窗闆壁亦都拆得光光，毛雖可附，皮已不存，也是件愁人的事。
當然，真正興奮得睡不着覺的人，隻有少數幾個，其中之一就是楊崇伊。
從他窺探意旨，與榮祿定計，在八月初三上了請太後訓政的折子以後，成了京官中的頭号要員。
關閉九城、停開火車的那天，前門車站開出一列專車，隻挂一個車廂，裡面坐的就是楊崇伊，直放天津，與榮祿相會，承命回京，另有獻議。
原來榮祿雖得慈禧太後的寵信，在京裡卻是相當孤立的。
有些人是不願他往上爬，怕他一冒上來，相形見绌，就會失勢，有些人是覺得他平時過于跋扈，應該加以裁抑，還有些對慈禧太後固然嚴憚，而對皇帝卻也存着一片深藏未露的惓惓忠愛之忱，看榮祿唯知有母，不知有子，内心憤慨，當然也不會替他說好話。
因此，榮祿得找個人替他開路，才能内召大用。
楊崇伊的第二個折子，便是替榮祿開路，建議“即日宣召北洋大臣榮祿來京”，來京幹什麼呢？不能明言讓榮祿入軍機，即使能說，榮祿也不願意他說，因為大學士在軍機上行走是真宰相，恥于為從五品的監察禦史所薦。
因此，楊崇伊找了個借口，說康有為在逃、梁啟超亦未拿獲，康廣仁、譚嗣同雖被捕而未處決，深恐康黨勾結洋人，以兵艦巨炮相威脅，應該即日宣召北洋大臣榮祿進京，保護皇太後及皇帝。
但北洋為海内第一重鎮，不可一日無人，榮祿進京保護聖躬，總得有人替他才行。
楊崇伊這三年來苦心孤詣，想在朝中掀起一場大波瀾，目的就是為了此刻可以舉薦一個代榮祿而鎮守北洋的人，此人非别，正是目前寄居賢良寺，侘傺無聊，郁郁寡歡的文華殿大學士李鴻章。
原來楊崇伊與李鴻章是至親。
李鴻章長子叫李經方，雖為胞侄入繼，卻如己出，視為克家令子，而李經方就是楊崇伊的兒女親家。
李大小姐閨名國香，嫁的是楊崇伊的長子楊圻。
楊圻字雲史，是個少年名士。
他之得為相府嬌客。
也許是看中了他的人才，但亦可能由于楊崇伊是江蘇常熟人，他的同鄉前輩翁同龢，以帝師之尊，頗得重用，李鴻章想以此淵源，對一向與他不大和睦的翁同龢，取得一種較為親密的關系。
如果他真有這樣的企圖，那可是徹頭徹尾落空了！
楊李兩家這門親事，結在光緒十八年。
那時的李鴻章，勳名功業，看來如日方中，其實是“夕陽無限好”。
兩年以後的甲午之戰，北洋海軍，一舉成空。
事先翁同龢及他的門下如汪鳴銮、文道希，以及珍妃的長兄志銳等等，全力主戰，事後則翁黨紛紛糾參李鴻章，先剝他的黃馬褂，拔他的三眼花翎，最後奪了他的北洋大臣直隸總督。
馬關議和回國，朝命入閣辦事，其間雖有賀俄皇加冕的海天萬裡之行，訂下自以為“可保數十年無事”的中俄密約，但始終未獲重用，既不能入軍機，亦不能掌兵權，甚至連個總理事務大臣的兼職亦竟保不住。
李鴻章失勢，楊崇伊便無指望，因而恨極了翁同龢一黨。
他看得很清楚，慈禧太後還是眷顧老臣的，隻為皇帝聽信翁同龢，才壓得他的那位“老姻長”不能出頭，所以死心塌地做了“後黨”，處心積慮想剪除皇帝的羽翼。
首攻珍妃的老師文道希，恰恰符合了慈禧太後不喜珍妃的心意。
這次首先發難，奏請訓政，更是大功一件，自覺為“老姻長”效力的時機，已經成熟了！
背後對人稱李鴻章為“老姻長”，見了面，楊崇伊仍然用“官稱”，恭恭敬敬叫一聲：“中堂！”接着将奏稿雙手捧上：
“晚生拟了一個折子，請中堂過目。
”
“姻兄，不敢當！”李鴻章也很客氣地，用雙手相接。
展稿細讀，看完前面請召榮祿一段，李鴻章想了一下才往下讀：“至北洋緊要，不可一日無人，司道代拆代行，設有要事，尤恐緩不濟急。
可否請旨饬大學士李鴻章即日前往，暫行署理，究竟曾任北洋，各将領皆其舊部，緊要之際，似乎呼應較靈。
”
看到這裡，他停下來說：“多感盛情。
不過，恐怕沒有什麼用處。
”
楊崇伊一聽這話，大為洩氣，“中堂！”他說，“今日北洋，豈是袁慰庭所能主持的？何況中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，際此危疑震撼之時，當然要借重老成。
”
“你說我‘朝廷柱石’，這話倒不錯，無非供人墊腳而已。
”
李鴻章說，“今天的邸抄，姻兄看了沒有？”
“還沒有！”
“你看了就知道了！”
取來當天的宮門抄，李鴻章指出榮祿的一個奏折，是為“督練新建陸軍直隸臬司袁世凱”規仿西制所設的“同文、炮隊、步隊、馬隊四項武備學堂”的官兵報獎，以炮隊學堂監督段祺瑞為首，一共保了十六員。
奉朱批：“着照所請。
”
“姻兄，袁慰庭要大用了，榮仲華如果進京，想來必是臬司代拆代行。
是嗎？”
“是！榮仲華當面告訴我，一奉旨意，預備讓袁慰庭護印。
不過，”楊崇伊特别提高了聲音，“他也說過，實在以中堂回北洋為宜。
不過，他自覺身分差中堂一大截，不便冒昧舉薦，所以關照我上折。
”
“喔，”李鴻章很注意地問：“他真是這麼說的？”
“我不敢騙中堂。
”
李鴻章閉着眼想了好半天，然後“咕噜，咕噜”抽水煙。
顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？
“上了也好！”他終于開口了，“做個伏筆。
”
“是！”口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。
“回北洋，隻怕我今生休想了！”李鴻章說，“多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？”
“不然！”楊崇伊說，“他跟我表示過了，還是想入軍機。
”
“入軍機亦未必不能掌兵權。
這也不去說它了！姻兄，”李鴻章忽然問道，“你覺得我回北洋有意思嗎？”
“北洋到底是北洋……。
”
