部下？”可又何詞以對？
這樣想着，隻有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。
”
“我也是這個意思。
反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。
不過，”慈禧太後問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”
這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決于慈禧太後，而慈禧太後的态度，決于自己的一句話。
不要說為了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太後錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥幸一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。
話雖如此，卻又不宜出以急切谏勸的神态，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。
武衛五軍，實在隻有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津内犯，聶士成拚死也會攔住。
不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。
奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。
聖明莫過于老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。
那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。
慈禧太後愣住了，煩躁地使勁搧着扇子。
李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太後打扇。
“有什麼涼東西？”
“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。
”
“端來！”慈禧太後又說，“給榮大人也端一碗。
”
于是李蓮英親自動手，指揮太監擡來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。
慈禧太後又吩咐讓榮祿起身，站着喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太後向李蓮英說，“都下去！殿裡不準有人。
”
“喳！”李蓮英疾趨出殿，隻聽清脆的兩下掌聲，接着人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。
慈禧太後到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。
”她緊接着說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。
”
“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。
”
“可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？”
果然得寸進尺，到最後必是要求皇太後歸政。
這不但為慈禧太後所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。
不過，這話當着皇帝在座，隻好心照，不宜明言。
于是他想了一會，很含蓄地說：“辦交涉看人。
隻要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。
”
“這一趟交涉，不是跟一國辦。
這個人很不好找。
榮祿，你看誰合适？”
一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。
欣慰的是，慈禧太後畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一着棋，希望不用，而終于不能不用了！
“回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。
”
“我也是這麼想。
”慈禧太後轉臉問道：“皇帝看呢？”
“李鴻章很妥當。
不過……。
”皇帝欲言又止。
“盡管說。
”慈禧太後和顔悅色地，顯得十分慈愛，“這裡沒有外人。
”
“是！”皇帝用很低的聲音說，“隻怕李鴻章不肯來。
”
“為什麼呢？倒說個緣故我聽聽。
”
“義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。
”
“既然打算跟洋人交涉，當然不能再任着他們的性子鬧。
”慈禧太後很鄭重地問榮祿，“對付義和團，你有把握沒有？”
“有！”榮祿絲毫不含糊地回答，“奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。
”
“得要先撫後剿，不受撫再剿。
”
“是！那是一定的。
”
慈禧太後點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就象處理瑣碎家務似地不動聲色。
“就這麼說，不過，不宜先露痕迹。
這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。
”她停了一下又說，“都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。
”
“是！”榮祿又說，“奴才想定一個日子下來。
”
這是進一步要求作個明确的決定。
慈禧太後想了一下，毅然決然地答說：“三天吧！”
“奴才盡這三天去預備。
”榮祿又說，“如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都禦史，新任順天府尹王培佑，現在署理太仆寺卿。
府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。
”
“可以。
”慈禧太後說，“明天就發明旨。
”
※※※
端王做夢也想不到，慈禧太後已經變了主意，依然一片希望寄托義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上谕。
啟秀肚子裡貨色有限，将這個極重要的差使，托給軍機章京連文沖。
此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次于“達拉密”。
