“小的沒有看見。
有一天，記得是在安徽壽州，黃昏時分下大雨、打雷，梁總管幾個都奔進去了。
事後，才聽他們說起，主人家怕雷聲，一打雷必得有人在旁邊守着。
不然，就會吓出病來。
”
這番答語，使淩兆熊相當滿意，但亦僅如此而已，再問不出别的來了。
“好了！你回去吧！看你家主人的面子，你打了人，我也不辦你的罪。
你回去不必多說。
”
“是！謝謝大老爺。
”王利成磕了個頭，退出花廳，輕輕松松地走了。
淩兆熊卻大為緊張，回到簽押房，立刻請了郭缙生與孫一振來叙話，他頭一句就說：“隻怕是皇上從瀛台逃出來了！”
郭缙生驚得跳了起來，大聲嚷道，“有這樣的事？”
“輕點，輕點！缙生兄，稍安毋躁。
”淩兆熊說，“這裡有兩點證據，第一，宮裡的規矩，上午十點準吃飯，名為‘傳午膳’，晚上是下午四點鐘傳膳。
膳後，宮門就下鑰了。
第二，皇上怕打雷，是慈禧太後去年八月初訓政的時候，親口跟王公大臣說過的。
這件事知道的人很不少，決不假！”
郭缙生愣住了，孫一振卻很深沉，也不作聲。
簽押房裡一時肅靜無聲，似乎連根針掉在地上都聽得見。
“東翁，”終于是孫一振打破了沉默，“事情愈出愈奇，愈不可信愈可信，愈可信愈不可信。
歸總一句話，這件案子非在蕲州辦不可！”
“此話怎講？”
“在蕲州辦，有福有禍；推出蕲州，有害無益。
為啥呢？”孫一振自問自答地說：“這樣的案子，這裡不發作，總有地方要發作。
如果在蕲州信宿即行，固然沒有啥關系，如今是在真慧寺逗留多日，寺僧來報，亦曾派人查過，結果一推六二五，送出蕲州了事。
請問東翁，如果你是上官，心裡會怎麼想？”
這說得很明白了，“不錯，不錯！”淩兆熊深深點頭，“上面不會體諒屬下不敢惹這大麻煩的苦衷，必是怪我遇到如此大事，竟不禀報，有虧職守。
”
“着啊！就是這話。
”孫一振說，“要辦了，隻要處置得宜，不管是真是假，總是東翁的勞績。
說起來，實在是有益無害。
”
“話是不錯！”郭缙生插嘴，“不知道‘處置得宜’四個字，又談何容易？”
“也沒有什麼，”淩兆熊說，“第一，要多派人，明為保護，暗作監視；第二，我今天就到黃州去一趟，面見魁太尊，看他有什麼主意，這裡就偏勞缙生兄跟孫老夫子了。
”
于是草草整裝，淩兆熊當天就專程到黃州府治的黃岡，去見知府魁麟請示。
郭缙生亦不敢怠慢，與孫一振商量決定，派出知州用來捕盜的親兵，換着便衣，分班在真慧寺周圍“立樁”監視，同時布置了步哨，由真慧寺直達知州衙門。
郭缙生本來另有公館，這天特為搬到知州衙門西花廳去住，以便應變。
這樣如臨大敵地戒備了一晝夜，幸喜平靜無事。
等到第二天下午，淩兆熊從黃岡趕了回來，告訴郭缙生說：“魁太尊也覺得很可疑。
不過他的看法是，七分假，三分真。
真假未分明以前，不宜涉于張皇，他的意思，無論如何要跟那個怕打雷的主兒照個面。
見了是怎麼個情形，盡快通知他。
我想這話也不錯。
如今且商量，怎麼樣去打個照面？”
“打照面容易！”孫一振說：“東翁備帖子去拜訪，如果不見，硬闖進去也沒有什麼。
不過先要想好，見了面，持何态度？假的如何？真的如何？不真不假又如何？”
“對！假的抓，真的還不能當他是真的，且先穩住，再作商量。
