于是候在院子裡的梁總管，很快地迎上來說：“不想驚動了淩大老爺！”
“尊駕是？”淩兆熊故意這樣問。
“敝姓梁。
”
“這位就是梁總管。
”知客僧補了一句。
“原來尊駕就是梁總管。
”淩兆熊說，“想來是替你主人家，總持家務？”
“正是！”梁總管有些失笑的神氣，“大家都這麼叫，倒象是個什麼煊赫的銜頭似的，倒教淩大老爺見笑了！”
“豈敢，豈敢！我是特意來拜訪貴上的。
煩你通報。
”
“是！敝上本來不見客，淩大老爺是地方官，說個粗俗比方，好比當方土地，不能不尊着一點兒。
你老請裡面坐，我馬上跟敝上去回。
”
這一次梁總管很大方，将堂屋的門開直了請淩兆熊入内。
沒有見面以前，他先望到正中的方桌上，并無供着的帽筒，更無用錦袱覆着的帽子，大概是特意收起來了。
淩兆熊自感失望，但亦有所得，這至少證明他還有相當的權威，足以令人忌憚。
有此了解，他覺得不必過于謙下，所以一進門便往客位上一坐。
随即有人來獻茶，端茶盤的一個人，捧茶的又是一個人，動作細微而敏捷，讓淩兆熊不由得心想：觀其仆而知其主，看來這姓楊的，倒不象沒有來曆的人。
一個念頭不曾轉完，有人自外高掀門簾，淩兆熊急忙定睛細看，出來的那個人，約莫三十出頭，濃眉深目，臉色蒼白，戴一頂青緞小帽，身穿寶藍貢緞的皮袍，上罩一件玄色琵琶襟的坎肩。
舉止異常沉穩，穩得近乎遲滞了。
“爺！”跟在後面的梁總管，閃出來引導，“請這面坐。
”等他旁若無人地坐定，梁總管又說：“那面是本州的地方官淩大老爺。
”
姓楊的點點頭，擡眼注視，淩兆熊忽然有些發慌，急切間要找句話說，才能掩飾窘态，便不暇思索地問：“貴姓是楊？”
“姓楊。
”聲音很低。
“台甫是？”
“我叫，”他很慢地回答：“楊國麟。
”
經此兩句短語的折沖，淩兆熊的心定了些，便即從容說道：“說起來很冒昧，隻為人言藉藉，都說真慧寺有位客人，與衆不同，所以特意來拜訪，請多指教。
”
“喔！”楊國麟點點頭，“淩大老爺想問點兒什麼？”
“足下從那裡來？”
“從北邊南來。
”
“京裡？”
“對了！從京裡來。
”
“足下在那個衙門恭喜？”
楊國麟似乎不懂淩兆熊的話。
轉臉問道：“什麼？”
“是問，爺在那個衙門，”梁殿臣輕輕地又加一句：“内務府。
”
“在内務府。
”楊國麟照本宣科地說。
這作僞的痕迹就很明顯了！豈有個連自己在那個衙門當差都不知道，而需要下人來提示的道理？不過，淩兆熊心想，此人年紀輕，又是漢姓，亮出來的幌子不過内務府，看起來沒有什麼大不了的。
意會到此，更覺得不必太客氣，索性話鋒緊一緊，且逼出他的真相來，再作道理。
于是他說：“在内務府，不會是堂官吧？”
“不是堂官。
”
“是什麼呢？”
楊國麟聽得這話，似有窘迫不悅之色，答語也就變得帶些負氣的意味了，“就算司官吧！”
“那麼，這趟出京，是不是有差使？”
“對了！有差使。
”
“什麼差使？”
‘那！”楊國麟揚起了驗，“那可不能告訴你。
”
由于他的态度突然變得強硬，淩兆熊倒有些顧忌了，換句話問：“足下在内務府管什麼？”
“什麼都不管，也什麼都管。
”
這口氣好大！淩兆熊又困惑了，“那麼，”他隻好再換句話問：“足下出京，預備到那裡？”
“反正往南走吧！”
“往南一直可以到廣東。
”
“廣東不也是大清朝的疆土嗎？”
淩兆熊語塞。
賓主之間，有片刻的僵持，而是梁殿臣打破了沉默，“淩大老爺，”他說，“你請回衙門去吧！”
淩兆熊心想，這是下逐客令了！堂堂地方官，在自己管轄的地方，讓一個不明來路的人攆了出來，這要傳出去，面子不都丢完了？
這一念之間，逼得他不能不強硬了，“不勞你費心！”他冷笑着說，“你名為總管，到底是什麼總管？看家的下人可稱總管，總管内務府大臣也是總管！這種影射招搖的勾當，在我的地方，我不能不管。
你們出京公幹，當然帶得有公事，拿出來瞧瞧。
”
這番話咄咄逼人，着實鋒利，但楊梁主仆二人卻相視而笑，仿佛遇見一件很滑稽的事似的。
這樣的表情，大出淩兆熊意外，不由得就愣住了。
“淩大老爺，也不怪你！”梁殿臣說，“公事可是不能給你看。
河水不犯井水，我們經過這裡，沒有要地方辦差，也沒有人敢在外面招搖。
有天廚子在肉案子上鬧事，我還抽了他一頓馬鞭子。
淩大老爺，你眼不見為淨，等我們爺一走，事情不就過去了嗎？何必苦苦相逼，非搞得大家動真的不可？”
“動真的”是什麼？什麼是“真的”？淩兆熊不能不考慮，同時也覺得梁殿臣那幾句話相當厲害，除非闆起臉來打官腔，否則，評理未必評得過他。
事到如今，貴乎見機。
淩兆熊拿他的話想了一遍，找到一個題目可以接口，“好吧！”他說，“那麼，你們那一天走呢？”
“這可不一定。
”楊國麟又開口了