下？”可又何詞以對？
這樣想着，隻有唯唯稱是，但有一句話，非說不可：“奴才跟老佛爺請旨，務必發一道嚴旨，洋人決不可殺，使館一定得保護。
”
“我也是這個意思。
反正釁決不自我而開！明天我告訴端王。
不過，”慈禧太後問道：“倘或真的開了仗，咱們有多少把握？”
這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決于慈禧太後，而慈禧太後的态度，決于自己的一句話。
不要說為了虛面子大包大攬答一句“有把握”，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太後錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥幸一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。
話雖如此，卻又不宜出以急切谏勸的神态，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：“奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。
武衛五軍，實在隻有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津内犯，聶士成拚死也會攔住。
不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。
奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。
聖明莫過于老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！”說罷，連連碰頭。
那塊磚下面是營造之時就挖空了的，碰頭之時，“冬、冬”地響得很。
慈禧太後愣住了，煩躁地使勁搧着扇子。
李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太後打扇。
“有什麼涼東西？”
“有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。
”
“端來！”慈禧太後又說，“給榮大人也端一碗。
”
于是李蓮英親自動手，指揮太監擡來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。
慈禧太後又吩咐讓榮祿起身，站着喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太後向李蓮英說，“都下去！殿裡不準有人。
”
“喳！”李蓮英疾趨出殿，隻聽清脆的兩下掌聲，接着人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。
慈禧太後到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，“我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。
”她緊接着說，“兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。
”
“是！”榮祿答說，“劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。
”
“可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？”
果然得寸進尺，到最後必是要求皇太後歸政。
這不但為慈禧太後所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。
不過，這話當着皇帝在座，隻好心照，不宜明言。
于是他想了一會，很含蓄地說：“辦交涉看人。
隻要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。
”
“這一趟交涉，不是跟一國辦。
這個人很不好找。
榮祿，你看誰合适？”
一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。
欣慰的是，慈禧太後畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一着棋，希望不用，而終于不能不用了！
“回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。
”
“我也是這麼想。
”慈禧太後轉臉問道：“皇帝看呢？”
“李鴻章很妥當。
不過……。
”皇帝欲言又止。
“盡管說。
”慈禧太後和顔悅色地，顯得十分慈愛，“這裡沒有外人。
”
“是！”皇帝用很低的聲音說，“隻怕李鴻章不肯來。
”
“為什麼呢？倒說個緣故我聽聽。
”
“義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。
”
“既然打算跟洋人交涉，當然不能再任着他們的性子鬧。
”慈禧太後很鄭重地問榮祿，“對付義和團，你有把握沒有？”
“有！”榮祿絲毫不含糊地回答，“奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。
”
“得要先撫後剿，不受撫再剿。
”
“是！那是一定的。
”
慈禧太後點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就象處理瑣碎家務似地不動聲色。
“就這麼說，不過，不宜先露痕迹。
這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。
”她停了一下又說，“都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。
”
“是！”榮祿又說，“奴才想定一個日子下來。
”
這是進一步要求作個明确的決定。
慈禧太後想了一下，毅然決然地答說：“三天吧！”
“奴才盡這三天去預備。
”榮祿又說，“如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都禦史，新任順天府尹王培佑，現在署理太仆寺卿。
府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。
”
“可以。
”慈禧太後說，“明天就發明旨。
”
※※※
端王做夢也想不到，慈禧太後已經變了主意，依然一片希望寄托義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上谕。
啟秀肚子裡貨色有限，将這個極重要的差使，托給軍機章京連文沖。
此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次于“達拉密”。
接到這個差使，認為升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文沖下筆時，并無大局決裂，并力圖存的哀痛憤激之情