這都好辦，就怕不真不假，依舊分辨不出，那就難了。
”淩兆熊又說，“一路上我都在想，皇上誰也沒有見過，假冒或許可以分辨得出，譬如口音不對之類。
真的就很難看得出，憑什麼當他是皇上？”
“其實，應該魁太尊來認。
”郭缙生說，“他是旗人，總見過皇上。
”
“不行！”淩兆熊說，“我問過了，他也沒有見過。
”
“那麼，難道整個湖北省，就沒有人觐識過天顔？”
“那是第二步的話。
”孫一振說，“這件疑案是個奇聞，沒有先例可援，蘿蔔吃一截剝一截，隻有到時候再說。
”
這是個沒有結論的結論，接着商量淩兆熊親訪真慧寺的細節。
郭缙生主張淩兆熊托故到那裡去拈香，隻穿便衣，到了那裡再命知客僧進去通報。
官服不妨帶着，以備萬一之需。
淩兆熊與孫一振都覺得這個主意很好，因為鳴鑼喝道而去，過于宣揚，會引起許多很不妥當的流言，所關不細。
※※※
第二天一早，淩兆熊悄悄坐一頂小轎到了真慧寺，知客僧事先已經接到通知，将他迎入方丈住室，請示何時進去通報？
“就是此刻！”淩兆熊站起身來，“我們一起去。
”
“不！請稍坐。
”先在那裡守候照料的郭缙生說，“我跟知客先進去，跟那姓梁的說明白了，再來奉請。
”
淩兆熊覺得這樣做法也可以，點點頭又坐了下來。
一杯茶沒有喝完，隻見知客僧急步而來，很興奮地說：“請大人随我來。
梁總管跟他家主人回過了，請大人進去談談。
喔！順便跟大人回：梁總管的主人姓楊。
”
“姓楊？”淩兆熊失聲說道，“是漢人！”
知客僧自然不會了解他的别有會心的詫異，隻伛着腰将他領到後面，在院門外面回報一聲：“淩大老爺到！”
于是候在院子裡的梁總管，很快地迎上來說：“不想驚動了淩大老爺！”
“尊駕是？”淩兆熊故意這樣問。
“敝姓梁。
”
“這位就是梁總管。
”知客僧補了一句。
“原來尊駕就是梁總管。
”淩兆熊說，“想來是替你主人家，總持家務？”
“正是！”梁總管有些失笑的神氣，“大家都這麼叫，倒象是個什麼煊赫的銜頭似的，倒教淩大老爺見笑了！”
“豈敢，豈敢！我是特意來拜訪貴上的。
煩你通報。
”
“是！敝上本來不見客，淩大老爺是地方官，說個粗俗比方，好比當方土地，不能不尊着一點兒。
你老請裡面坐，我馬上跟敝上去回。
”
這一次梁總管很大方，将堂屋的門開直了請淩兆熊入内。
沒有見面以前，他先望到正中的方桌上，并無供着的帽筒，更無用錦袱覆着的帽子，大概是特意收起來了。
淩兆熊自感失望，但亦有所得，這至少證明他還有相當的權威，足以令人忌憚。
有此了解，他覺得不必過于謙下，所以一進門便往客位上一坐。
随即有人來獻茶，端茶盤的一個人，捧茶的又是一個人，動作細微而敏捷，讓淩兆熊不由得心想：觀其仆而知其主，看來這姓楊的，倒不象沒有來曆的人。
一個念頭不曾轉完，有人自外高掀門簾，淩兆熊急忙定睛細看，出來的那個人，約莫三十出頭，濃眉深目，臉色蒼白，戴一頂青緞小帽，身穿寶藍貢緞的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。
舉止異常沉穩，穩得近乎遲滞了。
“爺！”跟在後面的梁總管，閃出來引導，“請這面坐。
