說，“稽諸往史，尚無先例，我倒不知道怎麼處置了！”
于蔭霖與善聯都覺得詫異。
明明真假無法判斷，而張之洞竟一口認定了楊國麟就是當今皇帝！不知他何所據而雲然？“大帥，”于蔭霖忍不住開口，“如今第一急要之事是辨真假。
”
“當然，當然！不過，我想不出來誰能分辨？我從光緒十年出京到廣東以後，沒有進過京，面過聖。
事隔一十五年，龍顔已變，咫尺茫然。
”張之洞問：“你呢？”
“我是光緒二十年召見過。
可是，殿庭深遠，天顔模糊。
而況，一直跪在那裡不敢瞻視。
隻隐隐約約覺得禦容清瘦而已。
”
“對了！湖北大小官員，恐怕找不出一個能确辨禦容的人。
除了軍機，以及南書房，上書房，内務府等等内廷行走人員以外，京中大僚，說不出皇上面貌的人也很多。
是故，欲辨真假而後作處置，恐怕要誤事。
”
“然則，應該如何處置，請大帥明示。
”于蔭霖說，“黃州府、蕲州知州，如今都在逆旅待命，焦灼之至。
”
“我知道。
”張之洞指新端上來的一盤醉蟹說，“來，不壞。
”
他一面說，一面抓起一隻醉蟹，一掰兩半，放入口中大嚼，黃白蟹膏，沾得花白胡子上淋淋漓漓，狼藉不堪。
等聽差絞上熱手巾來，他已經用手背抹過嘴了。
“武昌出魚，論到蟹，不能不推江南獨步。
不過，我還是喜歡武昌。
”
于蔭霖與善聯，都不明白他何以有此一段了不相幹的閑話，不過自我解嘲之意卻是很明顯的。
甲午戰起，朝命派兩江總督劉坤一領兵防守山海關，由張之洞移鎮長江下遊。
不久，劉坤一回任，張之洞仍歸本任。
兩江膏腴，淺嘗而止。
中懷或不免怏怏，說“還是喜歡武昌”，未見得言出于衷。
張之洞的功名心熱，在這一段閑話，又得一證明。
于蔭霖心想，對于眼前這件案子，總督想法可能與旁人不同。
在旁人是認為一樁棘手之事，唯求免禍，而在他，可能看成是個機會，運用入妙，可以造成他舉足輕重的關鍵地位，由此入閣拜相，晚年還有一步大運。
于蔭霖的猜度雖不中亦不遠。
張之洞确是認此為一個機會，無論真假，楊國麟皆為可居的奇貨。
不過，眼前還談不到作任何明确的處置，唯有靜以觀變，才是可進可退的上策。
想停當了，便即說道：“這是件怪事！見怪不怪，其怪自敗。
至于到頭來是何結果，誰也不敢斷言。
為今之計，第一，決不可張揚，搞出許多謠言，徒滋紛擾；第二，是真是假，不必在他本人身上去追究，要到京裡去求證。
如果貴上好好在京，那時再嚴刑究辦，也還不遲。
”
“是！”于蔭霖問道：“那些人請大帥先作發落。
蕲州知州已有表示，擔不起這個重擔。
強人所難，出了事很難彌縫。
”
“這好辦。
”張之洞說：“交武昌府首縣秘密看管。
”
一件疑難奇案，暫時有了結果。
淩兆熊接到指示，趕回蕲州，将楊國麟、梁殿臣主仆七人，是由水路解到武昌，泊舟江邊，自己先上岸去拜訪首縣。
一府數縣，知縣與知府同城，稱為“附郭”，亦就是“首縣”，俨然為一府諸縣中的首腦，首縣而在省城，更等于全省州縣的首腦，上司太多，個個都要應付，是極難當的一個缺分。
因此，官場中有幾句歌謠：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。
”但是，會作官的，又巴不得當首縣，因為大展長才，廣結善緣，仕途上路路皆通，自然容易得意。
