坐海輪到了廣州，亦如在江甯的模樣，深居簡出。
而查詢的公文，一道接一道送到總督、巡撫兩衙門。
兩廣總督譚鐘麟，是翁同龢的同年，久任封疆，行輩甚尊，看不慣剛毅那種目空一切的派頭。
而且高齡七十有八，難勝繁劇，早就奏請放歸田裡，此時決定重申前請，辭意甚堅，所以慈禧太後決定準他辭官。
這本來是榮祿将剛毅留在外省的好機會，隻是慈禧太後認為兩廣的涉外事務很多，需要深通洋務而勳名素著的重臣去坐鎮。
于是，李鴻章被内定為譚鐘麟的繼任人選。
朝旨未下，已有所聞，李鴻章決定去看榮祿，打算探一探口氣，如果不能象在直隸總督任内，遇事可以作一半主，他還不願作此南天之行。
一見之下，李鴻章不覺驚訝，“仲華，”他說，“你的氣色很不好！何憂之深也？”
榮祿歎口氣說：“中堂真是福氣人，‘日啖荔枝三百顆’，跳出是非圈了！我受恩最重，上頭對我的責備亦最嚴。
這幾天，真正叫求生不能，求死不得！”
李鴻章瞿然動容，“何出此言？”他問，“仲華，你可以跟我談談嗎？”
“當然！我亦正想去看中堂，倘或計無所出，說不得也要拿中堂拉出來，一起力争。
”說到這裡，榮祿起身，親手去關上房門，然後隔着炕幾，向李鴻章低聲說道：“非常之變，迫在眉睫！”
原來廢立快成為事實了！本是遷延不決的局面，自從剛毅在十月初從廣州回京，情勢急轉直下，因為徐桐與崇绮雖極力鼓吹廢立，但大政出自軍機，僅有為徐、崇兩人說服了的啟秀一個人起勁，自是孤掌難鳴。
及至剛毅回京，與啟秀聯成一氣，加以逐去廖壽恒，保薦刑部尚書趙舒翹入值軍機，于是，除了早就退出軍機的錢應溥，毫無主張的禮王世铎以外，剩下的四個人，三對一，變成榮祿孤掌難鳴了！
可是，這個非常的舉動，慈禧太後拿定主意，非榮祿亦贊成不能辦！因此，他便成了衆矢之的。
剛毅、啟秀、趙舒翹每天拿話擠他，要他松口，以一敵三，幾有無法招架之勢。
而慈禧太後單獨召見時，談及此事，口風亦一次比一次緊，先是勸導，繼而期望，最近則頗有責備的話。
看起來再拂“慈聖”之意，怕會惹起盛怒，幾十年辛苦培養的“簾眷”，毀于一旦。
政柄兵權，一齊被奪，縱不緻為翁同龢、張蔭桓之續，而閑廢恐不能免！
“我是盡力想法子在搪塞。
前一陣子劉岘莊的一個電報，讓我松了一口氣……。
”
為了搪塞，榮祿曾建議密電重要疆臣，詢問廢立的意見。
劉坤一的回電，表示反對，說是“君臣之分已定，中外之口難防”，這兩句話極有力量，将慈禧太後的興頭很擋了一擋。
“可是今天十一月二十五了！慈聖的意思，非在年内辦妥這件大事不可！快要圖窮而匕首見的時候。
中堂，我怕力不從心了！”
不等他說完，李鴻章凜然相答：“此何等事？豈可行之于列強環伺的今天？仲華，試問你有幾個腦袋，敢嘗試此事！上頭如果一意孤行，危險萬狀，如果駐京使臣首先抗議，各省疆臣，亦可以仗義聲讨！無端動天下之兵，仲華，春秋責備賢者，你一定難逃史筆之誅。
”說到這裡，他自覺太激動了，喘息了一下，放緩了聲音又說：“本朝處大事極有分寸，一時之惑，終須覺悟，母子天倫，豈無轉圜之望？隻是除了足下以外，更無人夠資格調停。
仲華，你受的慈恩最重，如今又是簾眷優隆，你如不言，别無人言。
造膝之際，不妨将成敗利鈍的關系，委屈密陳，一定可以挽回大局！”
榮祿原亦有這樣的意思，隻是不敢自信有此力量。
如今讓旁觀者清的李鴻章為他痛切剖析，大受鼓舞，毅然決然地說：“是，是！我的宗旨定了。
”
“但盼宮闱靜肅，朝局平穩，跟洋人打交道，話也好說些。
”
提到洋人，榮祿想起久藏在心的一件事。
雖然洋文報紙對維新失敗及廢立諸事，多所譏評，究不知各國公使是何說法？早想托李鴻章打聽一下。
不過，打聽的目的變過了，以前是想明了各國公使的态度，決定自己的最後态度，此刻他說：“為了搪塞上頭，想請中堂探探各國公使的口氣，我對上頭好有話說。
”
李鴻章沉吟了一會答說：“此事我不便先開口問人家，這幾天各國公使要替我餞行，如果提起來，我可以順便問一問。
否則，就無以報命了。
”
到了第三天，李鴻章有了答複。
他寫信給榮祿說：各國公使表示，若有廢立之事，各國雖不能幹預中國的内政，但在外交上必将采取不承認新皇帝的政策。
這樣的機密大事，本不宜形諸筆墨，而李鴻章居然以書面答複，正表示他對他所說的話，完全負責。
領會到這一點，榮祿的主意更堅定了。
※※※
十一月二十八，大雪紛飛，徐桐與崇绮一大早沖寒冒雪，直趨宮門，“遞牌子”請見慈禧太後，為的是兩人拟好了一道内外大臣聯名籲請廢立的奏稿，要請懿旨定奪。
“稿子很好！”可是慈禧太後還是那句話：“你們得先跟榮祿商量好！”
兩人退回朝房密議，決定隻傳懿旨，不作商量。
倘或榮祿不聽，找個人出來參他，拿頂“違抗懿旨”的大帽子扣在他頭上，看他受得了受不了？
商議停當，随即出宮，坐轎直奔東廠胡同榮府。
帖子一遞進去，榮祿便知來意不善。
但絕不能擋駕，且先請了進來再說。
榮祿的起居豪奢是出了名的，那間會客的花廳極大，懸着雙重門簾，燒起兩個雲白銅的