”等他旁若無人地坐定，梁總管又說：“那面是本州的地方官淩大老爺。
”
姓楊的點點頭，擡眼注視，淩兆熊忽然有些發慌，急切間要找句話說，才能掩飾窘态，便不暇思索地問：“貴姓是楊？”
“姓楊。
”聲音很低。
“台甫是？”
“我叫，”他很慢地回答：“楊國麟。
”
經此兩句短語的折沖，淩兆熊的心定了些，便即從容說道：“說起來很冒昧，隻為人言藉藉，都說真慧寺有位客人，與衆不同，所以特意來拜訪，請多指教。
”
“喔！”楊國麟點點頭，“淩大老爺想問點兒什麼？”
“足下從那裡來？”
“從北邊南來。
”
“京裡？”
“對了！從京裡來。
”
“足下在那個衙門恭喜？”
楊國麟似乎不懂淩兆熊的話。
轉臉問道：“什麼？”
“是問，爺在那個衙門，”梁殿臣輕輕地又加一句：“内務府。
”
“在内務府。
”楊國麟照本宣科地說。
這作僞的痕迹就很明顯了！豈有個連自己在那個衙門當差都不知道，而需要下人來提示的道理？不過，淩兆熊心想，此人年紀輕，又是漢姓，亮出來的幌子不過内務府，看起來沒有什麼大不了的。
意會到此，更覺得不必太客氣，索性話鋒緊一緊，且逼出他的真相來，再作道理。
于是他說：“在内務府，不會是堂官吧？”
“不是堂官。
”
“是什麼呢？”
楊國麟聽得這話，似有窘迫不悅之色，答語也就變得帶些負氣的意味了，“就算司官吧！”
“那麼，這趟出京，是不是有差使？”
“對了！有差使。
”
“什麼差使？”
‘那！”楊國麟揚起了驗，“那可不能告訴你。
”
由于他的态度突然變得強硬，淩兆熊倒有些顧忌了，換句話問：“足下在内務府管什麼？”
“什麼都不管，也什麼都管。
”
這口氣好大！淩兆熊又困惑了，“那麼，”他隻好再換句話問：“足下出京，預備到那裡？”
“反正往南走吧！”
“往南一直可以到廣東。
”
“廣東不也是大清朝的疆土嗎？”
淩兆熊語塞。
賓主之間，有片刻的僵持，而是梁殿臣打破了沉默，“淩大老爺，”他說，“你請回衙門去吧！”
淩兆熊心想，這是下逐客令了！堂堂地方官，在自己管轄的地方，讓一個不明來路的人攆了出來，這要傳出去，面子不都丢完了？
這一念之間，逼得他不能不強硬了，“不勞你費心！”他冷笑着說，“你名為總管，到底是什麼總管？看家的下人可稱總管，總管内務府大臣也是總管！這種影射招搖的勾當，在我的地方，我不能不管。
你們出京公幹，當然帶得有公事，拿出來瞧瞧。
”
這番話咄咄逼人，着實鋒利，但楊梁主仆二人卻相視而笑，仿佛遇見一件很滑稽的事似的。
這樣的表情，大出淩兆熊意外，不由得就愣住了。
“淩大老爺，也不怪你！”梁殿臣說，“公事可是不能給你看。
河水不犯井水，我們經過這裡，沒有要地方辦差，也沒有人敢在外面招搖。
有天廚子在肉案子上鬧事，我還抽了他一頓馬鞭子。
淩大老爺，你眼不見為淨，等我們爺一走，事情不就過去了嗎？何必苦苦相逼，非搞得大家動真的不可？”
“動真的”是什麼？什麼是“真的”？淩兆熊不能不考慮，同時也覺得梁殿臣那幾句話相當厲害，除非闆起臉來打官腔，否則，評理未必評得過他。
事到如今，貴乎見機。
淩兆熊拿他的話想了一遍，找到一個題目可以接口，“好吧！”他說，“那麼，你們那一天走呢？”
“這可不一定。
”楊國麟又