二月間迎入宮中，深恐醇王幹政，竟緻被迫閑廢那樣，端王亦不過做一個富貴閑人而已。
這個念頭，常在立山胸中盤旋，隻是不便與人談論，此刻人地相宜，是個很好的剖疑的機會。
不過，談這些話極易惹禍，所以話到口邊，仍在考慮。
李蓮英是何等角色？鑒貌辨色，猜出立山有極緊要的話說而猶有顧忌。
是什麼話呢？他在想，不逼一逼，也許他就把話咽回去了。
這一陣子慈禧太後很關心時局與輿論，立山想說的話，也許正是慈禧太後想知道的，不能不聽一聽。
于是他說：“四爺，你在想什麼？莫非覺得我說得過分了？”
“不，不！”立山不再猶豫了，不過仍須先作聲明：“蓮英，咱們是說着玩兒。
自己弟兄，我說得不對，或者根本不該說，你盡管說我，說過就算了。
”
“四爺，你這話關照得多餘。
”
“是，是，多餘！”立山略停一下問道：“蓮英，你看這個局面，還會拖多久？”
“這個局面”是個什麼局面？先得想一想。
太後訓政，皇帝擺樣子，而大阿哥等着接位，說得難聽些，是個不死不活的僵局。
立山用個“拖”字，确是很适當的形容。
可是會拖多久，誰也不敢說。
“四爺，你把我問住了。
這話，”李蓮英搖搖頭，“老佛爺亦未必能回答你。
除非，除非問洋人。
”
“問洋人？”
“對了，第一問洋人，第二要問一班掌實權的督撫。
”立山一面聽，一面深深點頭，“蓮英，”他說，“除非是你，别人不能看得這麼深。
”
“算了，你也别恭維我。
”李蓮英說，“你何以忽然提到這話，莫非聽見了什麼？”
“聽說就為了洋人作梗，拿‘不承認’作要挾，端王覺得擋了他的富貴，所以拿洋人恨得要死。
可有這話？”
“怎麼沒有？每趟進宮，總誇他的虎神營，說虎能滅洋，也不嫌忌諱！”
“忌諱？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爺不是肖羊嗎？”
“是嘛，沒有人點醒老佛爺。
”李蓮英說，“我也不願多事。
不然，你看，老佛爺發一頓脾氣，準能叫他發抖。
”
“還是老佛爺！連六爺那樣的身分都不敢逞能。
老佛爺真是英雄一輩子，可惜做錯了兩件事。
”
“那兩件？”
“我不說，你也知道。
”
“你是說同治十三年十二月初五夜裡，跟去年十二月二十四那兩件事？”
這是指迎立當今皇帝及立大阿哥而言。
李蓮英想說：老佛爺那種脾氣，再好的孩子也會折騰得不成樣子。
可是話到口邊，自然而然地被封住了，隻笑笑而已。
“洋人的事，我不太清楚，不敢說，至于那些督撫，也不過兩江、湖廣……啊，”立山蓦地裡想起，“湖北出了大新聞，你聽說沒有？”
“不是說鬧假皇上嗎？”
“是啊！”立山問說，“宮裡也聽說了？”
“沒有人敢說。
這一說，不鬧得天翻地覆。
”李蓮英扳着手指，念念有詞地數了一會說：“剛好二十。
”
“二十？什麼呀？”
“皇上名下的，死了二十個人了。
”
這一說，立山才明白，是皇帝名下的太監，這兩年來被處死了二十人之多。
立山想起因為在瀛台糊新窗紙而被責的那回事，頓有不寒而栗之感，話也就無法接得下去。
“湖北也稍微太過分了一點兒！”李蓮英意味深長地說，“年初二就給他一個釘子碰，也夠他受的。
”
“喔，”立山問，“怎麼回事，我倒還不知道。
”
李蓮英不答，從書架上抽出一本宮門抄遞給立山，揭開來看，第一頁開頭寫的是，光緒二十六年正月甲辰朔，下載上谕兩道，都是皇帝三旬壽誕，推恩内廷行走王大臣及近支親貴的恩旨。
正月初二隻有一道上谕，原來先有電旨：命各省将關稅、鹽課、厘金，裁去陋規，以充公用，并将實在數目奏報。
張之洞電複，湖北的這三項稅，以及州縣丁漕平餘，經逐漸整頓，已無可裁提，又說近年來戶部提撥太多，湖北督撫籌款甚苦。
最後定個辦法，以後每年總督捐銀二千兩，巡撫以下遞減，全省官員共捐七千七百兩。
朝旨申斥：“張之洞久任封疆，創辦各捐，開支國家經費，奚止巨萬，即以湖北一省而論，豈竟弊絕風清，毫無陋規中飽？乃以區區之數，托名捐助，實屬不知大體！着傳旨嚴行申饬，所捐之項，着不準收。
”
這還不算，最後又有一段：“嗣後如實在事關緊要，準其簡明電奏，若尋常應行奏咨事件，均不得擅發長電，以節糜費。
”
看到這裡，立山伸一伸舌頭，“好家夥，這個釘子碰得不小。
”他說，“照這麼看，那件假皇上的案子，大概快要結了。
”
“不結也不行，莫非真的在武昌立一個朝廷？”李蓮英說，“我看，姓張的還沒有那麼大的膽子。
”
“是！老佛爺還是有老佛爺的手段。
”
“就是這話羅！”李蓮英執着立山的手說，“咱們自己兄弟，我有一句話，凡事隻要對得起老佛爺！别的不妨看開一點兒，無須認真。
”
立山細味弦外之音，是勸他對端王兄弟容忍。
這當然是好話，雖然心裡不甚甘服，但李蓮英的意思是可感的。
因此，沉默了一會，用很誠懇的語意答說：“沖你這句話，我就委屈我自己好了。
”
這樣談到天黑，聽差來請示，飯開在何處？李蓮英先不答他的話，問一句：“今兒有什麼看得上眼的東西請立四爺？”
“蒸了一條鹿尾。
”
鹿尾是“八珍”之一，貴重在猩唇、駝峰、熊掌之上，但李蓮英卻大搖其頭，“胡鬧