同時，上官選派附郭省城，或者沖要之途，經常為達官車馬所經的首縣，亦必挑那手腕靈活、脾氣圓融的人去當，否則就會在無形中得罪人，遷怒到一省的長官，決不是一件可視作等閑之事。
武昌府的首縣是江夏縣，縣官叫陳夔麟，是陳夔龍的胞弟。
才具雖不及乃兄，而脾氣随和，謹慎而又圓通，弟兄倆卻是一樣的。
他是光緒六年庚辰的兩榜出身，科名比淩兆熊晚，所以接見之際，口口聲聲稱“前輩”，毫無留難地接收了這批身分特異的“人犯”。
名為“看管”，當然也是在獄中安置。
縣裡管監獄的是未入流的“典史”，俗稱“四老爺”，因為知縣稱“大老爺”，排下來縣丞、巡檢，典史的職位列為第四。
江夏縣的這位“四老爺”名叫高鶴鳴，河南禹州人，早就奉到“堂谕”，這個楊國麟是龍是蛇不分明，好好替他找一處潛居之地，所以“高四老爺”親自督同獄卒将獄神廟收拾出來，作為“看管”的地方。
等人犯解到，“高四老爺”大吃一驚，當時不便說破，隻是親自引導，将楊國麟領到獄神廟，很敷衍了一陣。
又關照獄卒尊稱楊國麟為“楊爺”，管梁殿臣叫“梁二爺”，都不準直呼其名。
安頓既罷，一直到上房要見“大老爺”。
陳夔麟隻當他來複命，不過“報聞”而已，所以派聽差出來說道：“上頭知道了。
高四老爺請回去吧！”
“不，不！管家，我有機密大事，一定要面禀大老爺。
”
陳夔麟心中一動，立刻邀到簽押房，還将房門關上，方始跟高鶴鳴叙話。
“這楊國麟，”高鶴鳴放低了聲音說：“卑職認得他，實實在在是個貴人。
”
陳夔麟聽人說過，這位“四老爺”為人迷迷糊糊，所以聽得這話，不由得失笑了，語涉譏諷地答說：“原來老兄也認得貴人！”
“真的！一點不假。
那年卑職到京裡驗看的時候，見過他！”
接着，高鶴鳴便講他跟楊國麟見面的經過。
原來典史雖是個不上品的佐雜微官，但補缺以前，亦須進京，先去吏部注冊，名為“投供”，然後依照次序揀選。
選官的花樣甚多，分單雙月，單月接單月，雙月接雙月，正月選不上，便得三月裡再選，又有各種班次，有除、有補、有轉、有改、有升、有調，名雖各不相混，而有門路的亦可通融。
總而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生财之道愈多愈寬。
高鶴鳴為人粗率，亦不打聽打聽清楚，更不曾托人走門路，貿貿然上京“投供”，為吏部書辦多方挑剔。
而所有不合規定之處，卻又不是一次告訴他，今天這個不對，明天那個又錯，在京裡待了三個月，尚無眉目，氣得他真想拿刀子跟部裡的書辦拚命。
受氣還在其次，帶來的川資告罄，已經到了非向同鄉“告幫”不能得一飽的地步。
好不容易又熬了個把月，才輪到雙月“大選”。
選官照例，大官或者要缺須“引見”，由皇帝親自看一看，微秩小官，由九卿科道過目，稱為“驗看”。
漢官驗看的日期是每月二十五日，地點在端門之内、午門之外、東向的“阙左門”下。
那天六月二十五，高鶴鳴半夜裡起身，趁早風涼，趕到紫禁城裡，在阙左門外，匆匆地向書辦報到。
“尊駕貴姓？”書辦很客氣地問。
“敝姓高，高鶴鳴。
河南禹州人。
”
“不錯，你是河南口音。
可是，你不姓高吧？”
“那，”高鶴鳴錯愕莫名，“我自己的姓，我不知道？”
“我們不知道你是不是姓高？你就拿家譜來，也不能當證明。