接到這個差使，認為升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文沖下筆時，并無大局決裂，并力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發财，欣欣得意的感覺。
象這種要遍達窮鄉僻壤的诏書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，隻為自我欣賞，念了一遍又一遍，越念越有味的緣故。
殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。
延入客廳，隻見徐桐高高上坐，連文沖自然先給“中堂”請了安，才向啟秀複命，“寫得不好。
”他說，“請大人斧正。
”
“這是将來要載諸國史的一篇大文章！”啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：“是宣戰诏書，請老師先過目。
”
“呃，呃！好，好！”徐桐向連文沖深深看了一眼，移目問道：“這位是？”
“是章京中的佼佼者。
”啟秀答說，“明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。
”
“噢！”徐桐摸着白須，把連文沖從頭到底打量了一番，才将稿子接到手裡。
連文沖很機警地疾趨上前，将炕桌上的燭台移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。
啟秀在他身邊，隻是不辨一字，這時不由得想到眼鏡确是好東西，但來自西洋，便應摒絕。
師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，隻是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由“美孚油”的洋燈那麼明亮而穩定。
于是隻見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀隻好這樣說：“老師，我來念給你聽吧！”
“也好！”徐桐如釋重負地将稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。
“我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……。
”
啟秀一個字、一個字地念得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字了然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。
曆數“彼等”的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，“朕臨禦将三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。
況慈聖中興宇宙，恩德所被，浃髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，贻羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！”
念到這裡，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，颠頭簸腦地念道：“‘與其苟且圖存，贻羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！’好，好！說得真透徹。
”
連文沖臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：“中堂謬賞！感何可言？”
“确是好！”徐桐頗假以詞色，“立德、立言、立功三不朽，足下已有一于此了，前程無量，老夫拭目以俟。
”
“中堂過獎！”連文沖又請了個安。
“你請回吧！”啟秀說道：“稿子很好，不過，不知道那一天用。
你回去先不必跟同事提起。
”
“是，是！”連文沖答應着告辭而去。
于是啟秀跟“老師”商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
到得端王府，隻見莊王、載瀾都在，一見啟秀，端王很起勁地說：“來得好，來得好，正要派人去請你。
”
原來，端王正在草拟改組總理衙門的名單。
除了廖壽恒以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啟秀。
道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。
而軍機大臣未兼總理大臣的，隻有榮祿與啟秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就隻有啟秀一個人入選了。
“我可是做夢也沒有想到會辦洋務……。
”
“不是讓你辦洋務。
”載瀾搶着打斷啟秀的話，“是請你想法子去制夷。
”
“喔，喔，”啟秀答說：“反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。
”
“對了！”載瀾又加上一句：“别理老慶。
”這是指慶王奕劻。
“你看，”端王問道：“再加兩個什麼人？”
啟秀舉了好幾個名字，彼此斟酌，決定保薦工部右侍郎溥興，内閣學士那桐，此人的父親，就是鹹豐戊午科場案中處斬的編修浦安。
肅順被誅，科場案中被刑諸人，都被認為冤屈，所以那桐頗得旗下大老的照應。
而那桐本人是立山一流人物，極其能幹，在工部當司員時就很紅，提起“小那”，無不知名。
他的手面亦很闊，載瀾很得了他一些好處，所以特意薦他充任總理大臣。
拟定名單，再看宣戰诏書的稿子，端王亦頗為滿意，交代仍舊交連文沖保存備用。
同時關照啟秀，通知溥興及那桐，第二天一早到朝房相見，等改組總理衙門的上谕一下來，立即就到任接事。
※※※
由于端王有命，總理衙門對外的交涉，事無大小，必須通知啟秀，因此，他這天從上午十點到任視事以後，就無片刻空閑，各國的電文、照會與因為義和團焚燒教堂，擅殺洋人及教民的抗議，接二連三地都送到啟秀那裡。
緊要事務，由章京當面請示，而啟秀卻要先請教屬員，過去如何辦法，有何成例？這一來便很費工夫了，直到下午五點鐘，公事還隻處理了一半。
“不行了！”他無可奈何地說，“隻好明天再說了！”
總辦章京叫做童德璋，四川人，勸啟秀大可節勞，不須事事躬親。
正在談着，有人來報，日本公使小村壽太郎來訪，說有極緊要、極重大的事件，非見掌權而能夠負責答複的總理大臣不可。
這使得啟秀不能不見，因為如果推給别位總理大臣，無異表示自己并不掌權。
可是，他雖不象他老師那樣，提起“洋”字就痛心疾首，但跟洋人會面談話卻還是破題兒第一遭，不免心存怯意。
他還在遲疑，童德璋卻已經替他作了主，“請日本公使小客廳坐！”童德璋又說，“看俄國股的王老爺走了沒有。
”
“王老爺”是指“俄國股”的王章京，此人不但會說日本話，而