“展如！”榮祿從容問道，“你可知道，上頭為什麼特意派你去？”
“聖意難測，請中堂指點。
”
“皇太後最好強，總以英法聯軍内犯，燒圓明園是奇恥大辱。
然而報仇雪恥，談何容易？象如今的搞法，隻有自召其禍。
皇太後也知道義和團不大靠得住，而且，很讨厭義和團……。
”
“噢！”趙舒翹不覺失聲打斷了主人的話。
“你不信是不是？展如，我說件事你聽，真假你去打聽，我決不騙你。
”
據榮祿說，義和團的那套花樣，已經由端王帶到宮裡去了。
好些太監在偷偷演練。
有一次大阿哥扮成“二師兄”的裝束，頭紮紅巾，腰系紅帶，穿一件上繡離卦的坎肩，手持鋼叉與小太監學戲台上的“開打”。
正玩得熱鬧的當兒，為慈禧太後所見，勃然大怒，當時便罵了一頓。
“不但臭罵了一頓，還罰大阿哥跪了一支香。
這還不算，連徐蔭老都大倒其黴，特意叫到園子裡，狠說了一頓，蔭老這個釘子碰得可夠瞧的了。
”
“怪不得！”趙舒翹說，“前幾天蔭老的臉色很難看。
”
原來大阿哥入學，特開弘德殿為書房，懿旨派崇绮為師傅，而以徐桐負典學的總責，這個差使的名稱，就叫“照料弘德殿”。
在同治及光緒初年，此職皆是特簡親貴執掌，無形中賦以約束皇帝的重任。
所以徐桐照料弘德殿，對大阿哥的一切言行，便得時時刻刻當心，如今不倫不類地作義和團二師兄的裝束，在慈禧太後看，便是“自甘下流”，當然要責備徐桐。
榮祿講這個故事，意思是要說明，慈禧太後本人并不重視，更不喜歡義和團。
在趙舒翹，沒有不信之理，隻是覺得有點意外。
不過，細想一想亦無足為奇，用一個人并不表示欣賞一個人，現在他才真正明了自己此去的任務，并非去安撫或者解散義和團，亦不須負任何處理善後之責，純粹是作慈禧太後的耳目，去看一看而已。
“中堂的指點，我完全明白。
義和團是否可用？我冷眼旁觀，摸清真相，據實回奏。
”
“正是！”榮祿拍拍他的手臂說，“你說這話，我就放心了。
展如，你的眼光我一向佩服，上頭派你這個差使，真是找對人了。
”
※※※
趙舒翹到達涿州的前一天，義和團在京西黃村地方吃了一個大虧。
聶士成奉命保護蘆保、津蘆兩路，帶隊經過蘆溝橋，發現義和團要毀鐵路。
先禮後兵，一而再，再而三，用武力驅散不成，進而大舉進剿，打死的義和團有四百八十八人之多。
這一下，趙舒翹的處境便很艱難了。
雖然他自己了解，此行純然是“看一看”，但涿州城府内外所聚集的義和團，據說有三萬之衆，首領叫做蔡培，聲稱洋人将攻涿州，權代官軍守城。
城牆上一片紅巾，萬頭攢動，刀矛如林，州官計無所出，唯有絕食以求自斃。
在這樣的情勢之下，順天府尹何乃瑩陪着管理順天府的軍機大臣趙舒翹到達，豈容袖手不問？
經過當地士紳的一番折沖，義和團派四名大師兄與趙、何在涿州衙門大堂相見。
東西列坐，平禮相見，無視朝廷的尊嚴與體統，也就顧不得了。
“你們都是朝廷的好子民，忠勇奮發，皇太後亦很嘉許。
不過，”趙舒翹說，“不管什麼人總要守法才好。
你們這樣子做，雖說出于‘扶清滅洋’的忠義之氣，究竟是壞了朝廷的法度！聽我的勸，大家各回本鄉，好好去辦團練，朝廷如果決定跟洋人開仗，少不得有你們成功立業的機會。
”
四名大師兄翻着眼相互看了一會，由蔡培開口答複：“姓聶的得了洋人的好處，幫洋人殺自己人，是漢奸！姓聶的不革職，一切都免談。
我們要跟他見個高下，倒要看看他，究竟有多大的道行？”
趙舒翹既驚且怒，但不敢發作，口口聲聲稱“義士”，百般譬解，聶士成罪不至斥革，何乃瑩亦幫着相勸，說官軍并非有意與義和團為難，而蔡培絲毫不肯讓步。
