是去年十月間，正當“換皇上”的流言方盛之時，湖北蕲州的真慧寺，來了一位過路的達官，行李不多，而有五名随從，皆是口操京音，舉止沉穩，看上去與衆不同。
出面與知客僧打交道的，自道姓梁，行二，他的夥伴叫他“梁二爺”，或“梁總管”，自然是其中的首腦。
梁總管要求單住一個院落，最好自有門戶出入。
逗留的日子不定，但最多不會超過一個月，先送香金五十兩銀子，臨走時還會多給。
至于他的主人姓甚名誰，居何官職？以及從何處來，往何處去？一概不知。
知客僧婉轉叩問時，梁總管隻答一句：“請你别多問！”
真慧寺是有名的禅林，在鄰縣黃梅得道的五祖，曾經卓錫于此。
院宇宏敞，閑屋甚多，知客僧看在五十兩香金的份上，讓梁總管自己挑地方，挑中的是最後的一個院落，有道門通菜園，不經山門，便可出入。
同時梁總管又聲明，自己開夥，不忌葷腥。
知客也許可了。
安頓下來以後，主人足不出戶，甚至在院子裡散步的時候都很少。
知客僧有時借故去窺探，隻見堂屋正中方桌上供一個帽筒，上面覆一方錦袱，袱下隆然，不知是頂什麼帽子。
随從的行止亦很謹密，每天上街的，隻有一個買菜的廚子。
偶爾梁總管也出門，騎一匹鞍辔鮮明的棗骝馬，神氣得很。
這樣過了五六天，知客僧越想越可疑，秘密到知州衙門去找熟識的刑房書辦，立刻派了很能幹的差役來“下樁”偵察。
廚子每天出門，亦有人跟蹤，一天跟到菜場，廚子買肉要用自己的秤，分量不符，跟肉案上吵了起來。
就這時候，梁總管經過，下了馬，從看熱鬧的人群中擠身而入，一見廚子，舉起馬鞭就抽，一面抽，一面罵：“怎麼告訴你來的？不準在外生事！偏偏不聽，真是可恨！”
廚子被打，不敢回嘴。
打完了，還給梁總管請個安，方始提着菜籃，含羞帶愧地匆匆而去。
這些情形落入跟蹤差役的眼中，自然立即轉報。
知州淩兆熊大為困惑，邀集幕友談論其事，誰都猜不透梁總管是何路數？其仆如此，其主當然更顯得神秘莫測。
不過有個看法是共同一緻的，此事決不可輕忽，而且要盡快了解真相。
于是，淩兆熊又請州判郭缙生來密議。
決定先禮後兵，由郭缙生去看所謂“梁總管”，當面問個明白。
倘或言語支吾，随即動手抓人。
當下傳喚捕頭，點了十來個人，一律換着便衣，先在真慧寺的出入道路上守住，接着，郭缙生到了真慧寺，傳見知客僧，吩咐閑人回避。
“這梁總管，照你看是什麼路道？”
“回二老爺的話，”知州跟知縣一樣，稱大老爺，州判便是二老爺，知客僧答說，“看樣子來頭不小。
一口京腔，派頭很大，有點象王府的家人。
”
郭缙生心想，王府的家人就是護衛，官階自從三品到從五品，至不濟也戴藍翎，相當于六品武官。
自己的官階隻從七品，雖說武不如文，但既然先禮後兵，不妨暫時委屈，便即吩咐跟班持着名帖，請知客僧先容，去拜梁總管。
推進門去，梁總管正在院子裡練拳，一見知客僧後面跟着人，便即收住勢子，微帶不悅地說道：“嗨，你怎麼把不相幹的人帶到這兒來？”
“梁總管，”知客僧陪笑說道，“本州州判郭二老爺來訪。
”
郭缙生的家人聽他這一說，立刻搶上幾步，先請個安，站起來，雙手遞上名帖。
“不敢當。
”梁總管接過名帖看了一下，“我跟郭二老爺不認識啊！”
“敝上是本州的地方官，”跟班很機警地回答，“貴人過境，應該要來拜候。
”
“太客氣了！”梁總管一面穿着衣服，一面沉吟着，等穿好衣服，方始點點頭說：“好吧！既然來了，不能擋駕。
請進來吧！”
候在門外的郭缙生，從從容容地踱了進來，不亢不卑地作了個揖。
梁總管還了禮，也不請他進屋，就站在院子裡說道：
“郭二老爺大駕光臨，一定有事，就請說吧！”
“喔，”郭缙生覺得有點尴尬，轉念一想，這正是可以試探的時候，不必跟他客氣，“這裡不是談話所在，”他反客為主的伸一伸手，作個請客的姿勢：“請！”
“請”字出口，自己的腳步已踏上台階。
梁總管急忙搶上前去，攔在門口說道：“郭二老爺，你請在這兒坐！”接着，輕輕拍了兩下手，随即有人端了兩張椅子過來。
這下，郭缙生不能再擅自行動。
不過，試探總算有得，這樣不讓他進屋，自然是有不能讓他人看的東西在内，莫非就是錦袱下面的那頂帽子？
迹象越來越詭秘，郭缙生也越發加了幾分小心，“梁總管，”他很謙和地問，“台甫是？”
“我叫梁殿臣。
”
“貴上呢？尊姓？”
梁殿臣沉吟了一下，仿佛迫不得已似的回答：“姓楊。
”
“不知道居何官職？從那裡來？往那裡去？”
“郭老爺，請包涵！”梁殿臣很吃力地，“我實在不能說。
”
“喔！”郭缙生故意裝作解人，“這樣說，必是京裡派出來查案的欽差！”
“對了！你不妨這麼猜。
”
“既是欽差，地方官有保護之責……。
”
“不，不！多謝，多謝！”梁殿臣急忙搖手，“敝上隻是路過，稍住幾天，還得往别處去。
保護一節不敢當！跟郭老爺實說吧，敝上行蹤有不能不隐秘