第七六章

大火盆，所以溫暖如春。

    徐桐和崇绮腰腳雖健，畢竟上了年紀，冷熱相激，頓覺喉頭發癢，咳個不住，主人家的聽差替他們又灌茶、又捶背，鬧了好一會才得安靜下來，跟榮祿寒暄。

     三五句閑白過後，徐桐向崇绮使個眼色，雙雙站起，崇绮從口袋裡掏出一個白折子，“奉太後旨意，有個稿子讓你看一看！”他一面說，一面将奏稿遞了過去。

     榮祿不能不接，接過來一看案由，果不其然，是奏請廢立，當時大叫一聲：“哎呀！我這個肚子，到底不饒我啊！”說着，一手捧腹，一手就将折稿遞還，等崇绮上當接回，榮祿又說：“昨兒晚上鬧肚子。

    方才我正在茅房裡，還沒有完事，聽說兩公駕到，匆匆忙忙提了褲子就出來了。

    這會兒痛不可當，喲、喲、喲！這個倒黴的肚子！” 話還未完，人已轉身，伛偻着腰，一溜歪斜地往裡走了去。

    崇绮歎口氣說：“來得不巧！” “拉稀不是什麼大毛病。

    ”徐桐答說：“咱們且烤烤火，等一會兒。

    ” 這一等等了将近一個鐘頭，還不見榮祿複出。

    隻是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。

    因此，兩老雖然滿心不悅，卻發不出脾氣。

     “你家主人呢？”徐桐一遍一遍問榮家下人：“何以還不能出來？” “累中堂久等！”榮家下人哈着腰答說：“在等大夫來診脈。

    ” 榮祿何嘗有病？借故脫身，正與武衛軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌劃對策。

    此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反複衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。

     于是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲“對不起！”然後一面在火盆旁邊坐下來，一面說道：“剛才沒有看清楚，是怎麼回事啊？” “你請細看！”崇绮将奏稿遞了給他，“仲華，這是伊霍盛業，不世之功！” 榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。

    将炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地将奏稿捏成一團，投入火盆，口中還說了句： “我不敢看呐！” 兩老大驚失色，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白日春夢。

     徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指着榮祿，厲聲斥責：“這個稿子是太後看過的，奉懿旨命你閱看，你何敢如此！” “蔭老，”榮祿平靜地說：“我馬上進宮。

    如果真的是太後的意思，我一個人認罪。

    ” “好，好！”徐桐知道徒争無益，唯有趕緊去向端王告變，便說一聲：“有帳慢慢算！”拉着崇绮，掉頭就走。

     榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投甯壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。

     “這麼大的雪，你老還進宮！”李蓮英問道：“什麼事啊？” “還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！” “那就來吧！” 李蓮英領着榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太後，将榮祿的話，據實陳奏。

     “他有什麼事呢？” “榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。

    不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮‘請起’，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。

    ” 慈禧太後想了想，點點頭說：“我知道了，讓他進來吧！” 門外的榮祿，在這待旨的片刻，望着漫天的風雪，盡力想些凄涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想鹹豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，并從崇绮的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，茕茕無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以緻因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。

    再一轉念，記起珍妃就拘禁在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每日飲食從門檻底下遞進去，污穢沾染，真個是塵羹土飯！象這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成什麼樣子？绮年玉貌的天家内眷，受這樣的苦楚，言之可慘！ 就這塞腹悲怆釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地，“冬冬”碰了兩個響頭，叫一聲：“老佛爺！”随即就痛哭失聲了！ 慈禧太後大驚，失去了平日那種任何情況之下，說話都保持着威嚴從容的神态，張皇失措地嚷着：“怎麼回事，怎麼回事？” “徐桐、崇绮到奴才那兒來過了。

    ”榮祿哽咽着說，“各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。

    果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太後！”說到這裡，觸動這幾個月所受的軟逼硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，号啕大哭。

     慈禧太後被鎮懾住了！既懾于洋人态度之不測，亦懾于榮祿哭谏的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音說：“你别哭，你别哭！咱們好好商量。

    ” “是！”榮祿慢慢收淚，但喉頭抽搐，還無法說得出一整句的話。

     “蓮英！”慈禧太後吩咐，“給榮大人茶。

    ” 李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。

    不但有茶，還有熱手巾把子。

    榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始将與樊增祥等人商定的計劃，說了出來。

     “皇上身子不好，也沒有幾年了！”他說，“宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裡，後來接位就是英宗……” “啊，啊！”慈禧太後想起來了，《治平寶鑒》上就有這個故事，“這倒也是一法。

    ” “照奴才看，隻有這個法子。

    如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就什麼都拿得起來了！” 慈禧太後沉吟了好一會說：“這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好說。

    ” “依奴才看，總比廢立的話好說些！” 這話近乎頂撞了，但慈禧太後并不在意，隻問：“該怎麼說才冠冕堂皇？” “當初立皇上的旨意，原說生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。