談到天黑，一無結果，不過彼此都不願決裂，約定第二天再談。
當夜官紳設宴接風，盛馔當前，而食量一向甚宏的趙舒翹，竟至食不下咽。
草草宴罷，獨回行館，繞室彷徨，心口相問，到天色将曙才頓一頓足，自言自語地說了一句：“隻好借重聶功亭了！”
作了這個決定，方始解衣上床。
一覺驚醒，隻見聽差揭開帳子說道：“老爺請起身吧！剛中堂有請。
”
“剛中堂在那兒？”
“知州衙門。
”聽差一面回答，一面将剛到的一份邸鈔遞到趙舒翹手裡。
接來一看，頭一道上谕一開頭便有聶士成的名字，看不到兩行，身子涼了半截，上谕中竟是責備聶士成不應擅自攻打義和團，詞氣甚厲，有“倘或因此激出變故，唯該提督是問”的字樣。
最後的處分是，着傳旨“嚴加申饬”，并着随帶所部退回蘆台駐紮。
“完了！”他說。
籌思終夜，借重聶士成鎮壓涿州義和團的計劃完全落空了。
現在該怎麼辦呢？他在想，楊福同、聶士成是前車之鑒，如果自己不肯遷就，那就連剛毅都不必去見，最好即刻束裝回京，上折辭官。
一品官兒，又是宰相之位的軍機大臣。
幾人能到此地位？
趙舒翹愣了半天，歎口氣說：“唉！老母在堂……。
”
※※※
“展如，你大概還不知道，洋兵已經進京了！外侮日亟，收拾民心猶恐不及，怎麼可以自相殘殺？聶功亭糊塗之極，皇太後大為震怒。
至于董回子，跋扈得很，他的甘軍亦未必可恃。
可恃者，倒是義和團，你看一呼群集，不是忠義之氣使然，何能有此景象？如今沒有别的路好走，隻有招撫義民，用兵法部勒，借助他們的神拳，一鼓作氣，剿滅洋人。
”剛毅唾沫橫飛地說，“我是自己讨了這個差使來的，幸虧早到一步，還來得及挽回。
展如，你千萬不可固執成見了。
”
“中堂說得是！”何乃瑩接口：“如今聶功亭奉旨申斥，足以平義士之氣。
我想，就請中堂來主持談判。
”他又轉臉問道：
“展公以為如何？”
趙舒翹心想，到此地步，說什麼都是多餘的了，便微笑答說：“兩公所見如此，舒翹何能再贊一詞。
如今既由中堂主持撫局，似乎我倒可以回京複命了。
”
剛毅點點頭說：“也好！你先回京。
皇太後召見，你就說：
一切有我。
”
“是！”
于是趙舒翹當天動身回京。
第二天一早進了城，照例先到宮門請安，慈禧太後随即召見，第一句話問的是：“到底怎麼樣？你看義和團鬧起來，會不會搞得不可收拾？”
“不要緊。
”趙舒翹一時無話可答，隻好順口敷衍：“臣看不要緊。
”
這“不要緊”三字，在他出口是含糊其詞，而在慈禧太後入耳卻是要言不煩。
因為多少天以來，她聽人談起義和團，不是交口稱贊，便是極口诋斥，正反兩極端，令人無所适從。
有些人腦筋比較清楚，論事比較平和的，如慶王等人，卻又首鼠兩端，不作肯定之詞。
論義和團的本心，說是忠義之氣可取，就怕他們作亂，談義和團的法術，說是天下之大，無奇不有，或者真有神通，亦未可知。
反正是慈禧太後，說跟不說沒有什麼分别。
此刻可聽到一句要緊話了，就是這個“不要緊”！四十年臨朝聽政，慈禧太後自信什麼人都能駕馭，什麼事都能操縱，唯獨怕義和團蠢如鹿豕，本事再大，總不能讓野獸乖乖聽命。
到亂子鬧大了，狼奔豕突，不受羁勒，如何得了？既然“不要緊”，就讓他們鬧一鬧，教洋人知道民氣方張，不可輕侮，要想在中國傳教做買賣，非請朝廷保護不可。
那一來不管廢立也好，建儲也好，各國公使就不敢來多管閑事了！
※※※
于是，慈禧太後即刻啟駕，由頤和園回西苑。
照向來的例規，總是由昆明湖上船，經禦河入德勝門西水關，過積水潭到三海，而稱為“還海”。
但從五月初以來，義和團三五成群，橫眉怒目，禦河兩岸亦不甚安靜，所以這天不能不由陸路坐轎進城。
