大火盆，所以溫暖如春。
徐桐和崇绮腰腳雖健，畢竟上了年紀，冷熱相激，頓覺喉頭發癢，咳個不住，主人家的聽差替他們又灌茶、又捶背，鬧了好一會才得安靜下來，跟榮祿寒暄。
三五句閑白過後，徐桐向崇绮使個眼色，雙雙站起，崇绮從口袋裡掏出一個白折子，“奉太後旨意，有個稿子讓你看一看！”他一面說，一面将奏稿遞了過去。
榮祿不能不接，接過來一看案由，果不其然，是奏請廢立，當時大叫一聲：“哎呀！我這個肚子，到底不饒我啊！”說着，一手捧腹，一手就将折稿遞還，等崇绮上當接回，榮祿又說：“昨兒晚上鬧肚子。
方才我正在茅房裡，還沒有完事，聽說兩公駕到，匆匆忙忙提了褲子就出來了。
這會兒痛不可當，喲、喲、喲！這個倒黴的肚子！”
話還未完，人已轉身，伛偻着腰，一溜歪斜地往裡走了去。
崇绮歎口氣說：“來得不巧！”
“拉稀不是什麼大毛病。
”徐桐答說：“咱們且烤烤火，等一會兒。
”
這一等等了将近一個鐘頭，還不見榮祿複出。
隻是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。
因此，兩老雖然滿心不悅，卻發不出脾氣。
“你家主人呢？”徐桐一遍一遍問榮家下人：“何以還不能出來？”
“累中堂久等！”榮家下人哈着腰答說：“在等大夫來診脈。
”
榮祿何嘗有病？借故脫身，正與武衛軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌劃對策。
此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反複衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。
于是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲“對不起！”然後一面在火盆旁邊坐下來，一面說道：“剛才沒有看清楚，是怎麼回事啊？”
“你請細看！”崇绮将奏稿遞了給他，“仲華，這是伊霍盛業，不世之功！”
榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。
将炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地将奏稿捏成一團，投入火盆，口中還說了句：
“我不敢看呐！”
兩老大驚失色，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白日春夢。
徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指着榮祿，厲聲斥責：“這個稿子是太後看過的，奉懿旨命你閱看，你何敢如此！”
“蔭老，”榮祿平靜地說：“我馬上進宮。
如果真的是太後的意思，我一個人認罪。
”
“好，好！”徐桐知道徒争無益，唯有趕緊去向端王告變，便說一聲：“有帳慢慢算！”拉着崇绮，掉頭就走。
榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投甯壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。
“這麼大的雪，你老還進宮！”李蓮英問道：“什麼事啊？”
“還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！”
“那就來吧！”
李蓮英領着榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太後，将榮祿的話，據實陳奏。
“他有什麼事呢？”
“榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。
不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮‘請起’，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。
”
慈禧太後想了想，點點頭說：“我知道了，讓他進來吧！”
門外的榮祿，在這待旨的片刻，望着漫天的風雪，盡力想些凄涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想鹹豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，并從崇绮的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，茕茕無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以緻因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。
再一轉念，記起珍妃就拘禁在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每日飲食從門檻底下遞進去，污穢沾染，真個是塵羹土飯！象這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成什麼樣子？绮年玉貌的天家内眷，受這樣的苦楚，言之可慘！
就這塞腹悲怆釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地，“冬冬”碰了兩個響頭，叫一聲：“老佛爺！”随即就痛哭失聲了！
慈禧太後大驚，失去了平日那種任何情況之下，說話都保持着威嚴從容的神态，張皇失措地嚷着：“怎麼回事，怎麼回事？”
“徐桐、崇绮到奴才那兒來過了。
”榮祿哽咽着說，“各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。
果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太後！”說到這裡，觸動這幾個月所受的軟逼硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，号啕大哭。
慈禧太後被鎮懾住了！既懾于洋人态度之不測，亦懾于榮祿哭谏的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音說：“你别哭，你别哭！咱們好好商量。
”
“是！”榮祿慢慢收淚，但喉頭抽搐，還無法說得出一整句的話。
“蓮英！”慈禧太後吩咐，“給榮大人茶。
”
李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。
不但有茶，還有熱手