巾把子。
榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始将與樊增祥等人商定的計劃，說了出來。
“皇上身子不好，也沒有幾年了！”他說，“宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裡，後來接位就是英宗……”
“啊，啊！”慈禧太後想起來了，《治平寶鑒》上就有這個故事，“這倒也是一法。
”
“照奴才看，隻有這個法子。
如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就什麼都拿得起來了！”
慈禧太後沉吟了好一會說：“這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好說。
”
“依奴才看，總比廢立的話好說些！”
這話近乎頂撞了，但慈禧太後并不在意，隻問：“該怎麼說才冠冕堂皇？”
“當初立皇上的旨意，原說生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。
這是名正言順的事。
”
“就照這麼說也可以。
你找人拟個稿子來我看。
”慈禧太後正一正顔色叮囑：“這件事就咱們兩個，你先别說出去。
”
“奴才不敢！”
“你下去吧！”
于是榮祿跪安退出。
李蓮英送他出貞順門，兩人骈肩并行，小聲交談。
榮祿将與慈禧太後商定的辦法，告訴了李蓮英，同時托他在慈禧太後面前，相機進言，堅定成議，無論如何不能使這個計劃發生變化。
“你老放心！老佛爺答應了的事，不會改的。
再說，老佛爺也真怕洋人幹涉。
如今這個辦法很好，決不會變卦。
”
聽得這話，榮祿越發心定。
多日以來的憂思愁煩，一旦煙消雲散，胸懷大暢。
回到府第，召集僚友，飲酒賞雪，大開笑口。
而在東交民巷的徐桐，卻懊惱得一夜不能安枕。
在榮祿那裡受了氣不算，回來又受洋人的氣。
這天是西曆一千八百九十九年十二月三十。
各國使館歲暮酬酢，排日宴會，輪到比利時公使賈爾牒的晚宴，特為邀了美國海軍樂隊來演奏助興。
比國使館緊挨着徐桐的住宅，洋鼓洋号，洋洋溢耳，徐桐想掩耳不聞不可得。
直至午夜方得耳根清靜，但心中煩躁，依然不能入夢。
到得四更時分，有些倦意上來，卻以與崇绮前一天有約，要進宮去見太後，不能不掙紮着起床。
※※※
遞了“牌子”，第一起就“叫”，進了殿亦頗蒙慈禧太後禮遇，行過禮讓徐桐與崇绮站着講話，又命太監端奶茶給他們喝，說是可以擋寒。
凡此恩典都足以壯徐桐之氣，心裡在想：那怕榮祿是太後面前第一号紅人，今天也得碰一碰他！“雪是停了，反倒格外地冷！”慈禧太後問道：“你們倆要見我，什麼事，說吧！”
“奴才兩個，昨兒奉了懿旨，到榮祿那裡去了。
”徐桐憤憤地說，“誰知道榮祿先裝肚子疼，不肯看奏稿，進去好半天才出來，真想不到的，又裝傻賣呆，拿皇太後欽定的奏稿，扔在火盆裡燒掉了！”
“有這樣的事？”慈禧太後大為詫異。
“皇太後不信，問崇绮！”
“是！”崇绮接口，“如此鞏固國本的大事，榮祿出以兒戲，奴才面劾榮祿大不敬！”
慈禧太後并不重視他所說的“大不敬”那個很嚴重的罪名，隻問：“怎樣出以兒戲？”
于是崇绮将當時令人啼笑皆非的遭遇，細說了一遍，慈禧太後想象榮祿玩弄這兩個糟老頭子于股掌之上的情形，差點笑了出來。
忍住笑已經很不容易，若說慈禧太後會如徐桐和崇绮所希望的，對榮祿大發雷霆，自是勢所不能之事。
可是，為了撫慰老臣，她亦不得不有所解釋與透露。
“榮祿這麼做法，是有點兒荒唐。
不過，他的處境亦很難。
洋人蠻不講理，多管閑事，不能不敷衍着。
這件事是一定要辦的，或者變個法子就辦通了。
等商量定了，我會告訴你們，你們聽我的信兒吧！”
起了好大的勁，隻落得這麼幾句話聽！徐桐心知鬥不過榮祿，心裡十分不快。
崇绮比較有自知之明，進宮之前，對于告榮祿的狀，本未抱着多大的期望，他所關心的，隻是溥儁能不能入承大統？此刻聽慈禧太後的口風，大事仍舊要辦，當然興奮，所以連連應聲：“是，是！”
徐桐還想再問，所謂“變個法子”，是怎麼變法？莫非由皇帝頒罪己诏遜位？隻是話還不曾出口，站在前面的崇绮已經“跪安”，隻能跟着行禮，相偕退出。
第二天就是十二月初一，軍機承旨，咨會内閣，頒了兩道明發上谕。
第一道是：“現在朕躬尚未痊愈，所有年内暨明年正月應行升殿及一切筵宴，均着停止。
”第二道是：“近因朕躬尚未痊愈，所有壇廟大祀，均經遣員恭代。
明年元旦應恭詣皇太後前朝賀，荷蒙聖慈，以天氣嚴寒，曲加體恤，自應仰體慈懷，明年正月初一日，朕恭詣甯壽宮，在皇太後前行禮。
王公百宮，均着于皇極門外行禮。
至一切筵宴，業已降旨停止。
是日，朕仍禦乾清宮受賀。
”
第一道上谕不足為奇，第二道上谕卻惹得人人議論，都說其中大有文章。
但誰也看不透！不贊成廢立的，自感欣慰，指出最後一句：“是日朕仍禦乾清宮受賀”，是明告臣民，皇帝仍舊是皇帝，身分并無變化。
贊成廢立的，卻另有一種說法：皇帝隻朝甯壽宮，是以子拜母，不得在皇極門外率領王公百官行禮，就表示他己失卻統禦群臣的資格。
至于最後這句話，就眼前來說，既未廢立，不得不然。
一旦廢立成為事實，取消這句話，不過多頒一道上谕而已。
盡管議論紛