李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：“老夫耄矣！那裡還能做重振雄風的春夢？看機會，象從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！”
聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。
這兩處“善地”都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。
所謂“上了也好”，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京“入閣辦事”來得強。
李鴻章确是這樣的想法。
但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：“拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！”
這位“陳老爺”是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。
不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。
因為陳夔龍官隻五品，卻能上交名公巨卿。
他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶桢的侄女；現在這位續弦的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恒兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。
所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的消息。
其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為随員。
同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。
所以對于天津的消息，他是相當靈通的。
更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。
李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太後有何密谕，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。
所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。
※※※
“筱石，”李鴻章開門見山地問，“北洋有什麼電報？”
“很多！”陳夔龍問，“不知道中堂問的那一方面？”
“聽說榮仲華又要進京了？”
“是！是奉太後的密谕，帶印進京。
大概明後天可到。
”
“帶印進京？”李鴻章詫異地問，“莫非北洋不派人護理了？”
“不！電谕上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。
”
李鴻章認為袁世凱将要“大用”的看法證實了，反倒有爽然若失之感。
惘惘之情，現于形色，好半晌說不出話來。
“聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。
不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。
”陳夔龍憂形于色地說，“宮闱多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。
”
“喔！”李鴻章很注意地問：“有些什麼傳聞？”
“說皇上曾一度離開瀛台，結果被攔了回去。
”
“真是聞所未聞！”李鴻章不斷搖首歎息，“大局決裂到如此地步，着實可憂。
隻怕内亂引起外患，我看各國公使快要插手幹預了。
”
“英國公使原在北戴河避暑，已經趕回來了，聽說就在這一兩天之内，怕要寫信給中堂。
”
“寫信給我？”李鴻章問，“所為何來？”
“聽說張樵公逮問，英國公使頗為關心，或許會寫信給中堂，試圖營救？”
“營救？”李鴻章是覺得很好笑的神氣，“今日之下，我李某算老幾？别說泥菩薩過江，沒有力量救他，就有……。
”
他突然發覺自己失言，雖縮住了口，但亦跟說出口來一樣，倒不如索性說明了它。
“筱石，有件事不知道你有所聞否？我這趟出總署，就是張樵野搗的鬼。
這十幾年以來，我對他處處提攜，而他總覺得有我在，他就出不了頭，所以早就存着排擠我的心。
誰知道他也有今天這樣的下場！人心如此之壞，難怪大局會糟到今天這個樣子！”
陳夔龍對張樵野——張蔭桓雖無好感，但亦并無惡感。
李鴻章“早年科甲、中年戎馬、晚年洋務”，無論從那方面看，都有足夠的資格批評張蔭桓，但自己是個司官，不便對上官任意指摘，因而保持沉默。
李鴻章亦就很知趣地不再往下說了。
“中堂還有什麼吩咐？”
“不敢當！”李鴻章想了一下說，“我如今閉門思過，除非特召進宮，平時步門不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打聽，亦沒有人見顧。
老骥伏枥，待死而已！”
“中堂千萬不必灰心！”陳夔龍就知道他還有千裡之志，很懇切地安慰他說，“謀國還賴老成。
慈聖訓政，一定要借重中堂的。
如果有什麼消息，自當随時來禀告。
”
“承情之至！足下不忘故人，感何可言？長日多暇，歡迎你常來談談。
”
“是！”陳夔龍起身告辭，請安起來，又低聲