入正題？少不得還是恩豐為他代言。
“二哥，”恩豐使個眼色，“你請外面寬坐。
若是有興，上西邊去喝一鐘，我一會兒過來陪你。
”
“好！我在外面坐。
等老弟台的回話。
”玉銘拿過一個鼓了起來的“護書”，便待打開，“我把銀票先點給你。
”
一聽這話，高峒元便皺了眉，恩豐趕緊說道：“不忙，不忙！二哥，沉住氣。
”
“是，沉住氣。
”
等他一退到外面，高峒元便發話了：“恩老弟，你那裡搬了來這麼個大外行？”
“人土氣，心眼兒不壞。
”恩豐陪笑問道：“道爺，你老精通麻衣相法，看此人如何？”
“憨厚有餘，一生衣食無憂。
”
“官星呢？”
“難說得很，要仔細看了才知道。
”
“何用仔細看？他的官星透不透，全看道爺肯不肯照應。
”恩豐踏上兩步，拖張椅子在高峒元身旁坐下，低聲說道：“我自己跟道爺沒有讨過人情，這回可要請道爺賞我一個面子了。
他是我把兄，我在他面前已經吹出去了，高道爺一定給我面子。
你老可别駁我的回才好。
”
“能幫忙，我無有不幫忙的，何況是你？不過，你跟我辦事，也不是一回兩回了，你總知道規矩。
”
“那當然，你老沒有看見，他剛才不是要取銀票嗎？”恩豐說道，“他預備了十萬銀子。
”
高峒元很注意地看了恩豐一眼，“十萬銀子？”他問，“手面不小啊？他看中了那個缺？”
“想個道缺。
”恩豐說道，“他本人是同知的底子，捐了好幾年了。
”
“捐班不捐班，不去提它，五品同知跟三品道員，差着一大截呢！”
“那不要緊，加捐就是。
”
“好吧，等他捐好了再辦也不遲。
”
“不行啊！道爺，”恩豐湊近去說，“四川鹽茶道有件參案在那裡，已經打聽确實，吏部拟的處分是降三級調用。
要趁這個機會補他的缺，倘或放了别人，就大費手腳了。
”
“好家夥！”高峒元笑道，“他的胃口倒不小，四川鹽茶道！
他可知道那是天下獨一無二的缺？”
玉銘當然知道。
各省的鹽官都稱“鹽法道”，唯有四川“獨一無二”地稱為“鹽茶道”。
鹽之成為大利所在，不在産量多，而在銷得掉。
銷鹽各有地盤，稱為“引地”，川鹽的引地除本省以外，還有五處：西藏、湖南、湖北、貴州、雲南。
兩湖不出鹽，食用兩淮、廣東、四川的鹽，洪楊軍興，江南道阻，兩淮的鹽到不了兩湖，湖北自然就近吃川鹽。
四川鹽業，大發利市，但鹽稅收入并沒有增加多少，這自然是鹽商勾結鹽官偷漏舞弊的緣故。
後來号稱“一品肉”的四川總督吳棠在任上病殁，山東巡撫丁寶桢調升川督，銳意改革，重用唐炯為鹽茶道，定下“官運商銷”的章程十五條，在泸州設立鹽運總局，徹底整頓，遏制偷漏，剔除中飽，鹽價降低，而官課反而激增。
“公費”
亦就水漲船高，滾滾而來，成為合法的肥缺。
茶的運銷，亦跟鹽一樣有“引地”，有“邊引”、“腹引”之分，邊是邊境，腹是腹地。
四川列為“邊引”，川茶專銷西藏，西藏高原，不出蔬菜，所以茶是必不可少之物。
到了同治年間，西藏生齒日蕃，耗茶更多，因而川茶跟川鹽一樣，大為繁榮。
但“茶引”向有定額，每引五包，每包二十斤，所以一道引隻能運銷一百斤茶，而茶引由戶部發給，相沿多年的定數，多給一道都不行。
于是有人向鹽茶道獻計，在引茶以外，另行“票茶”，由四川自發運銷的茶票，其實有稅無票，隻不過銷茶入藏，過關抽稅而已。
票茶的稅輕，因而成為“公私兩便”，配額既無限制，西藏需茶又多，所以實力不充分的外行，亦大做茶生意。
為了争取銷路，競相跌價，而茶的品質日壞，有些從乾隆年間就經營茶業，以貨真價實為号召的“老商”，看看不是回事，多方陳情，票茶總算停止了。
可是到了光緒初年，又行票茶，由于本輕利重，改行做茶商的，不知凡幾。
茶葉不足，攙上樹葉，運銷既盛，茶稅激增，抽成的“公費”相當可觀。
四川的“鹽茶道”，成了雙料的肥缺。
玉銘不但聽恩豐詳細談過，也向好些熟悉川中情形的人打聽過，衆口一詞，無不認為值得全力一謀，所以才下定決心，棄商做官。
他所備的“資本”，并非隻有如恩豐所說的十萬兩銀子，而是三十萬兩。
高峒元當然也知道，其中大有讨價還價的餘地，但“鹽茶道”既是獨一無二的缺，入息如何，應該賣一個什麼價錢，或者李蓮英是不是已許了别人，都無所知，不敢貿然答應。
隻答說可以試一試，成功與否，還不敢說。
約定三天以後給回話。
三天還是不行。
因為李蓮英亦沒有把握，還需要幾天，找到進言的機會，才能向慈禧太後試探。
這本來是要耐着性子慢慢靜候水到渠成的事，無奈官瘾如歸心，不動則已，一動便不可遏制。
玉銘滿心以為“火到豬頭爛，錢到公事辦”，夢寐以思的還不止于日進鬥金的收益，而是暗藍頂子，綠呢大轎，鹽商和茶商包圍恭維的那一番官派。
因此聽得恩豐轉來還須等待的回音，大失所望，對于他的勸慰寬解之詞，自然也聽不入耳。
當面催促拜托之外，少不得自己也去鑽頭覓縫，恨不得能面見李蓮英，親口讨一句切實回話。
玉銘的躁急不安，在内務府傳為笑談，然而有些人卻不免怦然心動。
有個也是在造辦處當差的筆帖式，名叫全庚，平時看恩豐奔走于李蓮英與高峒元之間，十分羨慕，此時心裡就想，拉纖人人都會，現成放着一條路子，成功了起碼有上千銀子的好處，不成亦不虧折什麼，何不試他一試？
他這條路子也可以通得到皇帝面前，景仁宮的首領王有，是他的好朋友。
這時的珍嫔，已由翊坤宮移居景仁宮，王有忠實能幹，頗得信任。
珍嫔向皇帝密奏的那些“新聞”，就都是由他去打聽來的。
這天到了内務府，全庚使個眼色，将他招呼到僻靜之處，促膝密談。
“玉銘的事，你聽說了沒有？”
“聽說了。
”王有答道，“不都當笑話在談嗎？”
“倒也不是笑話。
白花花的銀子二三十萬，不是假的。
王老有，我倒先跟你打聽，你知道這件事，怎麼擱淺了呢？”
“不容易打聽。
那面現在提防着我，明明有說有笑地，一見了我，把嘴都閉上了。
”王有說道，“照我看，大概因為老佛爺這一陣子心境不大好，他怕一說碰釘子，所以沒敢開口。
”
王有口中的“那面”和“他”都是指李蓮英，彼此心照不宣。
全庚亦用“他”來稱李蓮英：“我在想，他跟老佛爺面奏過了，老佛爺還得說給皇上。
反正要由皇上交代了軍機，才能下上谕，既然如此，也不必一定找他。
你說是不是呢？”