無大病，是徐桐知道的。
此時聽慈禧太後的話風，微有想廢立而仿佛有所顧忌似的。
他自覺三朝元老，應參定策之功，便即朗聲答奏：“皇太後受文宗顯皇帝付托之重，戡平大亂，匡扶社稷，聖明獨斷。
奴才不勝拜服。
”
這段話聽來有些文不對題，而言外之意，都寄托在那句“聖明獨斷”上頭。
慈禧越覺滿意，語氣也更慈和了。
“文宗歸天的時候，外患内憂交逼，都靠你們一班忠心耿耿的人，同心協力，才有今天，你的精神也還很好，仍舊要替我多照顧照顧。
”
“是！奴才一息尚存，不敢躲懶。
”
“禮部尚書是個要緊的缺分。
國家的大經大常，造就人才，都靠禮部堂官盡心。
裕祿放出去了，你看，禮部尚書補誰好？”
這一問，問得徐桐精神大振，他夾袋中有個人，早就要讓他脫穎而出了。
此時略想一想答道：“論當今旗人中的人才，以理藩院尚書啟秀為第一。
此人是個孝子，品行端正，真正是個醇儒！”
“他是翰林出身嗎？”
“是！同治四年的翰林。
”
“原來是崇绮一榜！”慈禧太後說，“是翰林就可以。
”
向例，吏部及禮部尚書，非翰林出身，不能充任。
啟秀具此資格，慈禧太後便接納了徐桐的保薦。
随即召見軍機，面谕以啟秀調補禮部尚書。
這是徐桐幾個月來，第一樁稱心快意之事。
而慈眷優隆，又不止于此。
等他退到朝房，太監傳谕賜膳，賞的是從禦膳中撤出來的燒方與填鴨。
徐桐這天是齋期，但禦賜珍味，不能不吃，吃了不算罪過。
這樣一想，心安理得地吃得一飽，坐轎回府。
一回家，便有客來，一個是新膺恩命的啟秀；一個是啟秀的同年，穆宗的老嶽，同治四年的狀元崇绮。
原來軍機處的章京抄了恩旨到啟秀那裡去送信報喜，恰好崇绮也在。
他跟徐桐也常有往來，一個月總有幾天在一起扶乩，談因果報應，因而便與啟秀同車到了徐家。
啟秀為人，德勝于才，很講究忠孝節義。
見了徐桐，照平常一樣行過禮說：“多蒙老師舉薦，門生愧感交并，改日再叩謝老師。
因為謝恩折子未上，先謝老師，于臣節有虧。
”
徐桐的氣量很狹，若是他人說這樣的話，定會生氣。
唯獨對啟秀不同，覺得他的看法每每與衆不同，而細細想去，卻很有點道理，誇示于人，足為師門增光，所以格外優容。
“你說得不錯！于今‘受職公堂，拜恩私室’者，比比皆是。
人心不古，道德淪喪。
扶持正氣，端在我輩。
”徐桐搖頭晃腦地說：“穎之，端正士風，整頓名教，你雙肩的擔子不輕哦！”
“是！将來總要老師随時訓誨，庶幾可免隕越。
談到端正士風，門生以為應該從厘正文體着手。
”
“是啊！八股五百年不廢，總有他的大道理在内，豈可輕言改革？不過厘正文體以外，在引進正人，扶植善類上頭，亦該好好留意。
”
這句話正觸及崇绮的癢處。
他從愛女嘉順皇後殉節以後，内心一直不安。
慈禧太後亦似有意疏遠，以“文曲星下凡”的狀元，在光緒四年外放為吉林将軍去治盜，第五年轉任熱河都統。
有個禦史仗義執言，說崇绮秉性忠直，宜留京輔國。
結果受了一頓申斥，使得崇绮越發疑神疑鬼，因而在光緒九年由盛京将軍内調為戶部尚書以後，一再稱病，終于在光緒十二年正月罷官。
一閑閑了十二年，隻吃三等承恩公一份俸祿。
他是學程朱的，言不離孔孟，但沒有學會孟子的養氣之道。
這十二年的老米飯，真吃得口中淡出鳥來，在啟秀家聽得徐桐有不經軍機而獨力保薦禮部尚書的大法力，心中便霍然而動。
此時見徐桐有此表示，正好搭上話去，“中堂，”他說：“為國求賢，正是宰相的專職。
即如薦穎之出長春曹，内舉不避親，真正大公無私。
朝廷有公，斷斷乎是君子道長，小人道消了！”
這一頂高帽子，戴得徐桐飄飄然，舒服非凡。
他當然知道崇绮的處境，也很想引為羽翼，無奈慈禧太後跟他有心病，貿然舉薦，必碰釘子，而且這個釘子會碰得頭破血流，所以一直有着力不從心之感。
此時感于情誼，也覺得是一個好機會，必得拉他一把。
不過慈禧太後那塊心病，總得先化解掉，才有措手之處。
轉到這個念頭，靈機一動，很快地有了主意。
不過，他的主意還不便讓方正的門生知道。
所以等啟秀告辭時，他将崇绮留了下來吃素齋。
雖吃素齋，不忘美酒，兩人都是好酒量，當此新黨大挫，潰不成軍之際，自然開懷暢飲，酒到微酣，真情漸露，徐桐喉頭癢癢地有些話要說了。
“文山，”他喚崇绮的别号說：“如今有件關乎國本的大計，看來你着實可以起一點作用。
”
聽得這話，崇绮始而驚喜，繼而怅然，話不着實！從入仕以來，就沒有聽誰說過，他可以在朝局中起一點作用。
何況是關乎國本的大計！
“蔭軒，”徐桐是前輩，年紀又長。
不過崇绮沾了裙帶的光，是個公爵，所以亦用别号稱徐桐，“有關國本的大事，怎麼會謀及閑廢已久的我？更不知道如何發生作用？”
“當局者迷！”徐桐喝口酒，一面拈兩粒松仁癟着嘴慢慢咬，一面悠閑說道：“如今慈聖有樁