先咬一小口将湯吮幹，再吃包子，盡吸精華。
玉華台就在錫拉胡同，要打聽張家得地利之便，可是王五跟這家館子不熟，熟的是相去不遠的東安門大街上的東興樓。
東興樓不僅是内城第一家有名的館子，整個京城算起來，亦是最響亮的一塊金字招牌。
掌櫃是山東登州府人氏，而據說真正的東家，就是李蓮英。
一想到此，王五再無猶疑，認定上東興樓必能打聽一點什麼來。
東興樓的掌櫃與管帳，跟王五都熟。
上門一問，掌櫃不在，管帳的名叫王三喜，站起來招呼，面帶驚訝地問：“五爺，你什麼時候進城的？”
“昨兒住在城裡，想出城，城門關了，這可是百年難遇的事。
”
“是呀！”王三喜皺一皺眉，“城門一關，定了座兒的，都來不了啦！菜還得照樣預備，怕萬一來了怎麼辦？這年頭兒，做買賣也難。
”
‘怪不得這麼清閑！怎麼樣，難得你有工夫，我又出不了城，請你喝一鐘。
”
“什麼話！在這兒還讓五爺惠帳，那不是罵人嗎？當然是我請，也不是我請，我替掌櫃作東。
五爺是大忙人，請還請不到哪！”
于是找個單間，相繼落座。
東興樓特有的名菜，烏魚蛋、糟燴鴨腰等等，平常日子除了預定以外，臨時現要，不一定準有，這天因為定了座的，大都未來，所以源源上桌，異常豐美。
王五本健于飲啖，隻是這天志不在此，面對珍馐，淺嘗即止，倒是能飽肚子的面食，吃了許多。
肚子飽了，心裡的主意也打定了。
不必旁敲側擊地以話套話，因為那一來不但顯得不誠實，而且也怕王三喜反有避忌，不肯多說。
隻要交情夠了，盡不妨直言相告。
“三哥，我不瞞你，我是受人之托，來跟你打聽點事。
這件事，三哥你要覺得礙口不便說，你老實告訴我，我決不怪你，也不會妨礙了咱們哥兒們的交情。
”
“五爺，沖你這句話，我就得抖口袋底。
”王三喜慨然相答，“什麼事，你就說吧！”
“前面胡同裡的張大人，想來是你們的老主顧？”
“你老是說總理衙門的張大人？那就不但是老主顧，而且是頭一号的老主顧。
他人不常來，總是打發聽差來要菜。
”王三喜停了一下，感慨地說：“張大人從前很紅，如今不同了！”
“我正是打聽這個。
”王五率直問道，“聽說昨天出事了。
是不是？”
“昨天倒沒有出事。
先說有個欽命要犯姓康的，躲在張大人家，九門提督派兵來抓走了，後來才知道不是。
抓走的是刑部的區老爺，問明白了也就放掉沒事了。
不過，”王三喜将聲音放得極低，“張大人遲早要出事！”
“喔，三哥，你倒跟我說說，是怎麼回事？”
“他把皮硝李給得罪了！得罪了皮硝李就會得罪老佛爺。
事情出在去年，張大人打外洋回來的時候……。
”
張蔭桓是在上年二月，受命為祝賀英國維多利亞女皇即位六十年慶典的特使，放洋之前有個内大臣授意：回國之時，要有外洋新奇的珍寶，上獻太後。
張蔭桓當然謹記在心。
歸途經過巴黎，正逢拍賣拿破侖的遺物，張蔭桓以重金買到一顆翡翠帽花。
綠寶石都叫翡翠，最好的一種名為祖母綠，入水會發出一種形似蜻蜓閃翅的綠光，所以又稱助水綠。
又因為通體晶瑩，形似玻璃，因而俗稱玻璃翠，是寶石中的極品。
另外又配上一副金剛鑽的串镯，這份貢物，實在很珍貴了。
光獻太後，不獻皇上，亦覺于禮有所虧，所以張蔭桓又買了一副鑽镯，一顆紅寶石的帽花，回京複命，一一進奉。
獻入甯壽宮時，有人提醒朱蔭桓說：“也該給李總管備一份禮。
”
倉卒之間，無以應付，他隻好托人示意，随後再補。
這也是常有的事。
反正從無人敢對李蓮英輕諾，更無人敢對他寡信，所以隻要許下心願，在他就等于已經笑納。
因此，張蔭桓這分名貴的進獻，毫不延擱地送呈甯壽宮。
那顆祖母綠的帽花，确是稀世之珍，慈禧太後頗為欣賞。
可是張蔭桓卻把應該補的禮，忘記掉了。
李蓮英等了好久，未見下文，加以張蔭桓平日不免恃才傲物，對太監及内務府的人，一向不大買帳，新恨舊怨，積在一起，李蓮英的這口氣咽不下，決心等機會報複。
機會很多，隻是怨毒已深，李蓮英要找一個能予以緻命的中傷機會，所以要等一個機會，就是慈禧太後在把玩那顆祖母綠的時候。
“我眼裡經過的東西也多了，可就從沒有見過綠得這麼透的玻璃翠。
真好！”
正當慈禧太後贊歎不絕之時，李蓮英微微冷笑着接了一句：“也真難為他想得到！難道咱們就不配戴紅的？”
此言一出，慈禧太後勃然變色。
李蓮英那句話，直刺老太後深藏心中五十年的隐痛！慈禧太後雖出身于“海西四部”之一的葉赫那拉氏，是不折不扣的滿洲人，但一切想法，早與漢人無異。
漢人大家的規矩，正室穿紅，妾媵着綠，慈禧太後一生的恨事，就是未曾正位中宮。
當年穆宗病危，嘉順後悄然探視，夫婦生離死别之際的私語，恰為慈禧太後所聞，要傳家法杖責皇後，情急之下，忘掉忌諱，說得一句：“皇太後不能打奴才，奴才是從大清門擡進來的！”以緻慈禧太後的盛怒，更如火上加油。
宮禁相傳，穆宗的天花重症，本來已有起色，隻為受此驚吓，病變而成“痘内陷”，為終于不起的一個主要原因。
如今李蓮英牽強附會，一語刺心，張蔭桓在慈禧太後面前，從此失寵了。
相反地，皇帝因為變法維新，對于深通洋務的張蔭桓，更見倚重。
因此便又有一種流言：兩宮母子不和，都是張蔭桓從中挑撥離間之故。
當然，這些流言是李蓮英手下的太監所散布的，不然，王三喜就不容易有機會聽到。
收獲相當豐富，王五覺得對秦稚芬已足可交代，而譚嗣同鄭重托付的大事，卻還不曾着手，心裡不免焦急。
因而不顧王三喜殷殷勸酒的情意，緻謝過後，出了東興樓，急步往南而去。
剛到崇