我們是看冊子，你看，冊子上寫的是：面白有須。
你的胡子呢？”
這一問，将原已汗流浃背的高鶴鳴，問得冷汗一身，悔之莫及。
前兩天窮極無聊去逛廟會，遇見一位看相的是河南同鄉，勸他剃掉胡子，可走好運，高鶴鳴心想，去了胡子顯得年輕些，“驗看”的九卿科道，或者看在“年輕力壯”四個字上，會得高擡貴手。
因而欣聽受勸，回到客棧，自己動手将兩撇八字胡剃得光光。
這一下便與名冊所注不相符了。
轉念一想，小小容貌改變，有何關系。
有胡子就能做官，沒胡子連典史都不能當，世界上沒有這個道理。
因而答說：
“不要緊！我跟驗看的大人，當面回明就是。
”
“高老爺，你倒說得容易。
你就不替我們想想，年貌不符，送上去挨罵的不是你，是我！驗都不驗，看都不看，你跟那位大人去回明？”
聽這一說，高鶴鳴才真的着急了，“怎麼辦呢？怎麼辦呢？”
他頓足搓手，差點要哭了出來。
“你請回去吧！今天六月二十五，下個月閏六月，閏月照例不選，七月裡沒有你的事。
過了八月中秋，大概你的胡子也可以長齊了。
”
“可是，可是……。
”
“請吧，請吧！”書辦不耐煩地說，“别羅嗦了！”說着拿手一推。
高鶴鳴一個立不住腳，踉踉跄跄地倒退幾步，撞在一個人身上。
據高鶴鳴說，這個人就是如今被安置在獄神廟的楊國麟。
當時他亦不問情由，隻瞪着眼呵斥：“你們怎麼欺侮外鄉人？
膽敢在宮内行兇！可是不要腦袋了？”
吏部書辦吓得連連請安賠不是。
而高鶴鳴亦就得以免了無須之厄，順利過關。
講到這段往事，高鶴鳴眉飛色舞，得意欣慰與感激之情，溢于言表。
陳夔麟心想，此人雖有迷糊之名，還絕不至于無中生有，捏造這麼一段故事。
然則，這個楊國麟确有來頭，未可忽視，隻是高鶴鳴的話說得不夠清楚，有幾處地方不能不問。
“那時，姓楊的穿的是什麼服飾？”
“是亮紗的袍褂。
”
“什麼補子？是豹還是老虎？”武官的補子：三品為豹，四品為虎。
陳夔麟疑心高鶴鳴遇見的是正三品的一等侍衛，或者正四品的二等侍衛，所以這樣問說。
“記不得了。
”
“那麼，頭上的頂戴呢？”
“好象是寶石。
不過，記不清楚了。
”
陳夔麟頗為失望。
定神細想，如果是寶石頂，至少也是位公爵，而阙左門在午門以外，照規矩說，還不算進宮，當然有護衛侍從。
從這一點上一定可以研判出楊國麟的身分。
“我再請問，姓楊的是一個人，還是有随從？如果有随從，大概是幾個人？老兄，務必仔細想一想看！”
“是！”高鶴鳴攢眉苦思，雙眼亂眨着，好久，方始如釋重負地說：“是一個人。
沒有錯！”
這就不須再說了。
陳夔麟可以斷定，楊國麟是個侍衛，說不定還是個等級較低的藍翎侍衛。
同時又可以斷定，楊國麟是漢軍旗人，象立山一樣，本姓為楊。
“老兄的遭遇很奇，也很巧，跟此人偏偏在此時此地重逢。
楊國麟這一案，至今是個疑團，聽老兄所說，越發覺得詭谲。
既然你跟他有舊，再好沒有，就請你好好照料。
得便不妨跟他多談談。
”
“是！”高鶴鳴答說：“他說些什麼，卑職一定據實轉陳。
”
“很好，很好！不過，”陳夔麟正式說道：“你跟楊國麟的那一段淵源，以及他現在被看管的情形，老兄絕不可跟任何人提起。
這一層關系重大，倘或洩漏了，上頭追究起來，恐怕我亦無法擔待。
”
“是，是！卑職明白。
”