一到西苑，第一個被“叫起”的是端王載漪。
慈禧太後其實并不喜歡這個侄子兼外甥女婿，見面問話，從無笑容，這天亦不例外，繃着臉問：“你知道不知道，昨天各國公使一定要見皇帝，說要面奏機宜？”
“那都是有了總理衙門，他們才能找上門來胡鬧，奴才的意思，幹脆把這個衙門裁掉，洋人就沒有轍了！”載漪得意洋洋地說。
“你聽聽！”慈禧太後對側面并坐的皇帝說：“他這叫什麼話？”
這是大有不屑之意。
載漪受慣了的，并不覺得難受，難受的是這話向皇帝去說，相形之下，情何以堪？不由得臉紅脖子粗地，仿佛要抗聲争辯，但結果隻是幹咽了兩口唾沫。
“我問你，這兩天洋兵來了多少？”
“來多少都不怕！”載漪大聲答道，“義和團是天生奇才，法術無窮，可以包打洋人，所以洋兵要進京，奴才亦不願意攔他們，反正都是來送死的！”
“你可别胡鬧！”慈禧太後沉着臉說，“沒有我的話，你敢在京裡殺一個洋人，看我饒你！”
“沒有老佛爺的旨意，奴才自然不敢。
”
“我剛才問你，這兩天洋兵來了多少，你還沒有告訴我呢！”
“奴才不知道。
奴才又不管總理衙門。
”
慈禧太後沉吟了一會說：“好吧！就派你管總理衙門。
”
“這，”載漪趕緊碰個頭說，“奴才求老佛爺收回成命。
”
“你要不管就都别管！”
一見慈禧太後詞色兩厲，載漪不敢再辭：“奴才遵旨就是。
不過，”他說，“總理衙門得要換人。
”
“那自然可以。
”慈禧太後問道：“你要換誰？”
“奴才另外開單子請旨。
”
“好罷！”慈禧太後又問，“保護京城的事，你跟榮祿、崇禮是怎麼商量的？”
“董福祥的隊伍，今天由南苑調進城。
另外每個城門各派虎神營、神機營士兵兩百名把守。
戶部街、禦河橋加派兩百人，足足夠了！”
“現在京裡隻有幾百洋兵，這麼布置，自然夠了。
可别忘了，天津海口洋人的兵艦不少，如果拔隊上岸，往京裡撲了來，你可得好好當心！”
“老佛爺萬安，官兵人數雖不多，有義和團在，足可退敵。
”慈禧太後不語，過了一會才淡淡地說了句：“走着瞧吧！”
她又轉臉問道：“皇帝有什麼話？”
“沒有。
”
沒有話便結束了召對。
等端王跪安退出，接着召見榮祿。
他不等慈禧太後有所詢問，先報告了兩個消息：一是京津火車中斷，由京城南下的火車，隻能通至六十裡外的楊村；二是俄國已從海參崴調兵四千，将到天津，而在京各國公使集會決定，電請駐天津的各國提督，派兵增援。
“局勢很危險了！奴才晝夜寝食不安。
”榮祿容顔慘淡地說，“皇太後可真得拿個準主意了！”
“莫非，”慈禧太後問道：“洋人真敢往京裡來？”
“奴才不敢說。
”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。
”
“三千多洋兵，就吓得你寝食不安了嗎？”
聽得這話，榮祿急忙碰個頭說：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是兩件事：第一，一開了仗，各國派兵增援；第二，義和團良莠不齊，而且匪類居多，趁火打劫，市面大亂，不用跟洋人開仗，咱們自己就輸了！”
“這倒不可不防。
我告訴端王，讓他嚴加管束。
還有，董福祥的甘軍，調他來保護京城，他就有維持地面的責任。
你傳旨給他，教他好好看住義和團！”
聽得這話，榮祿有苦難言，甘軍中就有許多士兵跟義和團勾結在一起，聽說李來中就在董福祥左右。
而且載漪與董福祥已在暗中通了款曲，名為武衛軍，實際上已非榮祿所能節制。
這話如果照實奏陳，慈禧太後問一句：“原來你管不住你的