    這是名正言順的事。

    ” “就照這麼說也可以。

    你找人拟個稿子來我看。

    ”慈禧太後正一正顔色叮囑：“這件事就咱們兩個，你先别說出去。

    ” “奴才不敢！” “你下去吧！” 于是榮祿跪安退出。

    李蓮英送他出貞順門，兩人骈肩并行，小聲交談。

    榮祿将與慈禧太後商定的辦法，告訴了李蓮英，同時托他在慈禧太後面前，相機進言，堅定成議，無論如何不能使這個計劃發生變化。

     “你老放心！老佛爺答應了的事，不會改的。

    再說，老佛爺也真怕洋人幹涉。

    如今這個辦法很好，決不會變卦。

    ” 聽得這話，榮祿越發心定。

    多日以來的憂思愁煩，一旦煙消雲散，胸懷大暢。

    回到府第，召集僚友，飲酒賞雪，大開笑口。

     而在東交民巷的徐桐，卻懊惱得一夜不能安枕。

    在榮祿那裡受了氣不算，回來又受洋人的氣。

    這天是西曆一千八百九十九年十二月三十。

    各國使館歲暮酬酢，排日宴會，輪到比利時公使賈爾牒的晚宴，特為邀了美國海軍樂隊來演奏助興。

    比國使館緊挨着徐桐的住宅，洋鼓洋号，洋洋溢耳，徐桐想掩耳不聞不可得。

    直至午夜方得耳根清靜，但心中煩躁，依然不能入夢。

    到得四更時分，有些倦意上來，卻以與崇绮前一天有約，要進宮去見太後，不能不掙紮着起床。

     ※※※ 遞了“牌子”，第一起就“叫”，進了殿亦頗蒙慈禧太後禮遇，行過禮讓徐桐與崇绮站着講話，又命太監端奶茶給他們喝，說是可以擋寒。

    凡此恩典都足以壯徐桐之氣，心裡在想：那怕榮祿是太後面前第一号紅人，今天也得碰一碰他！“雪是停了，反倒格外地冷！”慈禧太後問道：“你們倆要見我，什麼事，說吧！” “奴才兩個，昨兒奉了懿旨，到榮祿那裡去了。

    ”徐桐憤憤地說，“誰知道榮祿先裝肚子疼，不肯看奏稿，進去好半天才出來，真想不到的，又裝傻賣呆，拿皇太後欽定的奏稿，扔在火盆裡燒掉了！” “有這樣的事？”慈禧太後大為詫異。

     “皇太後不信，問崇绮！” “是！”崇绮接口，“如此鞏固國本的大事，榮祿出以兒戲，奴才面劾榮祿大不敬！” 慈禧太後并不重視他所說的“大不敬”那個很嚴重的罪名，隻問：“怎樣出以兒戲？” 于是崇绮将當時令人啼笑皆非的遭遇，細說了一遍，慈禧太後想象榮祿玩弄這兩個糟老頭子于股掌之上的情形，差點笑了出來。

     忍住笑已經很不容易，若說慈禧太後會如徐桐和崇绮所希望的，對榮祿大發雷霆，自是勢所不能之事。

    可是，為了撫慰老臣，她亦不得不有所解釋與透露。

     “榮祿這麼做法，是有點兒荒唐。

    不過，他的處境亦很難。

    洋人蠻不講理，多管閑事，不能不敷衍着。

    這件事是一定要辦的，或者變個法子就辦通了。

    等商量定了，我會告訴你們，你們聽我的信兒吧！” 起了好大的勁，隻落得這麼幾句話聽！徐桐心知鬥不過榮祿，心裡十分不快。

    崇绮比較有自知之明，進宮之前，對于告榮祿的狀，本未抱着多大的期望，他所關心的，隻是溥儁能不能入承大統？此刻聽慈禧太後的口風，大事仍舊要辦，當然興奮，所以連連應聲：“是，是！” 徐桐還想再問，所謂“變個法子”，是怎麼變法？莫非由皇帝頒罪己诏遜位？隻是話還不曾出口，站在前面的崇绮已經“跪安”，隻能跟着行禮，相偕退出。

     第二天就是十二月初一，軍機承旨，咨會内閣，頒了兩道明發上谕。

    第一道是：“現在朕躬尚未痊愈，所有年内暨明年正月應行升殿及一切筵宴，均着停止。

    ”第二道是：“近因朕躬尚未痊愈，所有壇廟大祀，均經遣員恭代。

    明年元旦應恭詣皇太後前朝賀，荷蒙聖慈，以天氣嚴寒，曲加體恤，自應仰體慈懷，明年正月初一日，朕恭詣甯壽宮，在皇太後前行禮。

    王公百宮，均着于皇極門外行禮。

    至一切筵宴，業已降旨停止。

    是日，朕仍禦乾清宮受賀。

    ” 第一道上谕不足為奇，第二道上谕卻惹得人人議論，都說其中大有文章。

    但誰也看不透！不贊成廢立的，自感欣慰，指出最後一句：“是日朕仍禦乾清宮受賀”，是明告臣民，皇帝仍舊是皇帝，身分并無變化。

    贊成廢立的，卻另有一種說法：皇帝隻朝甯壽宮，是以子拜母，不得在皇極門外率領王公百官行禮，就表示他己失卻統禦群臣的資格。

    至于最後這句話，就眼前來說，既未廢立，不得不然。

    一旦廢立成為事實，取消這句話，不過多頒一道上谕而已。

     盡管議論紛