白紙條，從懷中取了出來，雙手奉上。
珍嫔看上面寫的是：“正藍旗，玉銘”五個字，便問：
“他是什麼身分呢？”
“候補同知。
”王有答說：“正在加捐，捐成道員，才能得那個缺。
”
“那個缺當然是好缺，不然他也不必費那麼大的勁。
他是怎麼找到你的呢？”
“也是聽說主子在萬歲爺面前說得動話，所以親自來找奴才，代求主子。
許了這個數。
”王有伸出右手，揸開五指，上下翻覆了一下。
“多少？”珍嫔不解也不信，“十萬？”
“是。
”
“那個缺值這麼多錢？”
“這本來沒有準數的。
”王有又說：“中間沒有經手人，淨得這個數。
”
“中間沒有經手人？”珍嫔自語着，在估量這件事能不能做？
這一夜燈下凝思，反複考慮，真正懂得了什麼叫做左右為難。
賣官鬻爵，一向為自己所輕視，而且皇帝亦很了解自己的性情，持正不阿。
如今出爾反爾，為人關說，這話怎麼出得了口？
若是舍棄這條路子，宮中用途日增，虧空越積越重，如何得了？心裡巴不得有個人可以商量，但宮女們不懂事，不但拿不出主意，而且不知輕重，将這些話洩漏出去，會招來禍事，決不能讓她們共機密。
此外隻有姐姐瑾嫔，洩漏倒是不怕，無奈她為人老實，說知其事，必定害怕，那又何苦害她？
想到頭來，計無所出，隻有一個結果：慢慢再想。
因此第二天王有來探問時，她含含糊糊地，沒有肯定的答複。
這是看看再說的意思，而王有卻誤會了，以為珍嫔隻是在等機會向皇帝進言。
※※※
在宮外，全庚的暗中奔走，倒有了很多切實的結果。
他是找到玉銘手下的一個工頭，跟玉銘搭上了線。
開門見山，直言相談。
玉銘聽說有這樣一條終南捷徑，當然願意去走。
但是，走得通走不通，卻要仔細看看。
“全大爺，你既然肯幫我這個忙，想來總也知道，我已經托了人在辦。
一個‘榫頭’一個‘竅’，總要對得上才行。
好不好這樣，等我先問一問我那方面的人，再給你老回話，怎麼樣？”
“這就談不成了。
”全庚答道，“你那方面的路子，我當然知道。
那條路子也很有名，但不見得快。
為什麼呢？因為轉手太多，而我這裡，隻轉一道手。
你想想呢！”
玉銘心想，這面先托高道士，再托李蓮英，而李蓮英得要找機會才能跟慈禧太後提。
如果一時不得其便，或者提倒提過了，慈禧太後一時記不起交條子給皇帝，又得找機會提醒她。
這樣就不知那年那月才能如願？
這樣想着，便決定先走一走王有的路子。
可是究竟是真有門路，還是瞎撞木鐘，毫無影響？不能不慎重。
否則白白丢一筆錢，還落個話柄，未免太不上算。
他的這番沉吟，全庚自然明白，自己是初幹這個行當，不比高道士、李蓮英，“招牌”已經做出去了，“信譽卓著”，上門“交易”的人，會放心大膽地先付銀子。
因此，他亦早就想好了一個可以取信于人的辦法，此時應該明說了。
“玉掌櫃，你不必擔心，事情不成，一個蚌子不要。
你不妨先試一試我這面，那條路子把它停下來。
等有了效驗，再收你的銀子，你看好不好？”
“那太好了。
”玉銘欣然答說：“你看半個月，能不能辦成？”
“半個月當然可以了。
不過你現在還是同知。
”
“我已經加捐了‘過班’的‘部照’，這幾天就可以取到。
”
“好！從你取到部照那天為始，我半個月替你辦成。
”全庚又說，“你先寫張借據給我！”
這張借據是仿照鄉試買槍手的辦法，舉子在入闱以前，寫張借據給槍手，書明銀數及償還日期，下面的“立筆據人”要寫“新科舉人”某某。
如果槍法不佳，徒勞無功，沒有能替人掙到一名“新科舉人”，筆據當然無效。
此刻玉銘所立的借據，亦須寫明“新任四川鹽茶道”，如果不是這個頭銜，這張借據便是不值一文的廢紙。
“這個辦法好。
不過，”玉銘做生意的算盤亦很精，提出疑問：“倘或我從另外的路子上，得了鹽茶道呢？這張借據，不仍舊管用嗎？”
“這……，”全庚想了一下答說：“這也好辦。
我先請問，你加捐道員的部照，什麼時候可以下來？”
“大概還得十天工夫。
”
“十天加十五天，一共二十五天。
你借據上的日子，扣準了寫第二十五天的那一天。
到那時候，如果已經說妥了，可是上谕還得有幾天，我們就再換一張借據。
”
玉銘細細想了一遍，認為這樣做法，也很妥當，便點點頭說：“好的，但望在二十五天裡頭成功，借據有用。
萬一你那裡行不通，我另外再走路子，補缺的日子不對，這張借據自然就作廢了。
”
“正是這麼說。
”全庚很鄭重的叮囑一句：“但有一件，‘法不傳六耳’，玉掌櫃，咱們倆的心腹話，你可不能跟第三個人說。
”
“是，是。
我懂！”
※※※
懂是懂，做不做又是另一回事。
玉銘當天就把這件事跟恩豐說了。
事實上也非告訴他不可，不然兩面進行，各自居功，豈不要花雙份的錢？
恩豐心裡自然不舒服。
但跟玉銘的交情太深，不能拂袖而去，隻埋怨他說：“二哥，你就有路子，也跟我商量商量再說。
如今讓我怎麼跟高道士交代？再說，明擺着是撞木鐘的事，隻為你有張借據在人家手裡，就不能不擱下來，等他二十五天。
不然這筆帳算不清。
可是，這一來夜長夢多，萬一這二十五天之中另有變化，讓别人占了先，你不是白白耽誤了？”
“是啊！”玉銘很不安地，“倒是我太冒失了。
”說着，便即變換臉色，陪個笑又說：“做哥哥的錯了！老兄弟，你怎麼想個法子挽回過來吧！”
恩豐緊皺眉頭，思索了好半天，歎口氣說：“誰叫咱們是磕過頭，換過帖的？隻好我老着臉去碰釘子了。
”
“老兄弟，我知情，我知情。
”玉銘連連拱手。
于是恩豐趕到萬福居去訪高峒元。
他用的是釜底抽薪的激将法，相當毒辣，一方面警告高峒元，這行“生意”，有人來搶了，如果不是上緊巴結，逐漸會沒有人上門請教，一方面又勸高峒元鼓動李蓮英去對付王有，不論軟哄硬壓，反正唯一要堅持的宗旨，就是除卻高、李這條路子以外，不準有任何人做這行“生意”。
“不用理他！他有他的能耐，我有我的神通，大家走着瞧就是。
”
高峒元看來處之泰然，其實頗為擔心。
因為他在宮中的相知也很多，談起來都說珍嫔相當得寵，大概等不到慈禧太後六十萬壽，加恩宮眷，晉位晉封之時，就會封妃，此人果然如恩豐所說，有王有居中牽線策動，向皇帝求官要缺，可真是一個勁敵。
為此，特地派人通了個信給李蓮英，鼓動慈禧太後傳懿旨，将他召入宮中去講解修煉的道法，找機會私