丁字街以西的磚塔胡同，通稱“口袋底”，是内城的一處豔窟。
名氣不如八大胡同之響，但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。
“瀾公爺”固是豪客，但卻不如“立大人”。
“立大人”就是慈禧太後面前的紅人，工部侍郎立山。
他亦是内務府的漢軍，本姓楊，字豫甫，行四，所以熟人都管他叫“楊四爺”。
他當過内務府堂郎中，在修頤和園那幾年，發了大财。
起居豪奢，京中無人不知。
據說他所蓄的朝珠有三百餘挂之多，每天換一挂，可以終年不重複。
走馬章台，揮手千金，視為常事，‘瀾公爺”的身分雖高，談到浪擲纏頭，可就相形見绌了。
偏偏在口袋底他們所眷的是同一個人，這個來自天津楊柳青的名妓，叫做“綠雲”，載瀾結識她在先，而立山後來居上。
及至知道是“瀾公爺”的相好，立山倒是有意退讓，無奈綠雲本人覺得此勝于彼。
她所隸的那個“天喜班”，則從掌班到夥計，更無不以立山為财神爺，如何肯容他跳槽？這天也是天喜班的掌班，派出幾撥人去，在立山常到的幾處“清吟小班”及飯館中搜索，最後是在煤市的泰豐樓截住了立山，硬攔到口袋底。
大煙抽到一半，聽得外面在喊：“瀾公爺到！”
不由得有些着慌。
“我躲一躲吧！”立山扔下煙槍想起身，“面對面多不好意思？”
“怕什麼？”綠雲将他一把推倒，“等我去打發他走。
”說完，扭着腰便往外走，順手帶上了房門。
紅姑娘都有幾間屋子，綠雲獨占一個院子，南北屋共有六間之多。
立山在北屋，載瀾自然被讓到南屋。
兩面的陳設差不多，但味道大不一樣，北屋燈火輝煌，南屋則連取暖的火爐都是剛生起來的。
載瀾從心裡冷到臉上，氣色非常難看。
綠雲見此光景，便回頭罵人：“怎麼回事？弄個冷爐子在這裡！也沒有人招呼。
茶呢？都當瀾公爺脾氣好，就敢這麼無禮，不是大年底下，看我不罵好聽的。
”
聽她這一番做作，載瀾的脾氣發不出，憋在心裡更覺難受，冷冷地問道：“誰在那面屋子裡？”
“還有誰？是掌班的從泰豐樓把他去截了來的。
”綠雲歎口氣，“唉！掌班的也叫事不由己。
”
“什麼為難的事？”
綠雲欲語不語地，然後很快地說：“沒有什麼！三爺你就别打聽了。
那裡喝了酒來？”
“我是從端王府逃席出來的。
早知道……，嗐，别說了！”
“又是什麼不痛快？”
“冰清鬼冷的把我一個人丢在這兒，痛快得了嗎？”
“我不是在這兒陪你？”綠雲一面說，一面将頭扭了過去，坐在炕上，低着頭，抽出拴在玉镯子上的小手絹在擦眼淚。
“這就怪了！我又沒有說你什麼，你哭個什麼勁？”
“我也不是說三爺說了我什麼，我覺得委屈，是自己心裡難過。
”
說到這裡，隻見門簾掀處，前面一個夥計另捧着一具火焰熊熊的白泥爐子來替換，後面一個老媽端個托盤，上面是茶與果碟子。
綠雲便即起身，親自擺好果碟，将茶捧給載瀾，又端一張凳子擺在火爐旁邊，拖着他換地方坐。
這一來，載瀾的氣消了一大半，代之而起的是關切。
拉着她的手問道：“你什麼事不痛快？”
“三爺，你别問行不行？”
“為什麼？”
“何苦讓你也不痛快。
”
這一說，載瀾更要問了：“不要緊，你說罷！”
綠雲遲疑了好一會，自己又搬張凳子，挨着載瀾坐下，一面拿火筷子撥火，一面用抑郁的聲音說道：“快年三十了，鋪子裡的帳，還不知道怎麼搪？”
聽得這話，載瀾懊悔多此一問。
不過，他也是有準備，從靴頁子裡掏出一疊銀票來，綠雲眼尖，看過去都是小數目，便不作聲。
“這裡三百兩銀子，你先拿着花。
”
“不！三爺，你給得不少了！我不能拿。
”
“嫌少？”
綠雲不答，卻又去掏手絹要擦眼淚。
載瀾頗為惶惑，怔怔地看着她，不知道說什麼好。
“三爺，”綠雲委屈地說：“你總是不知道我的心。
”
“是啊！我實在有點猜不透。
”載瀾問道：“不是嫌少，你為什麼不拿？”
“好吧！我拿了就是。
”
等她伸手過去，載瀾卻又不給了，縮一縮手說：“一定有緣故，你說給我聽聽。
”
“我不能說，說了你更會誤會。
我又何苦一片好心，到頭來自找沒趣。
”
“這話更奇，簡直猜不透。
”
“好罷，我就實說。
三爺，我是在想，年底下你的花銷大，不說别的，隻進宮給老佛爺拜一趟年，多少太監伸着手等你？
既然咱們好，我就不能不替你着想，你口口聲聲說我‘嫌少’，倒象我巴結你三爺，隻是為了幾個錢似的，那不屈了我的心？”
話是好話，聽入耳内